第352話 料理の先生
あれから、一週間が過ぎた。
緑依風はまだ、葉子に自分の気持ちを伝えずにいる。
というのも、今月は松山家にとっておめでたい行事が多すぎるのだ。
まずは従姉の海生の卒業式。
イタリアンレストランを営む青木姉妹の父、
そして来週には松山家の次女、千草の卒業式と三女の優菜の卒園式が控えており、妹達の門出が済むまでは、自分と母がピリピリするような空気は作りたくないと、タイミングをずらすことにしたのだ。
自分の進路の話に、妹達は関係ない。
母と自分の確執に、二人を巻き込みたくない。
そう思っていた。
＊
放課後――。
今日は料理サークル、春休み前最後の調理実習日だった。
「あ～あ、料理サークルも運動部みたいに休み中も活動あればいいのに～」
部活が楽しい亜梨明は、先日梅原先生に長期休暇中の活動を直談判しに行ったのだが、やんわりと断られてしまったらしい。
「亜梨明ちゃんって、本当にアクティブだよね……。私もみんなと喋ったり遊ぶのは好きだけどぉ～、学校に行くのがめんどくさーい！」
星華はそう言いながらタマネギをみじん切りし、ずびっと鼻をすすった。
ちなみに今作っているのはオムライスで、チキンライスに入れる野菜をみじん切りにしている。
「松山さん、ニンジン切り終わったけど……」
「オッケー！光月さん、みじん切りするのだいぶ早くなったね～！」
最初の頃は、包丁を持ち慣れていないせいもあり、食材を切り終わるまで時間がかかり、大きさや形が不揃いになってしまいがちだった楓だが、今は手際よく綺麗にカットできるようになった。
「松山さんが教えてくれたおかげ。最近は、家でも教えてもらったコツを意識して、おばあちゃんと一緒に料理するようになったの」
「この間は確か、ニンジンとゴボウのきんぴら作ったんだよね？」
亜梨明が言うと、楓は「うん」と頷き、優しい表情でその時のことを語る。
「実は私、本当はニンジン苦手で……」
「えっ!?ごめん、うちじゃチキンライスにニンジンいれるから……」
レシピを用意した緑依風は、楓の苦手な食材を使ってしまったことを謝るが、楓はニンジンの甘味が隠れれば問題無いようだ。
「そう、それでね……細く切って、甘辛くしたきんぴらなら食べられるからって、昔はお母さんが作ってくれて、
「そっか……」
日頃、自らを語ることはあまり無い楓。
そんな彼女が、珍しく自分の話をしてくれることを緑依風が嬉しく感じていると、「緑依風ちゃんは、料理だけでなく教え方も上手ですからね！」と、ピーマンを切り終えた晶子が言った。
「わかる～！失敗しても怒らないし、レシピに作り方書いてくれるだけじゃなくて、お手本も見せてくれるから、すっごくわかりやすいよね～！」
亜梨明もこれまでの実習を振り返り、うんうんと首を縦に振る。
「緑依風ちゃんはパティシエール志望だけど、お料理の先生も向いてそう！」
「えっ？」
亜梨明の言葉に緑依風が目を丸くすると、楓も同じ意見のようで、「確かに」と言った。
「…………」
「ちょっとぉ～！四人で楽しそうにお喋りしてるのずるい～っ!!こちとら、涙と鼻水で大変なことになってんのにぃ～っ！」
ようやくタマネギ二分の一のみじん切りを終えた星華が、キッチンペーパーでぐしゅぐしゅになった顔を拭きながら叫ぶ。
「ジャンケンで負けた人がタマネギ担当って言い出したのは、空上さんだったと思うけど……」
楓が冷静な声でツッコむと、「あ～んっ！光月さんつめたーい！」と、星華が嘆く。
「言い出しっぺですからね～。最後まで頑張ってください♪」
「晶子まで～っ！」
星華は手を洗い、再びタマネギを切り出す。
「さっ、星華ちゃんがみじん切りやってる間に、ホワイトソース用のバターと小麦粉計らなきゃ！……緑依風ちゃん？」
「へっ？あ、あぁ……そうだね！私は二人が使った包丁とまな板洗うから、そっち任せるね！」
我に返った緑依風は、楓達が使い終わった器具を洗浄しながら、先程の亜梨明の言葉を振り返る。
「（料理の先生か……）」
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