マジックストーリー

第236話 医者の娘（前編）

　星華が走り去っていった後。

　緑依風と奏音は、初めて見た彼女の動揺ぶりに驚き、唖然としていたが、ゆっくりと振り返ると、先程からこちらをじっと見ていた少女と目が合った。

「…………」

　髪を後ろで一つに結び、真っ黒に日焼けした肌の少女は、バツの悪そうな顔で小さく会釈をし、斜め下を向く。

「あら、星華は？」

「あ、おばさん」

　いつの間にか緑依風の斜め後ろに、眼鏡を掛け、青いスクラブの上に白衣を纏った星華の母、すみれが立っていた。

「患者さんをドアの外まで見送ったら、ちょうどみんなの姿が見えたから、てっきり私に用かと思ったんだけど……」

「星華なら、これおばさんに渡して欲しいって言って、あっちに走っていきましたけど……」

　奏音が、差し入れの入った袋をすみれに渡しながら説明すると、「空上先生……」と、少女がすみれを呼んだ。

「えっと……ごめんなさい、どちら様かしら？」

「…………」

　少女のことがわからず、すみれが尋ねると、少女は「あ、あの……」と、緊張したように声を震わせて、俯きがちになりながら名乗った。

「……私。昔、空上先生に診て頂いてた、伊田清介（いだせいすけ）の妹です……」

「――――！」

　伊田清介。

　その名を聞いた瞬間、すみれは「はっ」と短く息を呑み、表情を曇らせる。

「先生……。あの時は何も知らなかったとはいえ、本当に失礼なことを言いました……ごめんなさい！」

　少女はすみれに深く頭を下げ、『あの時』のことを謝罪した。

　すみれはしばらく沈黙していたが、悲しそうな顔のまま首を横に振ると「頭を上げてちょうだい……」と静かな声で言った。

「…………」

「あなたが言ったことはその通りだった……。私がお兄さんを助けられなかったことは、事実だから……」

　少女は唇を噛み締めたまま顔を上げると、「いえ……」とすみれの言葉を返した。

「あの後、父に聞きました。兄はもう、この病院に辿り着く前に手遅れだった。それでも空上先生が受け入れてくれて、蘇生措置をしてくれたって。お兄ちゃんのために、泣いてくれたって……」

「…………」

「お兄ちゃんもきっと、先生が助けようと一生懸命になってくれたこと、感謝してると思います。生きていた時も、優しくていい先生だったって、私や父に話してました。――あの、それより星華ちゃんが……」

「星華……」

　少女が星華が走っていった方向に顔を向けると、すみれも同じく振り返る。

「なんか、星華すごく焦ってたっていうか、急に様子がおかしくなって……」

　奏音がすみれに先程の星華の状態を伝えると、少女は肩をすくめ、責任を感じるように小さくなった。

「困ったわ……。星華を探しに行きたいけれど、私すぐに病棟に戻らなきゃいけないの……」

「大丈夫です。星華のことは、私と奏音が探しますから！」

　緑依風が星華の捜索を申し出ると、すみれの仕事用スマホから呼び出し音が鳴る。

　すみれは、「ごめんなさい、お願いするわね……」と、申し訳なさそうに言うと、電話の応答をしながら病棟へと向かった。

「とりあえず、星華が走ってったあっち探してみようか」

　緑依風が言うと、「私も一緒にいいですか？」と少女が言った。

「いいけど、星華の知り合い……なの？」

　奏音が聞くと、少女は「私、伊田幸乃（ゆきの）っていいます」と名乗り、「星華ちゃんとは……友達……でした」と、歯切れ悪そうに説明した。

「私、星華ちゃんに謝らなければならないことがあるんです……」

　幸乃はそう言って、緑依風達に星華に謝りたい出来事について語り始めた。