マジックストーリー

第248話 久しぶりの学校（後編）

　奏音に追いつき、再び妹と並んで歩く亜梨明。

　住宅街の中をこだまするセミの声を聴きながら空を見上げると、太陽はまだまだ夏と変わらぬくらい強く眩しく、亜梨明の白い肌をジワジワと焼いていくようだ。

「……大丈夫？辛かったらゆっくり歩くよ？」

　奏音が心配して声を掛けると、「ううん、平気」と亜梨明は返事をした。

「靴も新しくしたばっかだし……かかと痛くない？」

　休学中、以前より背が伸びて足のサイズも大きくなった亜梨明は、先日新しい通学用のローファーを買ってもらったばかりで、まだ硬い靴は彼女のつま先やかかと部分に負担を掛ける。

「うーん……ちょっぴり痛いけど、でも大丈夫だよ。絆創膏持ってるし、それすらワクワクしちゃうくらい浮かれてるから！」

　太陽の光や温度、車の行き交う音、鳥や虫の鳴き声。

　当たり前のはずの感覚が、今の亜梨明には全てが愛おしく感じてしまう。

　そう思いながら坂道を下っていると、下り切った先の交差点の前に立つ少年の姿に、亜梨明は大きく息を呑む。

「あれ……？日下……？」

　奏音の声に気付いた爽太が、「おはよう」と挨拶をした。

「おはよう爽ちゃん！」

　亜梨明が駆け寄りながら挨拶を返すと、その後ろで奏音も「おはよ、日下」と挨拶をする。

「亜梨明、復学おめでとう」

「うん、ありがとう……」

「……日下、今日いつもより早くない？日下って、私達よりもう少し遅めに学校来てるよね？」

「えっ……！」

　奏音にそう言われた途端、爽太はギクッと肩を揺らし、二人からそーっと視線を逸らすと、「あ、その……」と首横に手を当てて理由を語る。

「いつもより……早く目が覚めちゃって……」

　爽太が誤魔化すように笑いながら言うと、「もしかして、亜梨明が今日から学校行くから、早起きして待ってた？」と奏音が聞いた。

「あ、えっと……っ！」

　本心を突かれた爽太は、一瞬あわあわと狼狽えたものの、すぐに観念して認めると、「うん……」と恥ずかしそうな様子で頷いた。

「え、そうだったの……？それなら連絡くれたら待ち合わせしたのに……」

「だって、二人の時間変更させたりするの悪いと思ったから……」

「……日下、それだけじゃないでしょ？」

「え？」

　亜梨明が首を傾げると、奏音はにんまりとしながら人差し指を立て、「最初っから、一緒に学校行こうって誘ったら、私が二人に気遣って、一人で登校するって思ったんじゃない？」と言った。

「ははっ、そこまでバレちゃってたか……」

　奏音の推理は当たったようで、爽太は参った顔で肩をすくめる。

「も〜……そんなの気にしないで！なんなら、明日からは二人で学校行きなよ！彼氏と彼女になったんだし、仲良く手でも繋いでさ～！」

　奏音が手をヒラヒラとさせて、明るく言うと「ダメだよ！」と、亜梨明がやや強めの声で反論した。

「そりゃ……クラス違うから爽ちゃんと学校行けるの楽しみだけど……。でも私、奏音にもそばにいて欲しいよ……」

　亜梨明がしょんぼりと肩を落とし、寂しそうにすると、奏音は爽太と目を合わせ、クスッと笑う。

「じゃあ、これから朝は三人で一緒に行こうよ！いいよね日下？」

「もちろん！」

　奏音の提案に爽太が頷くと、亜梨明はパアッと表情を輝かせ、「やった～！」と叫びながら二人に飛びついて、抱き締めた。

　＊

　学校に到着し、亜梨明が奏音と共に三組の靴箱前へ赴くと、上履きに履き替えている最中の緑依風と風麻に遭遇した。

「あ、亜梨明ちゃん！」

　二人に気付いた緑依風が、夏休みのお見舞いぶりに会った友の姿を見て声を掛けると、風麻も「おぉっ！」と嬉しそうに言いながら、近寄って来る。

「緑依風ちゃん、坂下くんおはよう！」

　亜梨明が二人に挨拶をすると、緑依風と風麻は亜梨明の復学を祝う言葉を述べた。

「坂下くん、本当に久しぶりだね！転院の日以来だもん！」

「ごめんな、お見舞い……休み中に行かなくて……」

　結局、風麻は夏休み最終日まで宿題に追われて、亜梨明のお見舞いに行けなかったのだが、亜梨明は「気にしないで」と明るく言った。

「それにしても相楽姉、転院前に比べてめっちゃ顔色良くなったな！なんかこう……エネルギーがバンバン伝わる感じがする！」

「うん！だって私、今どこも悪くないんだもん！すっごく元気!!」

　亜梨明が堂々と胸を張りながら自慢げに言うと、「元気になったからって、調子に乗り過ぎないでよ」と、横から奏音が突っ込んだ。

「まだまだ体力は人並み以下。今まで通り風邪引き、感染症には注意。特に術後一年間は、気を付けなきゃいけないことがたくさんあるんだから」

　奏音が釘を刺すように渋い顔つきで指摘すると、亜梨明はむぅっとして、「あ～あ、これじゃあ今までと変わんないや……」とつまらなさそうにした。

　一組の靴箱からやって来た爽太も揃うと、二年生の教室がある校舎へと歩く五人。

　階段を上ったところで、「じゃあ、僕はこっちだから……」と、爽太は三組所属の四人に軽く手を振り、一組の教室へと向かおうとする――が、途端にさっきまでニコニコしていた亜梨明がしゅんとしてしまい、短くため息をつく。

「どうしたの？」

　爽太が聞くと、亜梨明は「だって……」と教室と爽太を交互に見た後、「爽ちゃんともうお別れなんだな～って思っちゃって」と落ち込む理由を説明した。

「そっか。相楽姉、今週は昼までの授業で帰っちゃうんだよな？」

「うん……休み時間に会いに行けばいいけど、緑依風ちゃん達ともお喋りしたいし、それに……休み時間の度に彼氏のとこに行くのって、一組の人からちょっとウザがられちゃうんじゃないかな～って……」

　亜梨明の話を聞いて、緑依風と奏音が「あ～……」と爽太と星華以外の一組の生徒の立場になって思うと、「じゃあ、僕が会いに行けばいいでしょ？」と爽太がなんてことないような口調で言った。

「え……？」

　亜梨明が顔を上げると、爽太は「空上さんも誘って、休み時間になったら僕の方から三組に行く」と、付け加えた。

「文化祭準備期間中は放課後も亜梨明の家に行くの難しそうだし、どうしようかなって、僕もずっと考えてたから。これならみんなでいられるでしょ？移動教室がある時は無理だし、会える時間は短いけど……僕だって、なるべく亜梨明と一緒にいたいから……」

　最後の方は、ちょっぴり照れくさそうに白い肌を赤らめる爽太の姿に、緑依風と奏音と風麻は「わぁ」と。

　亜梨明は、爽太以上に真っ赤になりながら感動した様子で両頬を包み込み、「うん！」と力強く頷いた。

「うれしい、嬉しいっ！私もう……っ、朝から嬉しいこといっぱいだよ～っ!!」

　亜梨明が爽太の両手を取り、ぴょんぴょん飛び跳ねると、爽太は「ははっ」と軽く笑いながら彼女の動きに合わせて手を上下させた。

　そんな二人のやり取りを、緑依風が風麻達と共に微笑ましい気持ちで眺めている時だった。

　カシャッ――。

「……ん？」

　人の声に混ざって聞こえた無機質な音。

「どうしたの？」

　奏音が聞いた。

「今、なんか変な音がした気がして……」

　そう話す緑依風の背後には、学校に登校して来た生徒達の声や足音などが溢れている。

「まぁ、こんだけうるさかったらね……」

　奏音に言われると、緑依風は「そうだね」と再び正面を向いた。