マジックストーリー

第122話 変え難き日常

「ふぃ～っ、セーフセーフ！」

　独り言を呟きながら、風麻はホッとした気持ちで体育館へと走って向かう。

「マジ焦った……でも、よかった！」

　＊

　――それは十数分前の出来事だった。

「緑依風、これから告られるんだよ！」

　緑依風が出て行ったあと、星華が上機嫌な声で言った。

「はぁっ!?」

　風麻が大声を上げると、星華の表情はますます愉快な顔になった。

「三組の大谷くんに！背の高い、バスケ部の期待のルーキー！緑依風、昨日タッキーから大谷くんのラブレターもらっちゃったんだよ～！」

　星華が説明すると、「ラブレターってことは、好きって書いてあったの？」と、爽太が聞いた。

「ううん、今日の放課後に中庭に来てくださいってだけ。――でも、あの古典的な手紙は、ほぼ100パーセント「付き合ってください」の呼び出しだよ！」

「なっ……！なんで爽太の時みたいに止めなかったんだよっ！」

　風麻が焦る様子で言うと、「だって止める理由ないもーん！」と、星華はふざけた口調で言った。

「どうする坂下？緑依風、ついに彼氏できちゃうかもよ？」

「…………」

　ニタニタ笑う星華、キョトンとした顔の爽太に見つめられた風麻は、スポーツバッグの持ち手をグッと握り締める。

「……関係ねぇよ」

　風麻は苛立つように言うと、「部活行こうぜ……」と、爽太に言いながら、教室を出て行った。

「…………」

　グツグツと、煮えたぎるような腹立たしい気持ちのすぐそばに、冬のすきま風のような寒々しさも混ざった感情が、風麻の胸の奥を支配する。

　星華の、「緑依風、ついに彼氏できちゃうかもよ？」という声が、耳の奥で何度も繰り返す。

「（なんだよ、この気持ち……）」

　緑依風に彼氏ができても、自分には関係ない……はずだった。

　しかし、その日を想像すると、風麻は自分の中の大切な何かが、一つ消えてしまうような不安感に襲われた。

　そこに在（あ）って当たり前ではないはずなのに、そう思いこんでしまうくらい、緑依風は風麻が見る世界に馴染んでしまう――。

「（あ、そっか……俺にとって、緑依風って“日常”なんだな……）」

　いなくなる日なんて想像できない程、近くにいて欲しい存在。

　毎朝共に学校に通い、共に遊び――時にはケンカもしながら、家族同然の間柄で長年ずっと仲良く過ごしてきた緑依風は、何物にも変え難い、風麻の“日常”なのだ。

　そのことに気付いた途端、今を変えたくないと強く感じ、腹痛と嘘を付いて中庭に急いだ。

　緑依風が断ったと聞くと、一気に不安は解消された。

　しかし、緑依風には好きな人がいる。

　風麻にも、好きな人がいる。

　いずれはきっと、離れなければならない日もやって来るだろう。

「（……それでも、まだ変わりたくねぇんだ。今はまだ、もう少しだけ……！）」

　風麻は、いつの日にか訪れてしまうであろう、緑依風と自分の距離が離れる時を想像すると、ブルっと頭を振って、脳内に浮かぶイメージを消そうとした。

　＊

　翌日の朝。

　一年一組の教室に、「ギャーッ！」と悲鳴を上げる星華の声が響いた。

「ちょっとちょっと！悪かったってばぁ～!!」

　風麻や爽太達から離れた場所で、星華は緑依風にこめかみ部分を両拳で挟まれ、そのまま指の関節でグリグリとねじ込むように圧迫させられ、必死で謝っている。

「全くあんたって子はぁ～！ほんっとうに口軽いんだから!!」

　緑依風は小声で威圧するように、星華を叱ると、「はぁ～っ」と深いため息をついた。

　奏音は「いた～い、ひど～い……」と、涙目で口をすぼめる星華を、「自業自得」と言って、冷たい目を向けた。

「それにしても、すごいね緑依風ちゃん！告白されるなんて……！」

　体調が回復した亜梨明は、前日の話を聞いて、頬を押さえながら感動している。

「私はすごくないよ、すごいのは大谷くん……」

　緑依風は俯きながら首を振り、否定した。

「……すごく勇気がいったと思うの。私なんか、何年も勇気が出なくて言えずにいるのに……」

　好意を寄せる相手に気持ちを伝える勇気、フラれることへの恐怖心というのは、緑依風も長年片想いをし続けているため、痛い程わかる。

　それなのに、彼の一大決心を、たった一言……「ごめんなさい」で終わらせてしまった。

　上手くいかないとわかっていても、好きだと告げてくれた大谷に対し、緑依風は申し訳ない気持ちと同時に、尊敬の念を抱いていた。

「本当に、もったいないよ……。なんで相手が私だったんだろう……」

　緑依風がぽつりとこぼすと、それを聞いた亜梨明、奏音、星華は、ぱちくりと瞬きをして、じっと緑依風を見つめた。

「なんでって……」

　少し静かになった空気の中、亜梨明が困った顔で言った。

「……謙遜じゃなくて、自覚ない？」

　奏音が星華に聞くと、星華はこくりと頷いた。

「――えっ、なに？私、何か変なこと言った？」

　緑依風が、三人だけにしかわからない流れに、気まずいような気持ちで聞いた。

「……緑依風ってさぁ、自分が思ってるより悪くないよ？」

「へっ？」

　星華の言葉の意味がわからず、緑依風は聞き返す。

「昔から、自分を『デカブツ』だとか、くせ毛が嫌だとか、自信無いって言ってるけど、うちらから見た緑依風って、可愛いよ？」

「ええっ⁉」

　突然、言われ慣れていないことを星華に言われ、緑依風は素っ頓狂な声を出した。

「う～ん、可愛いというより美人の部類かもね？」

「そ、そそそそんなことっ……！」

　今度は奏音に言われた言葉に、両手を前に出して、ぶんぶんと首を横に振る。

「そんなことなくないって！目はぱっちり二重だし、鼻筋も高くてかっこいいよ！」

「そうだよ～！緑依風ちゃんは気にしてるみたいだけど、スタイルもすっごくいいし、羨ましいとこだらけだよ！自信持って！」

「～～～～っ!!」

　奏音と亜梨明にも褒めちぎられると、緑依風は真っ赤な顔を両手で覆って、喉奥から言葉にならない声を鳴らし、蹲（うずく）った。

「……んで、このギャップね。すごく純情。男は絶対こういうの好き！クラスの男子もたまーに話してるよ？「さすが、青木先輩の従妹だ」って。立花には悪いけど、緑依風の方が海生先輩との血の繋がりがわかるもん」

　立花本人がいないとはいえ、星華がズバズバと言いにくいことを話すのを、緑依風は顔を押さえたまま聞いていた。

「……そんなの」

　ようやく声を発した緑依風は、のろのろと立ち上がり、恥ずかしさに目を潤ませたまま話し始めた。

「今まで……星華も晶子も、誰も言ってなかったじゃない。やっぱ嘘でしょ……」

「だ～って、褒め倒すと緑依風泣いちゃったんじゃん！今も泣きかけちゃってるし、気まずくなるから言わないでおこうって思ったんだよ。……あとは、そうだなぁ～……その背の高さに対して、やっと顔が追い付いたかな？」

「追い付いたって？」

　意味がわからず、亜梨明が星華に聞いた。

「去年までは、背が大人と同じくらいあるのに、顔の形とか、ほっぺ周りがぽちゃっとしてるっていうか～……。わかりやすく言うなら、大人の体に子供の顔がくっついてるって感じ。それが春頃？特に夏休み明けから、一気にバランスが良くなったんだよ！」

「なるほど！顔は子供、体は大人だったんだね！」

　まるで、人気アニメの少年探偵のような例え方をする亜梨明。

　緑依風はまだ熱の冷めない頬から、ゆっくり手を離すと、だんだん嬉しいと思える気持ちも滲んできて、照れるように小さく体を揺らした。

「にしてもさ、緑依風が告白されるって聞いて、仮病使うなんてさ～。坂下って、実は緑依風のこと好きなんじゃないの？」

　奏音に言われて、緑依風は「えっ？」と顔を上げた。

「だってそうでしょ？どうでもよかったら、わざわざそんなことする？この間の誕生日の時だって、緑依風が教室を出てすぐ、慌てて追いかけて行ったんだよ？緑依風は、意識されてないからやたら距離が近いんだって言うけど、本当は、好きだからスキンシップ取りたいんじゃないのかなぁ？」

　奏音の予測に、星華が「ダジャレ……」と言うと、奏音は表情を変えずに、星華の頭に拳を落とした。

「…………」

　緑依風は、呻（うめ）く星華を無視したまま、昨日の去り際の風麻を思い出していた。