マジックストーリー

第118話 風麻の好きな人

　日曜日の午後――。

　緑依風は、完成したバースデーケーキを持って、坂下家のインターホンを押した。

　――ピンポーンと、音が鳴ると、まるで来るのを予想していたかのように、ドアはすぐ開かれた。

「よっ！待ってたぜっ!!」

　その言葉通り、大好物のケーキが食べられることを、ワクワクしていたような目の風麻。

　恐らく、モニターを見てすぐダッシュしたのであろう。

　家の周辺を出歩く時に使うサンダルを、きちんと履かないまま外に出たため、伊織に後ろから「裸足で降りちゃダメって言ってるでしょ！」と、叱られている。

　先日は、大人にならなきゃと意識した風麻だったが、やはりまだまだそれは遠いようで、緑依風は呆れつつも、そのことに大きく安心していた。

「はい。二日遅れだけど、今年のバースデーケーキだよ！」

「やった～っ！やっぱり誕生日にはこれが無いとな！」

　風麻は緑依風からケーキが入った箱を受け取ると、大事そうに抱えながら、ニィッと笑った。

　箱の中には、風麻の好きなチョコレートをたくさん使った、直径約9センチ程の小さなホールケーキが入っている。

　デコレーションにもこだわった。

　飾り付けは苦手だが、父親のアドバイスをもらい、フルーツの綺麗な乗せ方や、くるくると渦を巻く、薄くてパリパリのチョコレートも、この日のために一生懸命練習したのだ。

　緑依風は完成した瞬間――いや、作っている最中も、風麻がどんな顔をして喜んでくれるかと想像しては、期待に胸を躍らせた。

「なっ、上がってけよ！早速食べる！」

「うん、感想聞きたい！」

　風麻に手招きされた緑依風は、ちょっぴり頬を熱くして、彼と共に家の中へと入っていった。

　＊

　風麻から、先に部屋に行くように言われた緑依風は、バースデーケーキが入った箱を持って、彼が戻ってくるまでの間、散らかった床の空いているスペースに座り、静かに待っていた。

　勉強と同じく、片付けも苦手な風麻の部屋は、部活で汗拭きに使ったであろうタオルが、丸まった状態で落ちていたり、靴下の片方だけが机の下にあったりと、お世辞にも綺麗とは言い難い。

「さすがに掃除はできないけど、二人分座るスペースくらいは……」

　それと、ケーキを置く場所も。

　緑依風は、部屋の真ん中に置かれた風麻のスポーツバッグと、週刊少年向け漫画雑誌を押し動かして、彼とバースデーケーキの場所を作った。

　――バタン！と、少し雑な開け方をされたドアの音と共に、風麻が「おまたせ～」と言って、二人分の飲み物とフォークをトレーに乗せて入ってきた。

「ん？フォークなんで二個？」

　風麻が食べるのだから、一つで充分のはずなのに、彼が持っているトレーの上には、銀色のフォークが二つ乗っている。

「一緒に食おうぜ！」

「えっ、いいよ！私はもう味見したし。風麻、いつもは一人で全部食べるじゃない！」

「いいじゃん！二人で食った方が、祝ってもらってる気持ちになるからさ～！」

　風麻は「ほいっ！」とフォークを緑依風に差し出すと、マグカップに入った甘いカフェオレも緑依風の前に置いた。

「ありがと」

　緑依風が作ったバースデーケーキを二人で食べて、風麻の誕生をもう一度祝う。

　なんだか、いつもより特別な行いみたいで、緑依風の胸に温かいものがふわりと広がった。

「おおっ、すっげ～!!おじさんのお店に並んでそう！」

　箱を開けた瞬間、風麻の顔は感動に溢れ、それを見た緑依風も笑みがこぼれる。

「練習したからね。味も、去年より自信あるよ！」

「食べていいか？」

「もちろん！」

　緑依風が頷くと、「いっただきまーす！」と叫んだ風麻は、『HAPPY BIRTHDAY』と書かれた、ホワイトチョコのプレートをパクリと食べた後、箱の中にあるケーキをお皿に移さぬまま、フォークを突き刺す。

　風麻は、大きめに切り取ったケーキを、大きな口で頬張った途端、「んぅ～!!」と喉を響かせて、感嘆の声を漏らした。

「うんめぇ～!!」

　まだ口にケーキが残ったまま、感想を伝える風麻。

　緑依風は、ちょっとお行儀が良くないと思いつつも、喜んで食べる風麻の顔を見ているうちに、そんなことはどうでもよくなった。

　緑依風も少しずつフォークを刺して、自分が作ったケーキを食べた。

　前日に試食した時よりも、味が馴染んで更に美味しく感じる。

「（それとも、風麻の喜ぶ顔が見れたことが、隠し味のスパイスみたいに、余計に美味しさを感じさせてくれてるのかな……なんて）」

　――と、緑依風が思いながら微笑（びしょう）していると、「そういえばさぁ～」と、フォークを口の中に含んだままの風麻が、話を切り出した。

「この間泣いた理由……」

「えっ⁉」

「あれホントに、ケーキが作りたかったって理由だけで泣いたわけ？」

「わ、忘れてよ……」

　思い出した途端恥ずかしくなった緑依風は、顔を横に逸らして言うが、風麻はずいっと前のめりになり、「教えろよ～」と問い詰める。

「あ、あんたが……ケーキ無くても、嬉しそうに……する、から……」

　風麻の視線に耐えられなくなった緑依風が、絞り出すような声で答えるが、その更に奥の理由など知らない風麻は、「なんだそりゃ……」と、フォークごとモグモグ口を動かしながら呆れた顔をした。

「も～っ、うっさいな！自分でもバカだなってわかってるよ！」

　緑依風はそう叫ぶと、スカートの裾をキュッと掴んだまま、斜め下を向いた。

　風麻も、これ以上聞くと緑依風の機嫌が余計に悪くなると感じ、残ったケーキを黙って食べた。

　＊

「美味かった！ごちそーさん!!」

　ケーキを食べ終えた風麻が、フォークを箱の中に置いて、両手を合わせながら言った。

「はいよ、お粗末さん」

　緑依風はペコっと小さく頭を下げると、マグカップやフォークをトレーの上にまとめ始めた。

「いや～、マジ美味かったよ！こりゃ来年も楽しみだな！」

「そう？じゃあ来年はもっと、見た目も味も、今日より良い物が作れるように頑張るね！」

　来年も楽しみということは、来年も風麻のバースデーケーキを作ってもいいということだ。

　緑依風はその言葉に喜びを感じ、上機嫌になる。

「――あ、そうだ。この間借りた漫画返すわ」

　風麻はそう言うと、本棚から緑依風が先日貸した少女漫画を取り出した。

　夏休みから、女の子の気持ちを学ぶために、少女漫画を読み始めた風麻だが、あれ以来、少年漫画には無い作風や丁寧な心理描写などが面白いと言って、緑依風が最初に勧めた作品以外の漫画も借りるようになっていた。

　もちろん、理由は面白いだけでなく、もっといろんな恋模様を知りたいと思った風麻の、半分嘘のようなものなのだが……。

「この作品はどうだった？」

　緑依風が聞くと、風麻はパラパラとページを捲り、「女子ってこういうの好きなわけ？」と、気になるシーンを緑依風に見せた。

「あぁ、壁ドンね。好きっていうか、好きな男の子にされたらドキっとするかもね」

「実際にそんなことするやつなんているのかよ？」

「さぁ～？」

　緑依風は答えながら漫画の流し読みをし、「あ、でもね～。こういうのは好きかも」と、風麻に別のシーンを見せた。

　それは、ヒロインの少女が、先生に頼まれた重い荷物を運んでいる時に、気付いた男子生徒が優しく声を掛け、手伝うシーンだ。

「親切な人っていうのは、それだけで好感度上がるよね。この男の子、そういうさりげない優しさが魅力的だし、そういうの上手い子っていうのは、その時好きじゃなくても、だんだんと惹かれていくものじゃない？」

「好きなやつが他にいてもか？」

　その男子生徒は、最終的にヒロインと結ばれることは無かったが、中盤ではいい雰囲気になり、ヒロインの心も揺れていた。

　男子生徒が自ら身を引かなければ、このまま両想いになる可能性もあった。

「う～ん……そこは人によるかもだけど、でもリアルな女子の声……あ、私個人としては、こっちの子より、この子の方が好きだったな！」

　緑依風が自分の意見を述べると、風麻はじっとそのページを――そのキャラクターを凝視していた。

「そっか……。それなら俺にもできるかな……」

「えっ？」

「あっ――！」

　緑依風が聞き返した途端、慌てて口をガバッと押さえる風麻。

　彼はそのまま気まずそうに下を向き、言葉を失った。

「なぁに、それを真似したい場面でもある？あっ、もしかして風麻にもついに、好きな人ができた!?」

　茶化すような口調で言う緑依風だが、内心はものすごく焦っていた。

　心音がドクンドクンと大きく鳴り響き、風麻の手が口から離れるのを待つ――。

「……いねぇよ、好きなやつなんて……。いつかできたらって、ことだ……」

「…………」

　――いるんだ。

　緑依風の心の声が呟いた。

　口では否定はしても、風麻の顔が、声が、この部屋の空気が、そう告げている。

「ふーん……」

「…………」

「――うん、そっか……“いつか”ね……」

「おう、まだまだ先だ……」

　風麻は緑依風と目を合わさぬまま、開きっぱなしの漫画を閉じた。

「……さて、私そろそろ帰るよ」

「あ、あぁ……」

　緑依風は風麻から漫画を返してもらうと、開きっぱなしだったケーキの箱を小さく折り畳み、風麻もケーキに巻き付けていたフィルムをゴミ箱に捨て、片付けを始める。

「じゃ、また明日ね！」

「あぁ、ケーキありがとな！」

　ぎこちない顔で手を振る風麻に、緑依風は明るい笑顔を作って振り返す。

「…………」

　パタンと、坂下家のドアが静かに閉じられると、緑依風は作り笑顔をやめ、漫画本を両手でギュッと強く握り締めた。

「――――っ!!」

　まだわからない。

　しかし、嫌な予感が止まらない。

「どうしよう……どうしよう……」

　そう繰り返し呟く緑依風の体は、声と同じくらい震えていた。