マジックストーリー

第306話 恋人らしいこと（後編）

　そして、昼休み――。

　風麻は、廊下に爽太を呼び出し、朝休みの亜梨明の話を聞かせた。

「そっか……そんな風に思ってたんだ……」

　爽太は、自分自身を情けないと言いたげな表情で肩を落とし、弱い笑みを浮かべた。

「まぁ……相楽姉の体のことを心配すんのはもちろん大事だけどさ、気持ちの方も汲んでやってくれよ」

「うん……」

「俺らは確かに、爽太達みたいに気を付けなきゃいけないことって無いけどさ……。そういうの気にして、キスできないってなら、一度相楽姉と話し合った方がいいんじゃないか？昨日みたいに、何の説明もないまま『しようと思ったけどやっぱやめとく』は、あいつが不安になるのも当然だ」

　風麻が窓際の壁にもたれながら言うと、「それだけじゃないんだ……」と爽太が自分の手のひらを見つめ、軽く握り締める。

「僕が、僕自身を――怖いと思った……」

「自分を？」

　風麻が壁から背を離し、爽太の横顔に注目する。

「亜梨明のために、今は我慢だ……。そう思ってたはずなのに、あの時は……そのことが全部吹き飛んでて――ただ、亜梨明とキスしてみたいって気持ちだけになってた。冷静に考えればわかることを……判別できなくなる自分が……怖くなったんだ」

　我に返った時、背筋が凍り付きそうになった。

　亜梨明のことよりも、自分の欲求を優先していたことに気付いた途端、今以上の衝動が訪れた時のことや、様々な不安が脳裏を駆け巡った。

　一旦タガが外れてしまったら、この先自分はどうなるのか――まだ知らない一面を知ることに、爽太は恐怖を感じた。

「――だから、今すぐに亜梨明から離れて、頭を冷やさないとってことに必死で……でも、そのせいで亜梨明を不安にさせたし、風麻にも迷惑かけちゃったね……ごめん」

　爽太が謝ると、風麻は「いいけどさ！」と言いながら、彼の肩を叩く。

「大丈夫だろ。爽太はそうやって、自分で気付けたんだから。昨日のことを常に頭のどっかに残しておけば、していいことと、悪いことの線引きを間違えたりしない」

「うん……」

「俺の方こそ、気を付けなきゃなって……今、改めて思った……」

「そうなの？」

　爽太がキョトンとした顔で首を傾げると、風麻は口元を軽く手で押さえて頷いた。

「いや、その……嫌がらなきゃいいとか……同意ならって、このままズルズル雰囲気に呑まれてく可能性あるかもって、爽太の話聞いたら思ってさ……」

「あぁ……」

　風麻が、「俺って、やっぱりムッツリなのかも……」と言って顔を覆うと、爽太は「ははっ」と笑い、冬空を見上げた。

「ありがとう風麻。すごく楽になった」

「おぅ……」

「この間から、風麻にはかっこ悪いとこばっか見せちゃうな……」

「いいじゃん別に。……それに、爽太はいつもカッコよすぎるんだから、たまにそうやってカッコ悪いとこ見せてくれねーと、俺、お前と友達でいる自信無くすっつーの！」

　風麻が笑いかけると、爽太は一瞬以外そうな顔をしたが、クスッと声を漏らし、微笑み返す。

「風麻は前に、僕のことを「羨ましい」って言ってたけど……僕は、風麻の方が男らしくてかっこいいヤツって思ってるよ」

「ホントか？」

「うん、時々！」

「時々かよ！そこはいつもって言えよ！」

　風麻がチョンっと爽太の脇腹を小突くと、爽太は「あははははっ！」と彼の反応を面白がるように声を上げる。

「……覚悟、決めるよ」

「ん？」

「クリスマス……風麻を見習って、男らしく、かっこよく決めてくる！」

「そっか、頑張れよ！」

「うん！」

　＊

　翌日。

　亜梨明は三者面談を終えた後、その足で夏城総合病院に向かい、定期検査のために二泊三日程入院していた。

　検査結果は良好。

　爽太とのぎこちない空気も、あの日の放課後にはすっかり消えて、入院中はメッセージで連絡を取り合った。

　そして、二十三日の夜。

　夏城中学校は今日から冬休みとなり、亜梨明は翌日のデートのための準備に夢中になっていた。

「明日は晴れるから折り畳み傘はいらないし、プレゼントは鞄の中に入れたし、あとは服……コーデ……。う～ん……」

　ベッドの上に並べた服と、何度もにらめっこをする亜梨明。

　そんな姉の姿を、椅子に座って眺める奏音は、「プラネタリウムに行くだけなんだから、あんまり張り切った格好すると浮くよ？」と助言した。

「でもぉ～、クリスマスデートだよ？とびっきり可愛い格好して、爽ちゃんに可愛いって言ってもらいたいもん！」

「だからって、ヒラヒラしすぎてるのもなぁ……それにこれ、夏用じゃん。さすがに寒いって」

　奏音は裏地の付いていない、薄い生地のスカートを摘まみ上げると、亜梨明の服が締まってあるタンスの中を漁り始めた。

「うん、これにしな！」

　奏音が取り出したのは、裏地付きのシフォン素材で裾がふんわりとした、ワインレッドのキュロット。

　ココア色のセーターと、白くてモコモコのジャケットだった。

「えーっ、やだ～っ！普通過ぎる～っ！」

「普通でいいの！中学生なんだから、中学生らしい服が一番！あとは、移動中は寒いんだからあったかい黒タイツも履いてと……ホラ、鏡の前で合わせてみなよ」

「う～っ」

　亜梨明が不満げな声を漏らしながら、姿見の前に立つと、「ねっ、可愛い可愛い！」と、奏音が亜梨明の前に服をかざして言った。

「これにさ、この間お母さんに買ってもらったショートブーツ履いたら、もっと可愛いよ！」

「うーん……」

　最初はあり得ないと思っていた亜梨明だが、奏音に褒められているうちに、だんだんこの組み合わせが可愛く見えてきたようだ。

「……うん、じゃあこれにする！奏音、ありがとね！」

「ん！楽しんでおいで！」

　奏音が親指を立てて言うと、このコーデに帽子も合わせたくなった亜梨明は「お母さーん！赤いニット帽知らな～い？」と言いながら部屋を出ていく。

　奏音は、ぐちゃりと散らかしっぱなしの亜梨明の洋服を「しょうがないなぁ……」と笑いながら畳み始めた。