マジックストーリー

第115話 人と猫（後編）

　フィーネとロンドを飼うことにした相楽一家。

　本来、過度な運動だけでなく、興奮も禁じられていた亜梨明は、真琴に「猫を迎えに行く前に、少し休みなさい」と言われて、一時間ばかり睡眠をとることとなった。

　午後からは、木の葉で里親募集のポスター作りをする予定だったが、それも必要なくなったため、奏音が友人達に制作中止と、その事情説明の連絡を行っている。

「亜梨明、中学生になって変わったな……」

　朝食を食べてから、そのままにしていた食器類を洗っている明日香の元に、真琴がそっとやって来て言った。

「そうね、びっくりしちゃった。今までは、自分がしんどくなることなんて絶対しなかったのに、子猫のためにあんな大胆な行動するんだもの……。出会った頃の真琴くんそっくりだわ」

「そうかな？」

「えぇ……おかげで、私は助けられたけどね。ふふっ……」

　明日香はお皿に付いた泡を洗い流しながら、夫の若い頃を思い出していた。

「きっと、俺達が知らない所でも、亜梨明は『誰かのために頑張ろう』って思うことが、増えているのかもしれないなぁ～。……奏音も随分、大人っぽい顔になった！」

　真琴はそう言って、スマホで文字を打つ奏音の横顔を見ながら、にっこりと笑った。

「さてと、日下さんの家に猫を迎えに行かないと……。連絡をお願いしていいか？」

「えぇ。必要なものも買い出しに行かないとね」

　明日香はエプロンを外すと、爽太の家に電話を掛け始めた。

「……あ、相楽です。何度もすみません……実は、猫のことなんですけど――えっ？あ、えっと……」

「どうしたんだい？」

　真琴が背後から聞くと、明日香が受話器の下の部分を手で押さえながら、くるりと振り返った。

「……子猫、日下さんちも飼おうとしてるみたい」

「え……？」

　＊

　明日香が唯から聞いた話は、こんな内容だった。

　亜梨明達が帰った後、ひなたの友人の親から電話が掛かってきて、昨晩子犬の出産が始まったのだが、無事に生まれたのは五匹で、七番目の里親候補だった日下家は、子犬をもらえないということだった。

　犬を飼うことを心待ちにしていたひなたと晴太郎は、とてもがっかりしてしまい、その代わりに唯の提案で、フィーネとロンドを正式に日下家で飼おうということになったらしい。

　そして、明日香と唯で話し合った結果、それぞれ一匹ずつ引き取ろうということになった。

　亜梨明が両親と共に日下家に再び訪れると、母親同士は「お宅もだったとは～」と笑い合い、父親同士は、先程きちんとできなかった挨拶をして、名刺交換までしている。

「まさか、保護から飼うことになるとはね」

　爽太が亜梨明に言った。

「でも、本当に良かった。もうご飯の心配も、雨に打たれる心配も、ちゃんと良い人に巡り合えるかの心配も、なんにもしなくていいんだもん！」

　亜梨明の視線の先では、フィーネがロンドの毛づくろいをしていた。

「おうちは、別々になっちゃうけどね……」

　ずっと一緒に過ごしてきた姉弟猫だったが、今日から住まいは別れることになる。

「…………」

　亜梨明がそれを申し訳なく思っていると、「猫は大人になったら、単独行動を好むんだ」と、爽太が横から言った。

「自分の道を、自分で決めて巣立つんだよ」

「そっか……。人と一緒なんだ」

　爽太の言葉に、亜梨明が心を軽くすると、「ねぇねぇ、どっちにする～？」と、ひなたが二人を呼んだ。

「ひなちゃんが選んでいいよ」

　亜梨明が言うと、ひなたは「う～ん……」と腕組をして、フィーネとロンドを交互に観察した。

「大人しく抱っこさせてくれるのは白い子だけど、遊んでて楽しいのはグレーの子なんだよねぇ……」

「呼んでみて、反応してくれる子にしてみたら？」

　唯が提案すると、「それいいかも！」とひなたは賛成し、「おいで！」と二匹に向かって叫んでみた。

　すると、ピクっと片耳を動かしたロンドが、トットットッと、ひなたの方に向かって、ゆっくり歩いてきた。――が、ロンドはその途中で方向転換し、爽太の足元へとすり寄っていった。

「僕の方に来ちゃった」

「もーっ、お兄ちゃんのとこじゃない～～っ!!」

　何故か呼んでいない爽太の下で甘え始めたロンドに、ひなたはプンスコと不機嫌になる。

「……あ、れ……？」

　爽太に甘えていたロンドだったが、急に気が変わったように離れていき、ひなたの前でお腹を見せて、構って欲しそうに転がり始めた。

「…………」

　ひなたがそのまま、ロンドのお腹をそっと撫でると、ロンドは前足でひなたの手を掴み、ペロペロと舐め始めた。

「あははっ、舌ザラザラ～っ！くすぐった～い！」

　ひなたが笑うと、ロンドはやんちゃな目つきで彼女を見上げ、「もっと遊んで」と訴えるように、後ろ足で軽くキックしてきた。

「……決めた！この子にする!!」

「うん、そうしよう！」

　爽太は振り向いたひなたに頷くと、亜梨明に「いいかな？」と確認した。

「もちろん！――あ、そうだ、名前はどうするの？」

　日下家の猫になるということは、名前ももう、『ロンド』ではなくなる。

「もう決めてるよ！今日から君は、ジャックね！」

「ジャック……かぁ。かっこいいね！」

　亜梨明が手を叩いて褒めると、爽太が小声で「犬に付ける予定だった名前だね」と、苦笑いしていた。

　こうして、ロンド改めジャックと名付けられたグレーの子猫は、日下家の家族の一員となった。

「じゃあ、私は……」

　亜梨明が斜め前を見ると、クリっとした丸い目を持つ白い猫が、亜梨明をジッと凝視している。

「フィーネ、おいで」

　亜梨明が床に膝をつき、両手を広げると、名前を覚えてしまったフィーネは、「ミャー」と返事をするように鳴いて、近付いてきた。

「この子は本当に、亜梨明が好きなんだね」

　爽太が言うと、亜梨明は近付いて来たフィーネを、優しく抱き上げた。

「フィーネ、これからよろしくね！」

　亜梨明の挨拶に応えるように、フィーネはチョンっと、彼女の頬に鼻先を付けた。