マジックストーリー

第162話 子供達の晩御飯（後編）

　午後四時を過ぎると、秋麻が友人の家から帰宅してきたため、風麻は弟達を連れて駅前のコンビニに行くことにした。

「好きなの選んでいいけど、あんまたくさんは買えないからな～」

　風麻は、お腹が空いてもご飯まで場つなぎができるよう、秋麻と冬麻に好きなお菓子を選ばせながら、財布の中身を確認する。

「じーちゃんも心配だけど、金が無くなる前に母さん達、帰ってこれるかな……」

　お金はまだ残っているが、昨日の夜、母から祖父の容態があまり思わしく無いと知らされた為、万が一留守が長引いた時のために、無駄遣いはせずなるべく残しておきたかった。

　お菓子をいくつか選び終えると、今度はお弁当やお惣菜が売っているコーナーへと移動する。

「俺、これがいい！」

　秋麻が選んだのは、彼が今一番ハマっている、ホワイトソースがかかったチキンオムライスだった。

　すると、冬麻が「あ、ぼくもそれにする！」と、嫌いなものが入っていないか確認していたお弁当を置き直し、秋麻と同じ物を手に取ろうとした――が。

「あっ……」

　冬麻の背後から、二十代くらいの若いサラリーマンが先にオムライスを手に取り、レジに持って行ってしまった。

　困ったことに、それは最後の一個だった。

「あ〜……残念だったな。仕方ない、他のご飯で我慢な」

「やだ！」

　冬麻が首を横に振った。

「オムライスならこっちのトマトのソースとか、デミグラスもあるぞ？」

　風麻は、冬麻に別のオムライスを見せて選ばせようとするが、「やだ！トマトのやつも、ちゃいろいのもキノコがはいってるんだもん！」と、冬麻は意見を曲げない。

「ワガママ言うなよチビ助」

　すでに自分の弁当を決めた秋麻がじれったそうにすると、「秋麻にいちゃんの、ぼくにちょうだい！」と冬麻が言い出した。

「はぁっ!?」

　秋麻は目を見開いて声を上げる。

「……秋麻、それ冬麻に譲ってくれないか？」

　風麻は手を合わせて頼んでみるが、秋麻はひしっと容器を掴んで後退りし「俺だってこれが食べたい！先に俺が選んだんだぞ！」断固として譲らない姿勢だ。

「…………」

　他に冬麻が食べれそうな物が無いかと見てみるが、とろろの入ったそば、辛口カレー、キノコたっぷりのパスタなど、どれも冬麻が食べれないものばかりだった。

「……っう、わぁぁぁ～ん……！」

　とうとう冬麻は泣き出し、レジにいる店員も遠くから心配そうにこちらを見ていて、風麻もどうすればいいのかわからず困惑していたところに、今度はピロンと携帯が鳴った。

　伊織からのメッセージだった。

「嘘だろ……」

　内容を確認すると、なんと更に最悪なことに、両親の留守が一日延長になるという内容だった。

　秋麻の「兄ちゃん、もう適当に買って帰ろうぜ……」という、非協力的な態度や、店内に響き渡る冬麻の泣き声が、ますます風麻を焦りと苛立ちで追いこんでいく。

「～～～～っ!!」

　ついに我慢の限界で、手の血管が切れてしまいそうな程に拳を握り締めた風麻が、「いい加減にしろ！」と弟二人に叫ぼうとした――その時だった。

「あれぇ〜？冬麻くん？」

　聞き慣れた声を耳にして、ハッと風麻は我に返る。

　振り向くと、緑依風の末妹、優菜がトコトコと冬麻のそばへとやって来た。

「なんでないてるの？」

「…………！」

　優菜に泣いている理由を問われた冬麻は、大好きな子に泣き顔を見られたことが恥ずかしくて、サッと逃げるように秋麻の後ろに隠れた。

　すると、今度は優菜が来た方向から別の足音が聞こえる。

「冬麻の泣き声が聞こえると思ったら……何してるの？」

　買い物カゴを持った緑依風が、棚の死角になっていた場所から、千草と共に坂下兄弟の目の前に現れ、風麻のカゴの中身を見てキョトンと目を丸くした。

「えっ、お弁当……？おばさんは……？」

　風麻は「はぁ～っ……」と、安堵から来る深いため息をつくと、「緑依風……頼みがあるんだけど……」と、話を切り出した。

　＊

　事情を知った緑依風は、母の葉子に電話をして、風麻達三兄弟を夕食に招待することにした。

「うちの親達、閉店後にミーティングがあって遅くなるから、みんなゆっくりしていってだってさ！夕飯の食材買うからスーパーに行こう！」

　六人はコンビニを後にし、すぐ隣にあるスーパーマーケットに移動した。

「本当にごめんな緑依風……。弟達に、もう少しで酷いこと言うとこだった……」

　風麻は申し訳なさそうな顔で頭を下げた。

「もぉ～っ……。最初から言ってくれたらよかったのに〜！オムライスのホワイトソースかけたやつ作ればいいのね！」

「だって、頼んだら文句言われるかとか、説教されるかと思って……」

「そりゃ、日頃から手伝いしないからこういう時に困るんでしょ！」

　予想通りの言葉が風麻の胸にグサグサ突き刺さる。

「母さんが帰ってきたら、今度から手伝うよ……」

　つい昨日までは、何かと言い訳をして、母からの手伝い要請をかわしてやり過ごしてきた風麻は、今回の経験をきっかけに、少しずつやって覚えなければと考えを改めた。

　料理や洗濯、掃除や育児――風麻が昨日今日で苦戦してきたことを、殆ど一人でこなしてきた母の偉大さを感じると同時に、今、目の前で、まだ自分と同い年でありながら、どっちの野菜が安くて新鮮かと見比べている幼馴染にも、母同様に尊敬の念を抱く。

「――なぁ、あとで洗濯と目玉焼き教えて欲しいんだけど……」

「そんな簡単なことも出来ないの？」と呆れられるのを覚悟で、風麻はレタスを選び終えた緑依風の背に向かって、早速教授を請う――が、振り返った緑依風の表情は、風麻の予想に反してとても穏やかで優しかった。

「ご飯食べ終わったらおうち見に行くから、その時ね」

「……！お、おぅ……」

　緑依風が少し嬉しそうな微笑みを浮かべて承諾すると、風麻は何故か急に照れくさい気分になり、自分の顔が熱くなっていくのを感じた。

「お……おれっ、チビ達が迷子にならないように見てくるよ！あ、その荷物俺が持つから！」

　風麻は、赤くなっているやもしれぬ顔を緑依風に見られぬよう、彼女が腕にかけてたお菓子が入ったコンビニの袋を取り、足早に冬麻や優菜達がいる方へと向かっていった。

「な～んか、お姉ちゃんと風麻くんって、時々夫婦みたいな空気出すよね〜」

　千草が、お菓子コーナーから持ってきたスナック菓子をカゴに入れながら言った。

「バカ、まだ私達子供だし、そういう関係ですらないし……ってコラ！お菓子はさっき買ったでしょ！戻しなさい！」

「そういうところが子供じゃ無いんだよー！ちぇ～っ……」

　緑依風は、カゴから取り出したお菓子を手にして逃げる千草に、「も〜っ……」と呆れつつ、風麻の気持ちを思い出し、胸をチクリと痛ませながら買い物を続けた。

　＊

「はい、ご飯できたよ～！」

「やった～！」

　緑依風の呼びかけに、お腹を空かせた坂下三兄弟、千草と優菜が大喜びでダイニングテーブルに集まってくる。

　緑依風が作った夕食は、ホワイトソースがかかったふわふわたまごのオムライスと、細切りにしたニンジンやタマネギを入れたコンソメスープ、ツナをたっぷり乗せたサラダだった。

「うわぁ、うまそうっ！緑依風ちゃんすげーっ！」

「おいしそ～っ！」

　秋麻と冬麻は、テーブルに並んだ料理を見て、目を輝かせながら椅子に座った。

「あははっ！さっ、食べよっか！」

　六人の子供達は手を合わせ、いただきますをした後、それぞれ好きなものから食べ始めた。

「うめぇ〜！お前ご飯系も超上手いな！」

　風麻が笑顔でオムライスを頬張りながら、対面で向かい合う緑依風に感想を伝える。

「ホント？よかった。そういえば、風麻にご飯物ってあんまり作ったことないね」

「弁当のおかずはたまーにもらうけど、家で食べるご飯ってのは、確かに無かったな」

　長年、ご近所付き合いのある松山家と坂下家だったが、子供だけで晩御飯を共にするのは初めてのことだった。

　風麻が、大盛りにしてもらったオムライスをすでに半分程食べ終える横で、千草と秋麻は、ツナを取りすぎだとかそんなこと無いと揉め始め、優菜は冬麻に「あーんして！」と、どこで覚えてきたと聞きたくなるような、ラブラブ新婚夫婦のようなことをしている。

　いつも家族五人で囲む時とは違う食卓、味付けなのに、新鮮な気持ちよりも懐かくて安心する時間――。

　そんな居心地の良さに、風麻の心は多幸感で満たされていた。

「あ～も～、ちょっとちょっと！」

「ん？」

　風麻がぼんやりとしながら残りのオムライスを食べていると、緑依風が「口の横、ホワイトソース付いてる……」と、自分の口元を指でトントンしながら教える。

「どこ？」

「そっちじゃなくて、こっち！あ～だから逆だってば！」

「もういっそ、拭いてくれよ～！」

　面倒だと思った風麻が、「ん」と緑依風に顔を近付けると、緑依風は「ふ～っ」と鼻から深く息を吐き出し、小さく肩を落とす。

「そういうのは……」

　緑依風はティッシュを一枚取り出し、風麻に突き出すと、「彼女にしたい人に言ってください」と言って、ちょっと不機嫌そうに風麻から顔を逸らした。

「……？」

「りいふちゃん！ぜんぶたべたよ〜！」

　冬麻がお皿を緑依風に差し出し、残さず食べきったことをアピールすると、緑依風の表情は元に戻り、「冬麻すご～い！偉いね～！」と小さな拍手をして褒め始めた。

「それ、実はご飯にキノコ入ってたんだよ〜！」

「えぇー⁉︎どこー！わからなかったー！でもおいしかったよー！」

「大きくなったら色んなもの食べれるといいね！」

　嫌いなものを食べれた達成感に喜ぶ冬麻と緑依風を見て、風麻は「お前こそ、俺らじゃなく、いつかちゃんと好きな奴にメシ作ってやれよ」と言おうとしてやめた。

　なんだかこの幸せな時間を壊すのは嫌だったから。

　まだ知らぬ緑依風の好きな人が、ほんの少し羨ましくなったから。