マジックストーリー

第288話 マイナスからの始まり（後編）

　奏音が地面に座り込んだまま、脇田の走っていく様子を目で追っていると、「立てるか……？」と、後ろから加藤の声がした。

　奏音は、無言のまま鞄と松葉杖を拾って、自力で立ち上がると、「……自分だって、私とお姉さんを一緒にしてるくせに」と素っ気ない声で言う。

「……助けてくれてありがと。じゃ、私帰るね」

「相楽」

　加藤が奏音を呼び止めた。

「なぁに」

　奏音は背を向けたまま返事をする。

「夢に……姉貴が出てきた」

「そう、お姉さんが夢に出たのは私のせいだって？」

「そうかもしれない……けど、お前を責めるつもりじゃない」

　加藤はそう言って、奏音に一歩近付くと「こっち向いてくれないか」と言った。

「見てると辛いんでしょ？やめときなよ」

「いいからこっち向いて」

「…………」

　奏音がゆっくり後ろを振り向くと、加藤の表情はやはり強張っていて、青白い顔の表面は、脂汗が滲んでいる。

「姉貴に……怒られた。死んだ人間の面影を重ねるなんて、相楽に失礼だって……」

「それは……別にいいけど」

　奏音は、なるべく加藤と真正面で顔を合わさぬよう、斜め下を向いて言う。

「それから、私のことは忘れてもいい。私はあんたを忘れないからって……」

「ふーん……」

「でも、俺っ……やっぱり姉貴のことを忘れられない……忘れたく、ない……っ！」

「…………！」

　加藤の絞り出すような声を聞き、奏音はハッと顔を上げた。

「正直言うと、姉貴を思い出すこと……今も辛い。姉貴が死んでから、俺の姉貴との記憶はいつもあの事故の日で……だから、事故の記憶と姉貴の存在を全部無くしてしまいたいって、思ってた」

「…………」

「でも、この間相楽にああ言われて……その言葉が、胸ん中にすごく残って……。姉貴のことを忘れるっていうのは、俺は自分の中で、もう一回姉貴を死なせようとしているんだって気付いたんだ……。そんなの、できるわけない……」

「……よかった」

　奏音はクスッと笑い、小さく背を丸めながら言った。

「えっ……？」

「お姉さんのこと……忘れないでいようとしてくれて！」

　奏音がにっこりして言うと、加藤が初めて奏音に笑みを見せる。

「さて……私、お母さんに迎えにきてもらうから、門の前まで行かないと……」

「……っ、ごめんな！」

　背を向けようとする奏音に、加藤が謝った。

「今まで、ずっと嫌な態度ばかりとって！」

「理由わかったし、もういいよ……」

「おれっ……俺、お前と友達になりたい！」

「はぁ？」

　驚いた奏音の口から、間の抜けた声が漏れる。

「無理しなくていいよ、そんな青白い顔して我慢された友人関係なんて嫌だよ……」

「それはっ……何とかするし、もうお前と姉貴を混同しない！」

「でも、似てるんでしょ？かといって私、この性格で生きてきたから、話し方とかも変えられないよ？」

「変えなくていい……それに、姉貴と似ててもいいんだ」

　加藤は自分の胸元の服をクシャっと掴み、息継ぎをした。

「相楽といれば、今まで逃げてたことに向き合える気がする……。姉貴と相楽の違う部分も見つけながら、笑ってた姉貴のことをいっぱい思い出して、大丈夫になりたい……。もしかしたら……これも、相楽を利用してることになるかもだけど……」

　加藤はグッと喉を動かすと、青ざめた顔でしっかりと奏音を見据えた。

「俺がトラウマを克服するために……協力してくれませんか？」

　加藤に頭を下げられた奏音は、少々戸惑ったものの、仕方ないなという気分で深くため息をつく。

「なーんか、大変な気もするけど……いいよ！今までみたいな嫌われっぱなしのままより、仲良くできた方が嬉しいし！」

　友達というより、まるで手のかかる弟が出来たような気分だ。

　奏音はそう思いながら、無意識に手を伸ばし、そっと加藤の頭を撫でる。

「…………！」

「あっ、ごめんっ！」

　加藤がビクッと肩を震わせたと同時に我に返った奏音は、彼の頭に添えた手を慌てて引っ込めようとする――が、加藤はその手を両手でしっかりと掴み、握手を交わすように包み込んだ。

「だ、大丈夫……手冷たいけど？」

　加藤の手のひらは、滲み出た汗に濡れてひんやりと湿っぽく、緊張しているのが伺える。

　しかし、加藤はふっと息を漏らすと、「うん、違うな……」と呟き、目元を潤ませた。

　＊

　二日後――土曜日。

　午後二時になると、毎週恒例の勉強会のため、爽太が相楽家にやって来た。

「爽ちゃん、いらっしゃい！」

「お邪魔します」

　爽太が靴を脱ぐそばで、亜梨明は「ちょうど今、だーれもうちにいないんだ！」と言いながら、来客用のスリッパを取り出す。

「えっ、相楽さんも？」

「うん、今日はね……加藤くんと一緒におでかけしてるの！」

「加藤と？」

　先週、彼のことで憤慨していた奏音の様子を思い返す爽太は、意外な組み合わせにちょっぴり目を丸くしながら驚く。

「この間、仲直りしたんだって！しかもお友達になれたんだよ！」

　亜梨明が嬉しそうに話すと、爽太もふわっと笑って「そっか」と言った。

　二人は階段を上り、亜梨明の部屋に入ると、用意された折り畳みテーブルの前で並んで座り、教科書を広げる。

「遅れた分の勉強、今日で追いつくね」

「ホント？」

「亜梨明、教えた所全部覚えてたし、これなら明日からは勉強会しなくても……」

「えっ、それは……ちょっと寂しいな……」

　亜梨明が残念そうにすると、爽太はクスッと笑って、「明日は、勉強が追いついた記念に、木の葉にデートしに行こうか」と言った。

「デート!?」

　まだ外に出かけるデートをしていなかった亜梨明は、夏休みに話した二人で木の葉にケーキを食べに行く約束を思い出し、ぱあっと表情を輝かせた。

「いいの!?」

「もちろん！……まぁ、勉強が好きならずっと勉強でもいいけど……」

「うん！それでもいい！」

「？」

　からかうつもりで言った爽太だったが、亜梨明はやる気に満ちた様子で爽太を見つめる。

「あのね……私、勉強得意じゃないけど……爽ちゃんと同じ高校に行きたいの！だから……ちゃんと勉強頑張るから、またわからない所あったら……教えてもらっていい？」

「当たり前じゃないか……。僕も、亜梨明と同じ高校に行けたらいいなって思ってたんだから」

　爽太に言われると、亜梨明は嬉しそうに微笑んだ後「さっ！頑張るぞ〜！爽ちゃん先生お願いします！」とペンを持ち始めた。

　亜梨明と爽太がそんなやりとりをしている頃。

　奏音は、加藤とバスに乗り、春ヶ﨑にある霊園に向かっている。

　奏音は金曜日の診察で、松葉杖はもう必要ない。

　捻挫した足に気を付けながら少しずつ歩いて、もう片方の脚の筋力を落とさないよう、日常生活にリハビリを取り入れるようにと医者に告げられた。

　霊園の最寄りのバス停に着き、降車すると、「足、大丈夫か？」と加藤が奏音を気遣う。

「うん」

「ゆっくり歩くから、急がなくていいぞ」

「わかってますって……」

　今まで嫌悪感を示していた加藤に優しくされると、なんだか胸の奥がむずむずしてしまう奏音。

　加藤はまだ、姉の面影を感じる奏音の顔を、正面で長く見続けることはできないようだが、なるべく慣れていこうと努力しているようだ。

「ここだ……」

　霊園前までやって来ると、加藤がぽつりと呟く。

　加藤の姉――綾が眠る場所。

「姉貴の墓に……行ってみたいんだ」

　仲直りした翌日、加藤は奏音に言った。

　綾の死後、加藤は一度もここに訪れたことが無いのだという。

　仏壇のある部屋にも、仲直りした日にようやく、足を踏み入れることができたらしい。

　すぐに気分が悪くなり、遺影すら見れなかったようだが、彼の母は息子が前に進もうとする姿を目にし、嬉しそうに涙ぐんでいたそうだ。

　加藤は設置されている桶に水を汲み、両親から聞いた加藤家の墓石を探す。

　奏音は、先程まで彼が手にしていた花束を代わりに持ってあげていた。

　駅前で購入した、濃いピンクと淡いピンクのガーベラやスプレーマムの可愛い花束。

　奏音は、一般的によく仏前に添えるものにした方がと言ったが、「姉貴は多分、こっちの方が好きだ」と、加藤がそれを選んだのだ。

　墓石に水を掛け、花を添え、火を灯した線香を置く。

「姉ちゃん……久しぶり。長い間、一度も来なくてごめんな……」

　加藤はそう言って、墓石を撫でるように触れて、瞳を閉じる。

　顔色はみるみる悪くなっていき、「うぐ……」と、唸るような声を漏らして口元を押さえた加藤だが、奏音が心配すると「大丈夫……」と言って、弱い笑みを浮かべた。

「――今はまだ、こんなんだけど……俺、強くなるから……」

　加藤がしゃがみ込んで手を合わせる横で、奏音も両手を合わせ、静かに目をつぶる。

「（加藤のお姉さん……どうか加藤を見守ってあげてください）」

　奏音は綾にそう語りかけ、加藤の心の傷が癒える日まで、そばにいることを誓うのだった。