マジックストーリー

第285話 視線（前編）

　次の日。

　奏音は部活のある亜梨明達と教室で別れ、帰宅してすぐバイオリンのレッスンに向かう準備を始めた。

　着替えて、隣町の春ヶ﨑まで送ってくれる母の車に乗り込み、憂鬱な気分でため息をつく。

　ため息の理由は、バイオリン教室の講師のことだ。

　二十代後半の女の先生は、とてもプライドが高く気分屋で、その日によって態度が変わり、機嫌の悪い時に当たれば、指導に関係ない嫌味っぽい発言もある。

　発表会までは、あと三週間だ。

　部活に出られない分、しっかりバイオリンの練習に時間を割くことができたので、前回上手く弾けなかったところも、今日は上手くいった気がした。

　――が、先生の顔はとても不満気で、ふんと鼻を鳴らしてツンとしている。

　練習を終えて、帰り支度をしていると、先生が「……その足で、部活はどうしてるの？」と単調な声で聞いた。

「あ、休んでます……。杖が無いと歩けないので、手伝いもできないですし……」

「ふぅん……じゃあ、練習できる時間は確保できたはずよね？」

「え……？」

　楽譜を鞄にしまい終えた奏音が振り向くと、先生はつまらなさそうに、くるくるとした髪の毛先をいじりながら、「全然、練習が足りてないのよねー……」と言った。

「今までは、運動部に入ってるわけだしと思って大目に見ていたけど、私が奏音ちゃんと同じ年齢の頃は、言われたところだけじゃなくて、他の所だってもっと突き詰めて練習していたし。そもそもこの曲なんて、私は小五の頃にとっくに弾けていた簡単すぎる曲よ……。まぁ、前の教室のレベルが低かったのでしょうけど、私の生徒になったからには、もっと向上心を持って励んでもらわないと、教えがいが無いのよ……奏音ちゃん、やる気ある？」

「……っ」

　あんまりな物言いに、奏音の顔がカッと赤くなる。

「……失礼します」

　バイオリンと楽譜の入った鞄を持ち、松葉杖を取って教室を出る奏音。

　レッスンを受けている間、時間潰しに買い物をしている母の明日香に、終わったことをメッセージで伝えると、待合場所の椅子に腰をかけ、悶々とした気分を心の中で整理しようとする。

「（ムカつく……）」

　馬鹿にされたことも、前の教室の先生を悪く言われたのも、あの女の全てが腹立たしい。

「……やる気、ね。とっくに無いかも……」

　＊

　夕食後。

　奏音は両親に、バイオリン教室を辞めたいと告げた。

　真琴も明日香も、奏音がバイオリン講師と相性が悪いことは知っていたので、担当講師だけを変えることを提案してみたが、中学に入り、部活と習い事の両立自体にも疲れていたと奏音が言うと、少々残念そうにしながらも、了承してくれた。

　奏音が部屋に戻ってベッドで寝転がっていると、コンコン、とドアがノックされた。

「奏音、開けてもいい？」

　奏音が「いいよ」と返事をすると、亜梨明が二人分のミルクティーが入ったマグカップをトレーに乗せていた。

「……お母さん達から聞いた？」

「うん、教室辞めちゃうって……」

　奏音が自分のマグカップを手に取ると、亜梨明は隣に座り、ふーふーと、まだ熱くて飲めないミルクティーを冷まそうとする。

「先生のこと、ずっと悩んでたもんね……」

「もう、ほんっとにあの女、腹立つんだもん……苦手というより、嫌いだね」

「……バイオリンも、嫌いになった？」

　亜梨明が少し遠慮がちな声で聞く。

「ううん、バイオリンを弾くのは好きだよ。……でも、人に習ってまで続けたい気持ちは、去年から薄れてて……」

「そっか……それじゃあ、よかった！」

　亜梨明はズズッと火傷しないよう、少しずつミルクティーをすすると、「辞めてよかった……？」と、奏音が聞いた。

「えっ、どうして？」

　亜梨明が意外な様子で聞き返す。

「……だって、昔亜梨明言ってたじゃない。二人でどんどんピアノとバイオリン上手くなって、難しい曲もたくさん一緒に演奏したいって」

「もしかして、それでずっと続けてくれてたの……？」

「ん～……半分は、ね。あとは嫌いだからってすぐ辞めたり先生変えるのは、逃げるみたいで嫌だっていう、私の意地みたいな感じ！」

　奏音がしかめっ面で語ると、亜梨明は「強いなぁ～」と笑った。

「でも、私のためだけになら全然辞めていいよ。小さかったからあんなこと言っちゃったけど、私に決める権利は無い。むしろ、今まで頑張ってバイオリン続けてくれたことにありがとうだよ。だって、奏音は元々……ピアノが習いたかったんでしょ？」

「…………！」

　亜梨明の言う通りだった。

　奏音も最初は、ピアノを好きになり、亜梨明と一緒に自宅で父に教わっていたのだ。

　ところが、同じように――いや、亜梨明以上にピアノに触れてる時間が長くても、何故か亜梨明の方が上達が早く、悔しくなった。

　当時は『才能』なんて言葉すら知らない幼子だったけど、本能的に奏音はそれを感じ取った。

　ピアノでは亜梨明に絶対勝てない。

　一緒に続けていれば、嫌な気持ちになるだけだと。

　そして、テレビでたまたま、ピアノとバイオリンが同じ曲を一緒に演奏しているのを観て、これなら二人で楽しくなれそうだと思ったのが、バイオリンを始めるきっかけだった。

「私は私、奏音は奏音。双子でも、やっぱり私達は別々の人間だから！奏音は好きに生きていいんだよ！」

　亜梨明にそう言われると、「そうだよね……私は私」と、奏音はあることを思い出しながら呟く。

「ん……？」

　奏音の表情が急に変わったことに気付いた亜梨明が、キョトンと首を傾げる。

「ねぇ、亜梨明はもし……私があんたのこと忘れたら、悲しんでくれる？」

「えっ……？」

　突拍子も無い奏音の質問に、亜梨明は「そんなの、当たり前だよっ！」と叫ぶように言った。

「……私、春に死んじゃうかもって知った時、私が死んでも、きっとみんなが悲しむのは最初だけで、時間が経てば、他の楽しいことで私の記憶はみんなから遠くなって、忘れられていくんだなって思うと、すごく……すごく怖くて悲しかった……っ」

　亜梨明は大きな瞳を揺らし、マグカップを握る手に力を込めながら語る。

「奏音は……あの時私が死んでたら、私のこと忘れちゃってたの……？」

「ううん、絶対忘れない。多分たくさん泣いて……泣いて泣いて、泣きまくって……二度と立ち直れない気持ちで過ごすけど……でも、それでも生きてるうちは、生きなきゃいけないから……足掻いて、少しずつ今まで通りに過ごしながら……亜梨明がいない日を寂しく思ったり、楽しいことを思い出したりして、そんな風に過ごすのかも……」

　あくまでもそう思うだけで、そんな日が来ないことを祈る。

「――だけど、うん。忘れたくないのに忘れちゃうことと、わざと忘れて無かったことにするのは、やっぱり違うよね」

「何か、あったの……？」

　亜梨明が顔を覗き込むと、奏音は変な質問をした理由と、加藤が自分を避ける理由を語り始めた。

「それは……お姉さんがかわいそう……！」

　奏音の話を聞いた亜梨明は、ショックな様子で声を上げた。

「きっと加藤くんのお姉さん、加藤くんに忘れられたく無いって思ってるよ！」

「――うん、でも加藤……話してる時すごく震えてて、真っ青で……そうでもしないと耐えられないっていうのは、すごくよくわかった……」

　一昨日、話を聞き終えて立ち上がった時、自分より大きな体をしているはずの加藤が、とても小さく見えた。

　同い年の少年が、あんなに怯えて泣く姿なんて滅多に目にするものではないし、きっと奏音や他人が計り知れないほど、彼の心の傷は深いのだ。

「けど、やっぱり……今までの楽しかった思い出や、過ごした時間は……覚えていて欲しいよ」

　加藤は昨日、学校に来なかった。

　去り際に加藤に放った言葉を、奏音は間違っているとは思わなかったが、今も癒えぬ傷を更に傷付けたかもしれないという罪悪感はある。

　もう話しかけないと言ったし、これ以上彼に関わるつもりも無い。

　しかし、加藤の過去も、彼の姉の存在も知ってしまった奏音は、加藤に姉に対する考えを改めて欲しいと願ってしまうのだった。