マジックストーリー

第256話 二人で！

　週明けの昼休み。

　梅原先生に職員室に呼び出された緑依風は、嫌がらせをしていた犯人が見つかったと報告を受けた。

　梅原先生は、その犯人は二組の生徒だったと告げつつ、名を伏せ、担任の竹田先生から注意をしてもらったと緑依風に言った。

「もうしないって、反省してくれたみたい。解決してよかったわ。でも、また何か困ったことがあったら、いつでも相談してね！」

「はい……」

　付き添ってくれた友人達と共に職員室を出て、教室に戻ると「な～んか梅ちゃんの方が安心してない？」と、星華が言った。

「まぁ、担任初めてだって言ってたし、梅ちゃん先生も不安だったんでしょ」

　奏音が机の上で肘をついた方の手に顔を乗せ、苦笑いしながら言う。

「でもこれで、もう大丈夫なんだよね？よかったね、緑依風ちゃん！」

「うん……。反省してくれてるなら、もういいんだけど……」

　そうは言いつつ、浮かない顔で下を向く緑依風に、亜梨明は「どうしたの……？」と心配し、理由を尋ねる。

「……風麻に、あまり人にお節介するなって言われてたのに……ついつい手を出しちゃうから、こんなことになって……。須藤くんには勘違いさせて……亜梨明ちゃん達に迷惑かけて……特に風麻には、部活中まで気を遣わせたし――？」

「お前はまだそんなことを気にしてんのか……」

　緑依風が話している途中、通りすがりの風麻が呆れた顔をしながら、未だ気に病む彼女の頭頂部に拳を置き、嗜めるように言った。

「だって、本当のことだし……」

「……まぁ、お節介は今後控えた方がいいとして……今日も、俺の部活終わるの待ってろよ」

「えっ？」

　風麻は緑依風にそれだけ伝えると、直希の元へと去っていった。

　緑依風がポカンとした顔をしながら、先程まで風麻の手が乗せられていた部分を撫でると、二人のやり取りを微笑ましく思った亜梨明がクスッと笑う。

「大事にされてるね～緑依風ちゃん！」

「でも、もう解決したし……一人で帰れるのに……」

「甘えればいいじゃない。坂下がそうしたいって言うんだからさ！」

「そうそう！どーんと甘えちゃえ!!」

「うーん……」

　緑依風は奏音と星華の言葉を聞きながら、窓辺で直希とお喋りする風麻を見る。

「（甘えるのはいいんだけど……）」

　風麻といられるのは嬉しい。

　風麻を待つことも構わない――が、緑依風には他にもそれを懸念する理由があった。

　＊

　男子バレー部の部活動が終わり、緑依風が玄関口の手前の壁にもたれながらぼんやりしていると、「お待たせ！」と、まだ荷物をスポーツバッグの中に詰め込みきれていない状態の風麻が、更衣室からバタバタと慌てるように出てきた。

「急がなくてもいいのに……」

　よく見れば、シャツのボタンは掛け間違え、髪も乱れたままの風麻。

　そんな彼に、緑依風はますます急かしてしまうことを申し訳なく思うが、風麻は「ただでさえ待たしてるんだから急ぐよ」と言って、垂れ下がっていたタオルをギュッギュと、鞄の中へと押し込んだ。

　靴を履き替え、並んで歩き出した二人。

　正門まで近付いてくると、風麻は手櫛で髪を整えながら「あれ？スマホどこしまった？」と言って、鞄のファスナーを開け、「あっ、ボタンなんか変じゃね？」と、ようやく自分の服装のおかしさに気付き出す。

「ほらね、毎回大変でしょ？」

　ボタンを掛け直す風麻を見ながら、緑依風は「はぁ……」とため息をつく。

「まぁ、大変っちゃ大変だけど……」

　風麻がそう言ったところで、彼のお腹からぐぅぅ～と空気の音が響き、緑依風は「はい、これあげる」と通学鞄のポケットから、こっそり持ってきたゼリー菓子を取り出した。

「おっ、サンキュ！」

　疲れて甘い物が欲しかった風麻は、すぐさま受け取ったゼリー菓子の袋を開け、ポイっと口の中に放り込む。

「……それに、日下達とお喋りとかしなくていいの？風麻が一緒に帰ってくれるのは嬉しいけど、そのせいで風麻の時間奪っちゃうのは……」

「なんか、さ……引っかかるんだよ……」

　まだ口の中のゼリーを飲み込み切れてない風麻が、モゴモゴした声で言った。

「ゼリーが？ザラメついてるから？」

「そーじゃなくて、須藤のことだよ……」

　風麻はゼリー菓子を全て飲み込むと、難しい顔になって話す。

「……あっさりすぎないか？」

　あまりにあっけなく解決したことを怪しむ風麻に、「竹田先生に注意されて、反省してくれたんでしょ？」と、緑依風が言った。

「今朝も帰りも、靴箱に写真入ってなかったし。バレて怒られて、もうしないって思ってくれたんだよ、きっと……」

「本当にそうならいいけど……でも、なーんか逆に気味が悪いんだよなぁ～……」

　風麻はそう言いながら、須藤に突き飛ばされた時の彼の目、憎しみの込められた「お前さえいなければ！」という声を思い出す。

　須藤は校内でも下校時でも盗撮を繰り返し、緑依風と仲の良い自分にまで何かを企む程、粘着質で嫉妬深い性格の人間だ。

　思い過ごしであればいい。

　根拠はないし、ただの勘だ。

　でももし、すんなり諦めたのではなく、また別の計画を企てていたとしたら……？

　ストーカー被害のニュースは、テレビで何度も目にしていた。

　それでも今までは、自分は男だから関係無いと、気にも留めなかった――が、今回緑依風が被害にあったことで、それは他人事ではないと感じ、風麻自身も怖くなる。

　被害者の中には、命を奪われてしまう者がいた。

　もし、緑依風がそうなってしまったらなんて、想像したくもない。

「――とにかく、俺のことは気にしなくていいから、完全に安心できるようになるまで、まだ帰り道に一人になるのはやめてくれ」

　風麻が真面目な表情で告げると、緑依風も彼の不安な気持ちを汲み取り、「わかった……」と言った。

　＊

　文化祭まで、あと二日となった。

　校内では、すでに半分お祭り気分のような者達がいて、自由時間には誰と見て楽しむか、どこから催し物を見るかなどを相談しあう姿も多い。

　三組の教室でも、昼食を食べ終えた星華が遊びにやって来て、文化祭当日のことについて話に来たようだ。

「ねぇねぇ！今年はどうする？決めてないなら私決めてもい～い？」

　ワクワクウキウキしたオーラが全身から溢れ出している星華に、「見張りの時間が被らなかったら、みんなで一緒に回るんじゃないの？」と、奏音が聞いた。

　星華は、そんな奏音に向かって人差し指を立てると、「んも～ぅ、わかってないなぁ～！」と、ダメ出しをするように横に動かし、「文化祭だよ？文化祭といえば、恋人同士の思い出作りに無くてはならないイベントじゃん！」と言った。

「……で？」

　奏音が面倒くさそうに頬杖をつくと、「亜梨明ちゃんと緑依風には～、それぞれ好きな人と回ってもらおうと思って〜！」と星華は楽しそうにくるりとその場で回転し、緑依風と亜梨明に視線を向ける。

「亜梨明ちゃんは日下とクラスも違うし、こういう時じゃないと、学校で日下と思い出作りできないでしょ？」

「う、うん……」

「緑依風も、坂下と距離を縮めるチャンスだよ！」

「でも、それなら星華と奏音はどうするの？」

「私達は二人で！いいでしょ奏音？」

　星華が奏音に抱き付きながら聞くと、奏音は「そうなると思った……」と言って、鬱陶しそうな顔で星華を引き剥がした。

「……まぁ、星華と一緒なら退屈しないし……。見張りの時間も合わせたら一人になることは無いし、いいんじゃない？亜梨明と緑依風は日下と坂下と楽しみなよ！」

　奏音も快く賛成すると、星華は「そうこなくっちゃ！」とわざとらしくウィンクを決め、「ホラホラ、二人とも早く誘いに行って！」と、緑依風と亜梨明に行動を促す。

「まずは緑依風から！はいっ！」

「えっ、ちょっ……！わかったから！」

　星華に椅子から立たされた緑依風は、彼女に背中を押されるがまま、直希とお喋りを楽しむ風麻の元へと向かう。

「ん、どうした？」

　風麻が気配に気付き、声を掛けると、緑依風の心臓が緊張に大きく揺れ動き始めた。

「あ……あのさ、文化祭の自由時間……一緒に回らない？」

「おう、いいぞ！……直希、緑依風も一緒にいいか？」

「あ……」

　どうやら風麻はすでに直希と約束をしてしまったらしく、彼に向き直りながら相談する。

　……遅かった。

　そう思ったのは一瞬で、この時の緑依風は、すぐに引き下がることができず、高鳴る鼓動の調子の勢いに合わせて、もう一度勇気を振り絞る。

「……二人で！」

「…………！」

　少し大きくなってしまった声に、気恥ずかしくなる緑依風。

　風麻も、ちょっぴり驚いたように目を丸くする。

　そんな緑依風と風麻を交互に見た直希は、ニヒッと笑うと、「……じゃあ、俺は立花誘ってみるから！」と言って、風麻との行動を辞退した。

「えっ、でも……」

　自分から直希を誘っていた風麻は、申し訳ない気持ちで眉を下げるが、彼は「いいから、一緒にいてやれ！」と、むしろ嬉しそうにニカニカとした笑顔で、風麻の背中を景気づけるように叩いた。

「でも俺……爽太のことも誘って……」

　――と、風麻が言いかけたところで、「風麻、ちょっといい？」と、一組の教室からやって来た爽太が話しかけて来た。

「ごめん、文化祭の自由時間なんだけど……やっぱり、亜梨明と一緒に回りたいんだ。いいかな……？」

「おっ、ちょうどいいじゃん！爽太も亜梨明に誘われたのか？」

　直希がナイスタイミングといった様子で尋ねると、「うん、ついさっき」と彼は頷き、紅潮した頬を緩ませていた。

「実は最初、亜梨明は友達と回るのかなって思ってて、僕もそうしようかと思ってたんだけど……でも、亜梨明が僕と一緒がいいって言ってくれたから、それなら……って」

　爽太が、照れながらも嬉しさを隠し切れない表情で報告すると、大親友のそんな様子を見た直希は、ますますにんまりとした顔になって、「いいじゃん、いいじゃん！」と言った。

「……ってことで、風麻。俺も爽太も彼女と楽しむことになったんで！」

「なったんで！」

　直希と爽太がそう言って、風麻の目をじっと見つめる。

「……んじゃ、俺らも二人で回るか！」

「うん！」

　風麻に誘い返してもらった緑依風が笑顔で頷くと、爽太と直希は目を合わせながらこっそりガッツポーズをし、それを横目で見た風麻は、少しむず痒い気持ちで口元を歪ませるのだった。