マジックストーリー

第355話 亀裂（後編）

「大事な話？」

　目の下にクマを浮かべた葉子が、ゆらりと立ち上がる。

「うん。お母さんと――それから、お父さんにも聞いて欲しいことがある」

　緑依風がダイニング側の椅子に座ると、その対面に葉子が座り、北斗は葉子の隣の椅子を引いて腰を掛けた。

「どうしたんだ、急に改まって？」

「あのね、私もうすぐ三年生でしょ？それで、そのっ……進路について、二人に話しておきたいことがあって」

　緑依風は緊張に乾いた喉を潤わそうと、ゴクリと唾を飲み、膝の上に置いた震える手を何度も握り直す。

　大丈夫、何度も練習したんだから――。

「あのっ、知ってると思うけど……私、お父さんと同じ洋菓子の道に進みたいの！」

「…………」

　葉子の目尻が、ピクンと動く。

「パティシエールになって、いずれは木の葉を継ぎたい。お母さんはこの前『現実を見なさい』って言ったけど、私はずっとずっと前から本気で……お父さんみたいな、お菓子で人を幸せな気持ちにできる……そんな洋菓子職人になりたいって思ってたの」

　ここからが本題だ。

「そ……それでねっ、高校卒業したら私っ、製菓の専門学校に行きたい！でもその前にっ、木の葉でキッチンに入って、お父さんのケーキ作りを間近で見て学びたい……！だ、だから……っ」

　葉子の顔は真っ赤だった。

　怒っている。怖い……。それでも言い切らなければ――。

「お母さんごめんなさいっ！わ……わたしっ、高校は春ヶ﨑じゃなくて、洋菓子の勉強もしながら通えるとこに行く！お父さんっ、受験が終わったら、私に厨房の仕事も教えてくださいっ！」

　緑依風は深く頭を下げて、両親に懇願する。

「……いいじゃないか！」

　沈黙を最初に破ったのは北斗だった。

「…………！」

　緑依風が顔を上げると、北斗はとても嬉しそうな笑みを浮かべていた。

「もちろん、お父さんは全然構わないよ！ただし、例え娘でも木の葉で商品を作る側になるなら、菓子への妥協は一切許さない」

「はい！」

　緑依風がしっかりとした声で返事をすると、北斗は真っ直ぐと自分を見る緑依風を見つめ返し、彼女の真摯な気持ちに応えるように頷く。

「厳しい世界だけど、緑依風は頑張り屋だし、根性もある。洋菓子作りへの真剣さも今までだって充分伝わってたし、これからも努力を続けてれば、いつか木の葉を任せることだって――」

「――馬鹿言わないで」

「えっ……？」

　一度は和らいだ場の空気が、葉子の一声で再び張り詰める。

「なんで……？どうしてあなたは……っ！」

「お母さん……？」

　テーブルの上で、葉子の握り拳が震えている。

「そんなの、ダメに決まってるじゃない……！緑依風はたくさん勉強して、良い高校、良い大学に入って、立派な企業に就職するの……っ！そうなってもらわなきゃ……！」

「お母さん、あのっ……！」

「だいたい……人を幸せな気持ちにできる仕事って何？そのせいで私がどれだけ我慢してきたと思ってるの……？」

　葉子はそう言うと、隣に座る夫を鋭い目つきで睨み付ける。

　そして――。

「私は……っ！他人の幸せの為に、あとどれだけあなたに不幸にさせられるのっ!?」

　――と、これまで抱え続けた想いを爆発させた。