マジックストーリー

第252話 伝えなきゃ（後編）

　部活動も終わりに近付いた頃。

　サーブ練習をしていると、一年生で、チームで唯一のリベロの渡瀬（わたせ）が、「あの人、二年の松山先輩ですよね？」と、二階を見上げながら風麻に話しかけた。

「ん、お前緑依風のこと知ってんのか？」

「もちろん！綺麗な人ですよね～！学校で話したことは無いですけど、木の葉にケーキ買いに行った時に対応してくれました！……でも、なんであんな所に？」

「あぁ、ちょっと色々あってな……。俺の部活終わるまで待ってもらってるんだ」

「もしかして……坂下先輩って、松山先輩と付き合ってるんですか!?」

　渡瀬は、「くぅ～っ、羨ましいっす！」と、言いながら拳を握り締め、羨望の眼差しを風麻に向ける。

「付き合ってない……！幼馴染で家が隣同士だから、一緒に帰るってだけだ……」

　風麻がそう説明し、一人盛り上がる渡瀬の誤解を解いていると、そんな二人のやり取りを通りすがりに聞いた爽太が、ひょこっと後ろから顔を出し、「まぁ、もうすぐ付き合う予定だけどね！」とにこやかに言った。

「おいっ！」

　余計なことを言うなと、風麻が顔を赤くして怒ると、爽太は反省するどころか軽やかな笑い声を上げながら「そこは否定しないんだ？」とからかい、佐野達のいる方へと逃げていった。

「……ったく、そろそろダウンすっぞー！ボールカゴに入れたらすぐバディー組めよ！」

　風麻は、まだ練習を続ける部員に指示を出すと、二階で本を広げている緑依風を見つめる。

「（もうすぐ……か）」

　きっと、その“もうすぐ”がなかなか訪れないのは、未だ決断できない自分のせいだ……と、短くため息をつく。

　緑依風が大切だから、緑依風が大事だから――。

　そう思えば思うほどに、答えを決めるのが怖くなる。

　＊

　整理運動を終えると、部員達は手分けして掃除や後片付けを始めていき、風麻は爽太と共に、ポールからネットを取り外していた。

「お前さ～、あんま一年に変なこと吹き込むなよ……」

　風麻が言うと、爽太は相変わらず面白がるようにクスクスと笑っている。

「風麻は松山さんの王子様だよね！」

「王子ぃ～っ!?」

　爽太に言われた途端、風麻がギョッと鳥肌が立ちそうな思いで声を張り上げる。

「どこがだよっ!!王子様ってのは、お前の方だろ！俺はそういうガラじゃない……」

　風麻が歯の奥をむずむずとさせながら否定すると、「じゃあ、ナイトかな？」と爽太は違う例えを述べた。

「一緒に帰る理由……いざとなったら、松山さんのことを守れるように待たせてるんでしょ？」

「まぁ……そうなんだけどさ」

　取り外したネットを畳み終えた風麻は、プラスチックの箱にそれをしまい、ポールを持ち上げた爽太と一緒に、体育倉庫へと運ぶ。

「相手がどんなやつか知らねーし、俺は武道なんか習ったこともねぇけど……俺が見てないところで緑依風に“何かあったら”なんてのは、嫌だからな……」

　爽太は、そんな風麻の言葉を聞いて、小さく微笑みながらポールを台の上に置くと、倉庫内に自分達以外の人間がいないことを確認して、「――ところで、松山さんの写真のことなんだけど……」と、先程とは打って変わり、深刻な面持ちで口を開く。

「ちょっと引っかかることがあるんだ……」

「引っかかること？」

　風麻が声を潜めながら聞くと、爽太は静かに頷き、辺りを気にしながら再び話を続ける。

「犯人はもしかしたら、松山さんに怨恨の念がある人じゃないかもしれない」

「それ、どういうことだ？」

「なんとなくだけど……犯人は、松山さんに興味を惹かせたくてこんなことをしてる気がするんだ」

　顎元に手を添え、考え込むような仕草で答える爽太に、風麻は「どうしてそう思う……？」と、その理由を尋ねた。

「もし仮に、松山さんに恨みや妬みがある人物なら、写真だけを入れずに、中傷するような手紙も添えて入れるんじゃないかなって……」

「あ……！」

　確かに、緑依風の靴箱には彼女を撮影した写真のみが投入されており、「死ね」や「殺す」などといった、危害を加える予告の手紙などは無かった――と、風麻は爽太の予想に納得する。

「松山さんに恨みではなく、好意を持っているようなやつが写真を入れているとすれば、今度は風麻が狙われる可能性もある……。帰り道は君も気を付けてくれ……」

　風麻は、自分の身の危険を心配してくれる爽太に、「わかった」と頷くと、「ありがとな……」と礼を言って、体育倉庫を出た。