マジックストーリー

第22章 聖夜に君へ誓うこと

第300話 フラストレーション

　十二月。

　期末テストが終わった翌日の土曜日。

　この日、緑依風、亜梨明、奏音は、星華の家に集まり、緑依風が作ったクッキーや、チョコバナナマフィンを食べながら、テストの話、星華の推しアイドルの話を中心におしゃべりをしていた。

　そして今は、前日に放送されていた、星華の推しアイドルが主演の恋愛ドラマのトークなのだが――。

「でさ～、おかっちのキスシーンからは、まともに見てられなくてさ～！演技だってわかってても、推しが他の女にキスするのは悔しくなっちゃって！」

「…………！」

　星華がクッキーを口の中に放り投げて語ると、彼女の隣に座っている亜梨明の顔が急に険しくなる。

「でも星華、結局見たんじゃないの？」

　奏音が言うと、「目隠しした指の隙間から、こそ～っと、おかっちの顔だけ見るようにしてね！」と、星華が自分の顔を覆いながら再現した。

「んも～、めっちゃ色っぽい顔しちゃっててさ！相手は自分に置き換えて想像した！おかっちとキスできたら、私いつ天に召されてもかまわないよ～！」

「え～っ、女優さんもすごく可愛かったのに～」

　そう言った緑依風が、もったいなさそうな顔で、オレンジジュースを飲み始めた時だった。

「――ねぇ、緑依風ちゃんはもう坂下くんとキスした？」

「…………!?」

　亜梨明の唐突な質問に、緑依風は危うく口に含んでいたオレンジジュースを吹き出しそうになる。

「――ど、どどどうしたの亜梨明ちゃん!?」

　ジュースをなんとか飲み込んだ緑依風が、口元を押さえ、狼狽えていると、「どうしたのって、そりゃぁ気になるよ～！」と、亜梨明はツンと唇を尖らせた。

「だって、坂下くんと付き合い始めてからもうすぐ二か月でしょ？緑依風ちゃんからの報告してくれるの待ってたけど、ぜーんぜん言ってくれないし！」

「あ……ぅ……」

　緑依風が一気に顔や耳元を赤らめ、どう返答しようか困惑していると、その様子から察した亜梨明は、「したんだ……」と、目にくわっと力を入れて、緑依風を凝視する。

「それっていつ？どこで？」

「えっ……!?」

「何時何分何秒？坂下くんから？それとも緑依風ちゃん？キスした場所はどこ？口？それともおでこ？ほっぺ!?」

　亜梨明が緑依風の両肩を掴み、お互いの顔同士がくっつきそうな距離まで詰め寄ったところで、奏音が「落ち着きなさい、バカ」と言って、姉の頭にゲンコツを落とした。

「まったくもう、星華じゃないんだからさ……」

　奏音が腕組みながらため息をつくと、星華は「失礼だなぁ……」と言いつつ、「でも、聞けてなかったから聞きたい！」と、亜梨明から解放されてホッとしたばかりの緑依風に振り向く。

「え……あの……っ」

「まぁ、私もそこだけは同意……」

　亜梨明を諫めた奏音も、どうやら気にはなるようで、二人と同じく興味津々な様子で、緑依風を見つめた。

　親友三人の視線が集中すると、緑依風は熱くなった頬を片手で押さえながら、「えっと……っ」と、その当時のことをゆっくりと語り始める。

「好きだって、風麻が言ってくれた日に……秋山の公園で……っ！む、むこうから……くちに……っ！」

「おぉ～っ！」

　奏音と星華が小さく歓声を上げると、緑依風は「ああっ、もう！恥ずかしいっ!!」と言って、モコモコの白いカーペットの上で蹲（うずくま）ってしまった。

「意外……初日からだなんて、あの坂下が……！」

「ねっ！あんだけ焦らしておいて、随分手が早いというか、なんというか……！」

　奏音と星華が予想外な気持ちで言い合っていると、「一回だけ……？」と、亜梨明が未だ羞恥心で伏せたままの緑依風に詰め寄り、尋問を続ける。

「え……？」

　緑依風が額をカーペットから離して顔を上げると、亜梨明の猫のように大きな瞳が、全て答えるまで逃がさないと言わんばかりに、こちらを見つめていた。

「坂下くんがチューしてくれたのは、その時だけ？答えて……？」

「えっ……!?」

「嘘ついちゃダメだよ……？」

　亜梨明の目は据わっており、声のトーンからも圧を感じた緑依風は、恐怖でキュッと唇を締め、風麻と交わしたキスの回数を指折り数えた。

「えと……最初のと、風麻の誕生日……学校帰りに家に入る前……亜梨明ちゃんがうちに来た後……あ、その前の日もか……それと……」

　緑依風の片手の指が全て折られ、もう片方の指で数え始めた途端、「そ、そんなにっ!?」と、星華も奏音も顔を赤くして驚愕する。

「……っ」

　緑依風が全て数え切り、恥ずかしさで斜め下を向きながら両手で数字を表すと、「ヤバ……」「坂下のくせに……」と、奏音と星華が顔を見合わせながら言った。

　すると、亜梨明はバタッ――と、ショックに愕然とする悲劇のヒロインのように、斜め座りになって、項垂れながら「いいな……」と、暗く低い声で呟く。

　そして――。

「私はまだ！夏休みのおでこにしてもらったやつだけなのに～っ!!」

　――と、今度は天井に向かって、腹の底から声を出して悔しさを叫んだ。

　そんな亜梨明を、三人はポカンとした顔で見つめる。

「ずるいよ緑依風ちゃん！私達より付き合い始めたの遅いのに、もうそんなに……っ！羨ましすぎる～っ!!しかも、おくち！」

「え、えぇ～っ……」

　亜梨明に片腕を掴まれ、揺すられる緑依風が困惑していると、「でも亜梨明、前は日下が気を使って避けたって言ってなかった？」と、奏音が夏休みの時のことを思い出す。

「確かに……あの時は、まだそうだったけど……」

「それに、手術が済んだ後も、風邪とか感染症には気を付けてって、南條先生に言われてるでしょ？この間だって、テスト勉強で徹夜して、次の日熱出してたじゃない……」

「…………」

　奏音の言う通り、亜梨明の体はまだまだ不安定な状態だ。

　普通の人からすればただの風邪であっても、元々抵抗力が弱く、体力の少ない亜梨明が罹患すれば、重症化して命が危ぶまれる可能性もある。

　奏音や二人の両親ですら、その事には今も細心の注意を払い、食事の際には必ずトングや菜箸を使っておかずを取り分け、唾液からの感染を防ごうと努めているのだ。

　亜梨明と同じ病歴を持つ爽太が、わざわざ彼女に危険なことをするはずが無い。

「う……、でもそれじゃあ私、爽ちゃんに一生キスしてもらえないよ……」

「一生ってことはないでしょ……。もうすぐ術後半年経つし、日下も亜梨明が大丈夫って安心できるようになったら、そのうち――」

　奏音が励まそうとするが、亜梨明は「ヤダーっ！もう待てない～っ！」と、星華の淡い紫色のハート型クッションをギューっと抱き締めた。

「私も、爽ちゃんとおくちでキスしたい～っ！」

「ありゃりゃ、こりゃあだいぶフラストレーション溜まってるね……」

　星華がパンパンに膨らんだ亜梨明の頬をツンツンすると、奏音は「肉食系女子……」と、冷ややかな視線を亜梨明に向けた。

「日下からしてくれるの待ってるのが無理なら、亜梨明ちゃんから攻めるのはダメなの？」

　星華が亜梨明のほっぺを両手で挟み、プシュッと空気を吐き出させる。

「ん～、それもアリかなとは思う……けど、やっぱり憧れるのは、男の子からのシチュエーションでしょ？」

　亜梨明が言うと、「じゃあ、日下にお願いしてみるのは？」と緑依風が提案した。

「それじゃあ、結局私から攻めるのと変わらないよ……。ねぇ、緑依風ちゃんはどうやって坂下くんにキスしてもらったの？」

「えっ？ま、また私のハナシ……っ」

　緑依風は再び赤面すると、「どうだったかなぁ……」と、今までのことを思い出す。

「多分……そういう、雰囲気……だったんだと思う。どうやってとかじゃなくて……なんか、『今ならいいな』ってお互いに……。私も風麻も、「する」「してもいい」って言葉では言わなかったけど、でもそれが二人ともわかる……っていう」

「ほわぁ～っ……フンイキ……かぁ」

　亜梨明が爽太とそんな空気になったシーンを想像し、目をキラキラさせる。

「……問題は、どうやってその雰囲気に持ってくか、だよね」

　星華が言うと、「それ……」と、亜梨明が再び項垂れる。

　東京の病院で、爽太から額に口付けを受けた際は、“そういう雰囲気”だった。

　だが最近はというと、あの日のような恋人同士らしいやり取りよりも、親友同士だった頃のような、和気あいあいと楽しくおしゃべりするか、テスト勉強の話題ばかりで、甘い空気にならない。

「それなら、やっぱりクリスマスがチャンスじゃない？」

　奏音がクッキーを摘みながら言った。

「お二人さん、今年は彼氏とクリスマスデートするんでしょ？」

　奏音に聞かれると、緑依風も亜梨明も「さぁ？」と、首を傾げる。

「今年も、みんなでクリスマスパーティーかなって思ってた」

「私も……お母さんにお願いしなきゃって……」

「ちょっとちょっとぉ〜！カップルになったのに友達とクリパなんて、どこのいい子ちゃんだよ！」

　星華が呆れた声で言う。

「だって、そういった話まだ出てないし。もしかしたら風麻達も、クリスマスは今年もみんなでって思ってるかもよ？来年は受験生で、そんなこと出来ないかもしれないし」

　緑依風が一年後の状況を見据えて言うと、「来年受験生だからこそ、今年は二人ともデートすべき！ねっ、奏音？」と、星華は奏音に振った。

「そうそう……私らに変な気とか使わなくていいから！」

「でも私……奏音と星華ちゃん達とも……」

　亜梨明がまだ、爽太と二人きりに踏み切れず、気持ちを揺らがせていると、「その代わり、初詣はみんなで一緒に行こうよ」と、奏音が提案した。

「そんで、クリスマスは星華と私で遊ぶ。どう？」

　奏音が言うと、「いいね！そうしよう！」と、星華は手を叩いて賛成した。

「ということで、緑依風は坂下と。亜梨明ちゃんは日下と一緒に、堂々思う存分に、イチャイチャしてきて！」

　星華が親指を立てて亜梨明と緑依風に向けると、ようやく二人も星華達の厚意に甘える気になったようだ。

「（クリスマス……爽ちゃんと、デート……！）」

　亜梨明は、初めて爽太と二人きりで過ごすクリスマスを想像し、彼と恋人同士らしい雰囲気を作れるよう、意気込むのだった。