マジックストーリー

第328話 打ち明ける（前編）

　三人が少し遠くへ行ったのを確認すると、爽太はようやく逢沢と向き合う。

　だが逢沢は、爽太がやっとこっちを向いてくれたことに気付かず、亜梨明の背をじっと睨んでいた。

「……亜梨明と友達が待ってるから、話は短くね」

　爽太が素っ気ない声で言う。

「まだ付き合ってるんだ……」

　逢沢は、嫉妬と悲しみが入り混じった顔で、通学鞄を持つ手に力を込めた。

「僕は亜梨明と別れるなんて、返事はしてないはずだけど？」

「……っ」

　逢沢は、キュっと唇を噛み締め、泣くのを堪えているようだった。

「返事……なんでしてくれないの？ううん、返事だけじゃない……既読すら付かなくなった……っ。爽太くん……いくらなんでもひどいよ……っ」

「読まなくても内容はわかるからね」

　爽太はコートのポケットに手を入れながら、姿勢を崩した。

「『亜梨明と別れろ』『自分と付き合え』……逢沢さんから来るメッセージは、この二つ。それに、この間も言ったはずだ……『どんなに頼まれても無理』って。僕は逢沢さんのことを、君と同じ気持ちで思えない」

「それは……っ！爽太くんがまだ、私のことをよく知らないから……っ！」

　逢沢は声を張り上げ、滲み出る涙でまつ毛を濡らした。

「…………」

「――ねぇ、爽太くんお願い。今はまだ、好きじゃなくていいから……相楽さんと別れて、私と付き合って……。私のことを好きになってくれるのは、その後でいいの……」

　逢沢が俯きながら、爽太に懇願する。

「付き合ったらきっと、相楽さんよりも私の方が爽太くんのこと好きって、わかってくれると思う……。最初は相楽さんの代わりでもいい……爽太くんに気に入ってもらえるように、私どんなことも頑張るから……。それに、ピアノなら私もできるよ。爽太くんの思い出の曲も、メロディーを聴かせてもらったらすぐに弾けると思うし、だから――！」

「悪いけど――」

　爽太が逢沢の言葉を遮る。

「そういう問題じゃない。あの曲は……亜梨明が弾くから意味があるんだ」

「…………」

「逢沢さんを亜梨明の代わりだなんて思えないし、逢沢さんがいくら努力してくれても、僕の気持ちは変わらない……亜梨明とは別れない」

「う……」

「……ごめん、僕のことは諦めて」

　爽太は逢沢に背を向け、亜梨明達が待つ本屋へと歩き出す。

「いや……っ！諦めないっ!!」

　逢沢が、爽太の背に向かって大きな声で叫ぶ。

「私は学校が離れてからもずっと、爽太くんのことを想い続けてきたのに……！爽太くんのためなら、なんだって頑張れるのにっ！爽太くんを好きな気持ちなら……ぜったい……っ、絶対あの子に負けないっ……じしんが、ある……っ、のに……っ！」

「…………」

　逢沢が涙に言葉を詰まらせながら訴えても、爽太は見向きもせず、彼女を置いて去って行く。

「まって……っ、いかないでっ……爽太くん……っ、そう……うっ、うぅ～っ……」

　コンクリートの地面に膝をつき、顔を覆って泣き出した逢沢。

　それでも爽太は、亜梨明達のいる場所へ足を進め、決して振り返ることは無かった。