マジックストーリー

第120話 モテ期？（前編）

　翌日。

　今日は亜梨明が学校を休んでいるため、緑依風の周りは少し寂しい。

「昨日の夜、一気に寒くなったし、亜梨明ちゃん急な寒さで体調崩しやすいって、言ってたもんね」

　星華の言う通り、体の弱い亜梨明は気候の変化にも体調が左右されやすい。

　幸い、ちょっと体が重い程度らしいが、四月の教訓もあって、念のために欠席することにしたそうだ。

「寝転がってるだけなら元気だから、心配しないで！」

　亜梨明の病状を心配する緑依風と星華に、奏音が言った。

「今頃は、フィーネが遊んでくれてるんじゃないかな？猫って懐かないイメージがあったけど、亜梨明が学校から帰ってくると玄関まで迎えに来るし、亜梨明がお風呂入ってる時は、ドアの前でずーっと出てくるのを待ってるんだよね」

「へぇ〜、犬みたいだね！」

　奏音と星華が楽しげに雑談をしている中、緑依風だけが、どこか落ち着かない様子で、チラチラと斜め下にある筆箱へ視線を配っている。

「どうしたの緑依風？なんかこの間から様子変じゃない？」

「えっ？」

　奏音に問われて、緑依風は肩をビクッと動かした。

「あ、そうだ緑依風。悪いけど、シャーペンの芯一本めぐんで～！買い忘れちゃってさ～！」

　替え芯が無くなっていたことを思い出した星華が、両手を合わせて緑依風に頼むと、緑依風は「うん……」と言って、筆箱を開けた。

「あっ――！」

　緑依風が、替え芯の入った四角い容器を取り出すと、ペンと共に筆箱の中にしまわれていた白い紙が、はらりと床に落ちた。

「ん？何か落ちたよ」

「待ってっ――！」

　緑依風が手を伸ばす前に、星華がサッとそれを拾い、半開きになった折り目の付いた紙を広げる。

　星華は「ん～？なんか書いてる……」と呟きながら、紙に書かれた内容を読むと、カッと大きく開いた目を輝かせ、スゥッと勢いよく息を呑んだ。

「こっ――!!」と、星華が大声を上げようとした瞬間、緑依風が星華の口を背後から抱き締めるように塞ぎ、それを阻止する。

「大声出したら、引っ叩くよ……！」

　緑依風が小さく低い声で警告すると、星華はコクコクと口を塞がれたまま頷いた。

　＊

　昼休みになった。

　緑依風は、奏音と星華と一緒に昼食を食べながら、前日の話を詳しく説明した。

「――で、それがこの手紙ってことね」

　奏音がマッシュポテトを飲み込んで、中央に置かれた紙を指差した。

「うん……」

　緑依風は困ったような、恥じらうような表情で頷いた。

「大谷くんって、誰なんだろう……聞いたことある気がするけど、顔と名前が一致しない……」

　四クラスある上に、同じ小学校ではない男子生徒、大谷。

　部活をしている奏音や星華と違い、帰宅部の緑依風は、風麻や爽太、クラスメイトの男子以外の者とは、特に交流などがなかった。

「私知ってる！バスケ部の子だよ！」

「えっ、星華知ってるんだ？」

　奏音が聞くと、「これに情報書いてるもん！」と、『イケメンノート』と書かれた、A5サイズの小さなノートを取り出した。

「うわ、それまだ持ち歩いてたんだ……」

　緑依風が顔を引きつらせると、星華は「顔がぼちぼち良い子だった気がするから、確か調べたんだよね～！」と言って、パラパラとページを捲っていく。

「――あっ、あった！大谷修也（しゅうや）。バスケ部で春ヶ崎小出身！顔は中の中で……あ～ごめん、普通だった！彼氏候補ランキングは二十三位！」

「それ、『失礼ノート』にタイトル変えない？」

　星華のあんまりな説明に、奏音はジトっとした目でお茶を飲んでいる。

「でもでも、確か一年で一番背が高いよ！バスケは小学校からやってたみたいで、唯一、一年でベンチ入りしたって！あとは～……三組の副委員長やってる！」

「…………！」

　“三組の副委員長”と聞いて、緑依風はハッと思い出した。

　四月に、野外活動の歌の曲目を話し合うために行った委員会で、三組の委員長の代理で参加した男子生徒だ。

　緑依風の記憶に残る大谷の印象は、静かで素朴。

　それから、星華の言う通り、自分よりも爽太よりも高い身長で、恐らくあの時点ですでに、170センチはあったであろう。

「私、その子知ってる……！」

「私もわかった！スポーツ刈りの子だ！」

　緑依風だけでなく、どうやら奏音も大谷がどの男子生徒なのか思い出したようで、パンっと軽く手を叩いた。

「ふっふっふ！このノートが役立つ日が来るとは！……まぁ、私のためじゃなかったけど。……で、どうするの緑依風？」

「えっ？」

　星華が聞かれて、緑依風はキョトンとした顔になる。

「告白……されるかもなんだよ？返事は？」

「…………」

　奏音に一番悩んでいることを言われると、緑依風は眉を下げて、中央に置かれた手紙を手に取った。

「気持ちは嬉しいけど、私には……好きな人いるから……」

　緑依風が俯きがちに言うと、「だよね～」と、星華がため息をついた。

「うん、申し訳ないけど……」

　緑依風は小さなメモ用紙に書かれた、大谷の手紙を度読んだ。

　よく見ると、『松山さんへ』の文字は、後の文章よりも少しジグザグしていて、震えながら書いたように見える。

「…………」

　緑依風は、大谷のことはほぼ知らないに等しい。

　けれども、今――この手紙を書いている時の大谷のこと、滝に手紙を託した時の大谷の心情を、深く、とても深く考えていた。

　＊

　放課後――。

　緑依風は終礼を終えてすぐ、中庭へと向かった。

　普段なら、部活に向かう風麻に「じゃ、頑張って！」などと、一声掛けるのだが、今日はそんな余裕もなく、鞄を持って、急ぎ足で教室を飛び出した。

「あ？緑依風のやつ、どうしたんだ？」

　爽太と部活に行く用意をしていた風麻は、いつも必ず声を掛けてくれる幼馴染が、何も言わず、慌てて出て行ったことに不信感を抱く。

「急用？おうちのこととか、妹さんのこととか？」

　爽太が言うと、「んっふふふ～♪」と星華がニヤニヤしながら笑いを堪えている。

「知りたい？気になる？」

「なんだよ、空上。知ってんのか？」

　風麻が尋ねると、星華はニマ～ッと口を曲げて、「実はね～」と緑依風の行く先と、その理由を語り始めた。

　もし、この場に奏音がいれば、この企む星華を止めてくれただろう。

　しかし、奏音もすでに部活に向かってしまった今、おしゃべりな彼女の口を塞いでくれる者は、誰もいなかったのだった。