マジックストーリー

第302話 デートプラン

　爽太の家から帰宅した風麻は、早速緑依風とのクリスマスデートのプランを練る。

「あ～っ、どーすっかなぁ……俺」

　爽太にプラネタリウムのチケットを渡した後、参考として直希にも立花とのデートの予定を聞いてみたところ、彼はスポーツアミューズメントでボウリングとバッティングで遊んだ帰りに、イルミネーションを見に行く予定だと答えた。

「夜は……今年も緑依風の妹達と一緒に、うちでメシ食べるしなぁ……」

　毎年十二月二十四日は、ケーキ屋を営む松山家の子供達を坂下家に招待し、皆でご馳走を食べるのが恒例行事だ。

　木の葉の大きなクリスマスケーキとチキンは食べたいし、家族や緑依風達と共にするクリスマスパーティーは、風麻にとって楽しみなイベントの一つでもある。

　かといって、二十三日と二十五日は午前中部活の予定があるし、汗臭い状態で、練習着も入った大きな鞄を肩に下げながらデートはしたくない。

「遊園地……は、予算がなぁ……。と、なると……」

　遊園地よりもコスパが良く、ゆっくり楽しめそうな場所は――。

「水族館、だな……」

　スマホで県内の水族館を検索すると、中学生は学割もあるし、館内にお手頃な価格のカフェもある。

　山に近い夏城から海辺の街は少し遠いが、せっかくの初デートでクリスマスなのだ。

　ちょっとくらい遠出の方が、特別感があっていい。

　緑依風と二人でお出かけなんて、付き合う前にもあったのに、今までには無いワクワクが風麻の全身を駆け巡っていた。

　＊

　夜八時。

　夕食を終えて、部屋で電子ピアノを弾いていた亜梨明だったが、クリスマスデートのことで頭がいっぱいいっぱいになっているせいか、今日はやたらと弾き間違いを繰り返し、イライラしている。

「……うぅ～っ、んも～っ！全っ然集中できない～っ!!」

　上手く弾けない苛立ちを叫んだ亜梨明が、鍵盤の上に突っ伏すと、バーンと大きな不協和音が部屋の外まで鳴り響く。

「ちょっと、うるさいよ～……。何やってんの……？」

　隣の部屋にいた奏音が、ドアを開けて注意しに来た。

「ごめーん……」

　亜梨明が謝ると、「なぁに、日下のことでピリピリしてんの？」と、奏音は亜梨明のベッドに座り、腕と足を組む。

「うーん……。ねぇ、奏音……クリスマスって、どういうとこでデートしたらいいと思う？」

　亜梨明も奏音の隣に座り、アイディアを聞き出そうとする。

「さぁ？彼氏のいない私に聞かれてもね～」

　奏音が両手のひらを天井に向けると、亜梨明はむぅ……と片頬を膨らませ、両腕を組んで考え始めた。

　ただのデートではない。クリスマスのデートなのだ。

「ん～……映画館は？冬丘のモールの」

　奏音が言うと、「今、面白そうなのやってない」と、亜梨明が却下した。

「じゃあ、木の葉！クリスマスの限定パンケーキやるって、緑依風言ってた！」

「木の葉はこの間行ったし……。せっかくだから普段なかなか行けない場所がいい」

「ワガママめ……」

　奏音はそう言って、ジト目で亜梨明を睨むが、一年に一度しかないクリスマス。

　近場の木の葉や、冬丘のショッピングモールなどではなく、特別な日に適した場所がいい。

　そして、できればクリスマスらしくロマンチックで、爽太がキスしたいと思ってくれるような、そんな気分になれる場所――。

「無いかなぁ～……近すぎなくて遠すぎない、カップルにぴったりのとこ……」

　自分が求めるシーンに合う場所が浮かばず、亜梨明ががっくりと項垂れた時だった。

　机に置いていた亜梨明のスマホから、電話の着信音が鳴る。

「爽ちゃんだ！」

　亜梨明が画面をタップし、「もしもし？」と言うと「あ、こんばんは」と、爽太の柔らかな声が亜梨明の耳に響く。

「今、平気？」

「うん、大丈夫！どうしたの？」

「あのさ、二十四日……予定空いてる？風麻から、プラネタリウムのチケットをもらって――」

「プラネタリウムっ!?」

　亜梨明の大きな声に、電話口の爽太はちょっぴり驚いて、スマホから耳を離す。

「う、うん……。イブの日にそこに二人でデートできたらなって……」

「…………！」

　亜梨明がパアッと笑顔になって奏音に振り向くと、嬉しそうな姉の姿を見た彼女も、優しく微笑みを返した。

「行くっ！行きたいプラネタリウム！」

「ははっ、よかった！これ、風麻のお母さんが、くじで当てたやつみたいで、時間が決まってて……昼過ぎのプログラムになるみたいなんだけど、それでも大丈夫かな？」

「うん！全然大丈夫！誘ってくれてありがとう爽ちゃん！」

「ううん、じゃ……詳しくは月曜に学校で話すね！おやすみ……」

　通話を終えた亜梨明は、目を星のようにキラキラと輝かせながら奏音に駆け寄り、「プラネタリウムに行ってくる!!」と、報告した。

「よかったね～。上映中、居眠りでヨダレ垂らさないように気を付けなね……」

　奏音がニヤニヤと、からかうような口調で言うと、亜梨明はプイッと顔を斜め上に逸らせ、「失礼な！寝ないもん！」と拗ねるのだった。

　＊

　二日後――月曜日。

　キンと空気が冷える空の下、風麻はいつもより少し早めに家の外に出て、隣の家の緑依風を待っていた。

　ガチャ――と、ドアが開く音がすれば、コートを羽織り、マフラーを巻いた緑依風が姿を現す。

「はよーっす」

「おはよ。寒いね～……」

　緑依風はそう言いながら、コートのポケットから取り出した手袋を装着する。

「なぁ、二十四日……さ」

　風麻が緊張によって、少しぶっきらぼうな声になりながら話を切り出した。

「二十四日？」

「そのっ……店の手伝いとか……もう、決まったか……？」

　木の葉が一年で最も忙しい日が続く、クリスマスシーズン。

　普段は、二十三日から二十五日の三日間だけ店の外でもケーキを販売するが、今年は二十六日が土曜日ということもあり、一日長い四日間。

　人手が不足しているのなら、緑依風も手伝いに駆り出されるかもしれないと思う風麻は、恐る恐る予定を尋ねる。

「あ～、今年は臨時バイトをたくさん雇ったらしくて、手伝いいらないってさ。でもまぁ、みんなでワイワイやる雰囲気が好きだから、二十三日に少しだけ外販売やるけど……二十四日、どっか一緒に行ってくれるの？」

　緑依風が期待した眼差しで風麻を見ると、「水族館……」と彼は言った。

「……クリスマス限定イベントもあるみたいだし、館内のカフェ、メシもデザートも可愛くて美味いってレビューに書いてあったし……」

　風麻が心臓をバクバクと高鳴らせて、緑依風の反応を伺うと、彼女は嬉しそうに顔をほころばせて、「うん、いいね！水族館！」と言った。

　緑依風の喜ぶ様子に、風麻もようやく緊張が解け、表情を和らげる。

「少し距離あるし、電車の乗り換えも多いけど平気か……？」

「うん、全然大丈夫！」

「そっか！あ、そっ、その……初デート、だな」

「あっ……！」

「…………」

　風麻にそう言われた途端、緑依風の頬がぽわっと熱を帯び、言った本人も後悔するように、緑依風と反対の方向に顔を逸らした。

「うん……」

　緑依風がほんのり染まった顔で頷くと、風麻はゆっくりと緑依風に向き直り、「あー、ガッコ……行くか」と話を切り替え、歩き出した。