マジックストーリー

第152話 バレンタイン（中編）

　昼休み――。

　小泉が話した通り、正午前から降り始めた白い雪は、中庭の植木や、ペンキの剥がれた柵や手すりなどに積もり始め、恋する人々に素敵な風景を作ってくれた。

「うは～っ、本当にホワイトバレンタインだよ～！はぁ～……いいなぁ～、私なんか結局未だに好きな人すらできないよ～」

　昼食のチョココロネを袋から取り出した星華は、ふてくされるようなため息を吐いた。

「爽太～っ、パン買いに行くけど一緒に行かね？」

　お弁当を広げ始める亜梨明達のすぐ後ろで、風麻が爽太を誘う声が聞こえる。

「うん、いい……――」

「く、日下っ、話が――！」

　爽太が風麻に返事をしようとしたところで、小泉が爽太のブレザーの裾を掴み、呼び止めた。

「日下に……はなしが、あるの……！いっしょに……きて!!」

　緊張に顔を真っ赤にした小泉の手には、今朝から机の横のフックにかかっていた、チョコレートの入った紙袋。

　話の内容は聞かずとも、この場にいる誰もがその意味を理解する。

「……ごめん、風麻。僕用事できたから」

「あ、あぁ……わかった」

　風麻はそう返事をすると、チラリと亜梨明と爽太を交互に見て、売店へと向かった。

「じゃあ、小泉さん……話聞くから。……移動しようか？」

「うん……」

　爽太に手招きされた小泉は、彼と一緒に教室を出て行く。

「…………」

「大丈夫だよ～亜梨明ちゃん！」

「わっ！」

　二人のことが気になる亜梨明に、星華が元気付けようと肩を叩いて励ました。

「放課後のために、日下に言いたいこと今のうちにまとめておこっ！」

「うん……!!」

　亜梨明は声を震わせながら頷き、彼が戻ってくるのを待った。

　＊

　キーンコーンカーンコーン――。

　六時間目の授業が終了した。

　結局あの後、爽太は先に一人で戻り、小泉は、しばらくしてから友人二人に寄り添われ、涙の跡を頬に残して戻ってきた。

　六時間目の授業は体育だったため、風麻は爽太の隣で体操着から制服に着替えながら、彼の気持ちの在りかを探ろうとしていた。

　爽太は小泉に告白された後も、いつも通りの涼しい顔をして昼食を摂り、彼女のことには一切触れずに、窓の外の雪についての話をしていて、フッたことに罪悪感を感じる様子も、朝から呼び出し続きでうんざりした様子も見せない。

「（顔だけ見ても、何考えてるかさっぱりわかんねぇや……）」

　何も感じていないのか、ポーカーフェイスが上手いのか……。

　爽太の考えが読めない風麻は、恐らくまだ告げられていないであろう亜梨明の気持ちに、彼がどう答えるのかとても気になっていた――と、そんな時。

「なぁなぁ日下！お前今日チョコ何個もらった？」

　クラスメイトの男子生徒の一人が、興味津々な様子で爽太に聞いた。

「えーっと……十個くらい？」

　爽太が指折り数えながら答えると、「十回も告られたってことか!?」と、別の男子生徒が聞いた。

「まさか！下駄箱に入ってたのと、机に入ってたやつ……あとは、断ったけどこれだけはって言われたやつを合わせてだよ」

「いいなぁ～っ！俺ゼロ！」

「俺は一応一個もらったぜ！まっ、バスケ部女子一同からの義理だけどな！」

　男子生徒達はそれぞれそう答えると、途中になっていた着替えを再開した。

「モテるよなぁ……」

「ははっ、そうなのかも……」

　風麻に言われると、爽太は困ったように笑って、シャツのボタンを留め始めた。

「……相楽姉からは、もうもらったか？」

「亜梨明から……？」

　風麻がズボンのベルトを巻きながら聞くと、爽太は「もらってないけど？」と、不思議そうな顔で答えた。

「爽太ってさぁ……相楽姉のことどう思ってんの？」

「どう……？」

「前に……直希が聞いた時、“妹みたいな友達”って答えてたけど、それは……今もか？」

「えっ――、……うん、それが？」

「正直に、言ってくれ……」

　風麻が真剣な表情で尋ねると、爽太はやや考えるように表情を歪ませる。

「……思ってるよ」

　数秒の間の後に出た、爽太の返答。

　彼の表情、声色が、嘘偽りではないと悟った風麻の中で、プツンと何かが切れた。

「――亜梨明は、すごく大事な友達だ。だから僕は、亜梨明の病気がちゃんと治るまで、亜梨明のために……――」

「なぁ、爽太……」

　爽太の言葉の続きを遮るように、風麻が低い声で呼ぶ。

「お前さ……もう、相楽姉に構い過ぎるのやめた方がいい」

　風麻が怒りの感情を抑えながら忠告すると、そんな彼の言葉に不満な爽太も「どうして？」と、負けじと聞き返す。

「優しくされすぎて、傷付くこともあるんだよ……！」

「えっ……？」

「……先に出てる」

　風麻は体操着やブレザー、ネクタイなどの荷物を抱えると、爽太を置いて更衣室を出た。

　残された爽太は、まだ彼の言葉の意味が理解できず、何故風麻が怒ってしまったのかを考えながら、着替えを続けた。