マジックストーリー

第83話 風麻と少女漫画

　深夜一時。

　風麻はベッドの上で胡坐をかき、彼女の一番お気に入りの漫画を持ったまま、物思いにふけるような顔をしている。

　夕食を食べ終えてから、風麻は借りた漫画全てを一気に読破した。

　彼女から借りたラブストーリーというジャンルの少女漫画は、これまで少年漫画しか知らなかった風麻にとって、斬新で難しく、でも共感できる部分も、勉強になる部分もあり、読んでよかったと思えた。

　どのヒロインも、自分と同じように上手くいかないことで苛立ったり、傷付いたり――ほんの些細なことで、この上ない喜びを感じたりしていて、ヒロインのモノローグを読んでいる時は、思わず「わかる」と声にしたくなるシーンもあった。

　中には、ドキリとするストーリーや、展開もある。

　特に、亜梨明が一押しの漫画では、ヒロインが好きな男の子と、これまでヒロインの良き友だと思っていた男の子が、彼女を巡って対立してしまい、その板挟み状態にヒロインは心を痛めていた。

　ヒロインに全く見向きもされない、男友達の人物像を知っていくにつれ、もしかして今の自分は、亜梨明にとってこのポジションなのではと、風麻は考えてしまった。

　緑依風が一番勧めてくれた漫画では逆に、元々交際している相手がいる人を好きになったヒロインが、紆余曲折の末に、その人と想いが通じ合うようになり、ハッピーエンドを迎えた。

　“恋の教科書”を読んで風麻が学んだのは、一つは諦めるにはまだ早いということ。

　二つ目は、チャンスは自分から作る物。

　三つ目は、恋愛はいいことよりも、辛いことの方が多いということだ。

　そんな風麻が、何故今こうしてぼんやりしているかというと、それは緑依風のオススメである『恋、黄昏の空で…』という漫画を読み返しながら、ある言葉を思い出していたからだった。

　彼女は、風麻の「どういう気持ちでこういうの読んでるんだ？」の質問に対し、このように答えていた。

「こういう時、こうすればいいのかなとか、こうなったらいいなとか……――」

　風麻の手は、その漫画のヒロインのファーストキスのシーンで止まったままになっている。

「こ（・）う（・）な（・）っ（・）た（・）ら（・）……」

　他の漫画でのキスシーンは、照れくさいけれど、祝福する気持ちになれたのに対し、この漫画のキスシーンだけは、緑依風の家で流し読みをしていた時にも、何故か妙な気持ちになり、不快に感じた。

　風麻は、バフっと音を立ててベッドに寝転がり、そのシーンを凝視する。

　二人きりの、夕日が差し込む教室で、叶わぬと思っていた恋が成就したことで涙するヒロインが、大好きな人に強く抱きしめられたまま、幸せな気持ちで口付けを交わす……。

　緑依風も、好きな人といつかこうなりたい、こうしたいと願っているのだろうか。

　自分が知らない男に、このヒロインのような熱い想いを募らせ、いつか自分ではない者と一緒にいることが増えていくのだろうか……。

　そう考えた途端、風麻の胸の真ん中は、まるで真冬の空っ風が通り抜けるように凍え始めた。

「…………」

　――寂しい。

　それが、風麻の冷えた心に最初に浮かび上がった感情だった。

　今、風麻が心の声を大にして『好きだ』と言いたい女の子は、確かに亜梨明のはずなのに、緑依風が自分の知らない人に対して、自分が亜梨明に抱く感情と同じものを持っていると思うと、なんだかとても寂しかった。

　寝転がっていると、眠気もだんだんと訪れてくる――。

　緑依風から借りた漫画が入った不織布のバッグは、ドアから入ってきたときに死角になる位置に置いてある。

　だが、もうそこまで移動して片付けるのも面倒になった風麻は、とりあえず家族に見つからぬよう、タオルケットの下に漫画を隠し、折れ曲がったりしないように気を付けながら、そのまま電気を消して眠った。

　＊

　八月五日の朝が来る。

　ジージーと、セミの声が聞こえたと思ったと同時に、少し乱暴にドアをノックする音がした。

「――風麻っ！いつまで寝てるの!!」

「んぁ……？」

　うつ伏せになって寝ていた風麻は、ゆっくりと目を開け、腑抜けた声を出した。

　バタン！と、ドアが勢いよく開かれると、母親の伊織が「いいかげん起きなさい！」と、怒った口調で言った。

「もう秋麻達は朝ご飯食べちゃったわよ!!部活が休みだからってダラダラしてないで、ちゃんと起きなさい！」

　伊織は息子の目が覚めるように、部屋のカーテンを開けて、太陽の光を部屋に取り入れた。

「ふぁ～～……もうこんな時間か」

　大きなあくびを繰り返しながら、風麻は首周りをボリボリと掻く。

　結局、二日連続で夜更かしをしたのだ。

　ちょっとやそっとの日差しで、簡単に目が覚めるわけはなく、風麻はまだウトウトとしている。

「はぁ～……。緑依風ちゃんはもう起きて、お庭で洗濯物干してたわよ。宿題も全部終わったんですって！」

「りいふ……――あっ！」

　緑依風の名前を聞いて、風麻はタオルケット下の物を思い出し、一気に頭が覚醒した。

「ん……？なぁに、急に大声出して？」

「いや、別に……」

　伊織に聞かれると、風麻は後ろにあるタオルケットを触りながら、キョロキョロと目を泳がせる。

　挙動不審の風麻を怪しむ伊織だが、年頃の息子が慌てて背後を隠すような動作をしても、特にそれに突っ込むような野暮なことはせず、「あらそう……」と言って、部屋を出ようとした。

「――あっ、そうだわ！」

「えっ？」

　風麻がホッとしたのも束の間、伊織は再び息子の元へ戻ってきた。

「お小遣い少し多めに渡すから、お昼ご飯食べた後、緑依風ちゃんのプレゼント買ってきたら？」

「緑依風にプレゼント……？」

　寝間着から着替えはじめた風麻は、キョトンとしながら首を傾げた。

「八日の日、緑依風ちゃんの誕生日じゃない」

「あぁ～……」

　黒いTシャツを着た風麻は、伊織に告げられて初めて、彼女の誕生日が近いことを思い出した。

「いつもみたいに、母さんが適当に選んで買っておいてよ」

　プレゼント選びが苦手な風麻は、一応母親と一緒にプレゼントを見に行くものの、緑依風の誕生日に関心は無く、伊織の「これなんてどう？」の提案に対し、「ふーん、まぁいいんじゃない」と、返事をするのみで、真面目に選んだことが無い。

　伊織が選んで購入したプレゼントを、ただ渡して「おめでとう」を言う。

　それが、風麻が緑依風に対して行う、彼女の誕生日祝いだった。

「あのねぇ～……アンタもう中学生なんだから、そろそろお母さんに選ばすんじゃなくて、自分で選んで買ってきなさい」

　呆れるように言う伊織に、風麻は「めんどくせぇ～」と駄々をこねる。

「何言ってるの……。緑依風ちゃんにいつもケーキ作ってもらったり、勉強教わってるのに……」

「わかったよ……。買いに行きゃあいいんだろ」

　風麻が不満げな返事をすると、伊織はそんな息子に、残念な気持ちで小さな息を吐いた。

　＊

　場所は変わって、お隣の松山家。

　洗濯の手伝いを終えた緑依風は、リビングのソファーに座って、テレビを見ながら休憩していた。

「緑依風、ちょっといいか？」

　父親の北斗が、スケッチブックを持って、緑依風の隣にやって来た。

「今年のケーキ、どんなのがいい？」

「わーい！待ってました!!」

　緑依風はパンっと手を叩き、はしゃぐような笑顔を見せた。

　松山家では毎年、北斗が娘達のリクエストを聞いて、その要望通りのケーキを作ってくれる。

　例えば、千草なら嫌いなフルーツが乗ってない、チョコやマカロンばかりが乗ったケーキをリクエストするし、日曜日に放送される、魔法少女系アニメが好きな優菜なら、その妖精キャラの顔のケーキをリクエストする。

「今年は大人っぽいケーキがいいな！チョコとラズベリーソース使って、ちょっとほろ苦さもあるようなやつ！」

「大人っぽいやつ……ね。デコレーションは？」

「フルーツたくさん乗っけて！あと、白い生クリームもアクセントで！」

　緑依風が北斗に寄り添いながらスケッチブックを見ると、北斗は素早く手を動かし、ラフスケッチを緑依風に見せた。

「うーん……こんな感じ？」

「うん、おしゃれで大人っぽい！これがいい！」

　緑依風はスケッチブックを手に取ると、「やっぱり、お父さんはすごいなぁ……」と、感動しながら言った。

「じゃあ、これを元にもう少し考えて、また見せに来るよ」

「ありがとうお父さん!!」

「お祝いのご馳走は？」

　母親の葉子も、メモを持って緑依風の元に来た。

「ちらし寿司と、シーザーサラダと、あと唐揚げが食べたいな！」

「いつもの定番ね！」

　まるでケーキのように、華やかに飾られたちらし寿司と、いつもより少しいい鶏肉を使って作る唐揚げ、カリカリのベーコンとパルメザンチーズをたくさんかけたシーザーサラダ。

　緑依風の誕生日は、毎年主にこの献立だった。

　普段は大人びた振舞いが多い緑依風だが、この時ばかりは、年相応の少女の顔になる。

「今年は、どんな誕生日になるかな……」

　夏休み真っ最中だが、別荘で亜梨明や星華などの女友達は、プレゼントを持って、家にお祝いしに行くと言ってくれた。

　緑依風は、ワクワクした気持ちに心が弾ませながら、リビングの壁にあるカレンダーを見つめた。