マジックストーリー

第329話 打ち明ける（後編）

　爽太に促され、先に本屋へ向かった亜梨明達。

「さっきの女の子誰？」

　自動ドアを通ると同時に、風麻が亜梨明に聞いた。

「……爽ちゃんの、小学校のお友達だって」

「友達……？」

　風麻は先程の逢沢の様子を思い出すと、「なんかあの子……爽太に気があるように見えたけど……」と言って、自動ドアの外側を見る。

「うん、多分そうじゃないかな……」

　亜梨明が肯定すると、緑依風と風麻は「えっ!?」と、声を上げた。

「そうじゃないかって……お前……」

「亜梨明ちゃん、日下のこと置いてきてよかったの？？戻った方がいいんじゃ……！」

　緑依風が入り口に指を差し、爽太の元へ向かうよう促すが、亜梨明は「大丈夫！」と言って、強気な笑顔を見せる。

「私、爽ちゃんのこと信じてるもん！」

「え……？」

　緑依風と風麻が口を小さく開く。

「逢沢さんが爽ちゃんのこと好きでも、爽ちゃんの気持ちが変わらないって信じてる。爽ちゃんが待っててって言ったなら、私はここで待つ。心配してないわけじゃないけど、戻って爽ちゃんを困らせたくない……だから、戻らないよ！」

　亜梨明はむんっと、口角を上げ、堂々とした表情で宣言した。

　緑依風と風麻は、少し前まで、爽太と自分が釣り合うのか不安に思っていた亜梨明が、自信に満ち足りている様子を見て、クスッと笑う。

「なんか、亜梨明ちゃん強くなったね」

「ホント？」

「冬休み中にいいことでもあったのか〜？」

　風麻がからかうように言うと、亜梨明は照れ笑いしながら「それはナイショ！」と人差し指を顔の前で立てた。

「あ、爽ちゃん来たよ！」

　本屋に入って来た爽太は少し元気が無かったが、亜梨明の姿を見ると、ホッとしたようにいつもの顔に戻った。

　＊

　全員揃ったところで、爽太と亜梨明は美術やイラスト関連のコーナーへ向かい、緑依風と風麻は漫画売り場へ。

「うーん……やっぱり動物って難しそうだなぁ……」

　亜梨明は本を開き、ライオンの描き方のページを眺めているが、体の構造、骨の位置、横から見た図、たてがみの毛束の描き方を見て、ため息をつく。

「亜梨明、これなんかどう？」

「ん？」

　爽太が持って来てくれた本を手に取ると、『おとうさんとおかあさんとおえかきしよう！よいこのえかきうた！』と書かれた、幼児向けのものだった。

「爽ちゃんっ!!」

　亜梨明が怒ると、爽太は「ふっ、くくくっ……！」と、身を縮めて笑っている。

「も～っ！しかもこれ、対象年齢三歳からって……！私のことからかって遊んでるでしょ!?」

　そうは言いつつ、亜梨明は本を開き、どんな内容か律儀に確認している。

「ん～……でも、これならわかりやすいし、私も描けそう……あれっ？」

　亜梨明は一番最後のページまで捲り、今度は最初のページまで戻って、何かを探している。

「これ、“えかきうた”って書いてあるのに、CDとか音源が無いんだ……」

「それなら、亜梨明が歌詞に合わせて作曲してみたら？」

　爽太が提案すると、「それいいかも！」と、亜梨明も面白そうと思ったらしい。

「じゃあ、これにする！買ってくるね！」

　亜梨明がレジに向かうと、お目当ての本を買い終わった緑依風と風麻が、そっと爽太に近寄る。

「さっきの子のこと、説明してくれるんだよな……？」

　風麻が聞くと、爽太は表情を暗くして、「亜梨明と別れて、自分と付き合えってさ……」と答えた。

「はぁ？なんだそれ……」

「――で、日下はなんて答えたの？」

「もちろん断ったよ……。亜梨明には言わないでね……不安にさせたくないから」

　爽太が二人に頼むと、「相楽姉には、どう誤魔化す気だ？」と風麻が聞く。

「それは……まだ、考えてないけど……」

「……亜梨明ちゃんは、さっきの子が日下のことが好きって、気付いてたよ」

「えっ？」

　緑依風の言葉を聞いて、爽太が顔を上げる。

「でも亜梨明ちゃんは、日下のこと信じてるって……。日下が不安にさせたくない気持ちもわかるけど、下手に嘘ついて隠すくらいなら、正直に話した方がいいと思うな……」

　緑依風が言うと、「俺も、緑依風の考えに賛成」と風麻も同意する。

「言ってもらえない方が、不安になるってこともあるんだぞ？余計な心配をかけるくらいならってのは、相楽姉が全くあの子のこと知らない状態までの話だ。相楽姉は、もうあの子の気持ちも知ってるし、ここできちんと説明してやった方が、後々こじれずに済むかもしんねぇ……」

「…………」

　爽太は、レジ前の列に並ぶ亜梨明を見つめる。

　亜梨明に心配をかけるのは嫌だ。

　だが、亜梨明との関係を崩すのはもっと嫌だ。

　自分を信じてくれている亜梨明のために、爽太は逢沢との間に起きた出来事を、話すことにした。

「お待たせ～！買ってきた！」

　亜梨明が、絵描き歌の本を緑依風達に見せるようにして、戻ってきた。

「なんじゃこりゃ？絵描き歌……？」

「でも、シンプルで描きやすそうかも！」

「亜梨明……」

　爽太がやや強張った面持ちで呼ぶ。

「この後、家に行っていい？……聞いてもらいたいことがあるんだ」