マジックストーリー

第79話 知ってたよ

　――ガチャ。

　重厚感のあるドアを開いた風麻。

　ついさっきまで、自分の後ろにいたはずの爽太が、部屋の中に入っていなかったため、どうしたのかと思ったのだ。

「おい、そう――……」

　彼の名前を呼ぼうとして、風麻はそれをやめた。

　男子部屋と女子部屋のちょうど中間の壁の前で、爽太は亜梨明と会話をしていた。

　亜梨明は何かを手にしながら、爽太に「ありがとう、爽ちゃん！大事にするね!!」と、嬉しそうな笑顔で、彼にお礼を言った。

「…………」

　苦しい――。

　大好きな人の笑顔なのに、彼女の笑顔に息が詰まるような気がして、風麻はドアを閉めた。

　＊

　数分後、爽太が扉を開けて男子部屋に戻ってきた。

「どこ行ってたの？」

　利久の問いに「ちょっとね」と、爽太は詳しく語ることなく、明日帰るための荷造りを始める。

　風麻は、鞄の中を綺麗に整頓する爽太の横顔をじっと見つめた。

「（相楽姉と、なに話してたんだ……）」

　聞きたいのに、声が出ない。

　聞いたらこの胸の引っ掛かりが、ますます大きくなってしまいそうで怖い。

　風麻がそう思いながら悩んでいると、視線に気付いた爽太が「どうしたの？」と振り返った。

「あっ……べ、別に――」

「そう？何か用があるのかなって思ったんだけど」

　穏やかな表情で問いかける爽太の目を見れなくて、風麻は「俺もちゃっちゃと荷物詰めよう！」と、雅子や老婦人が洗ってくれた服や下着を、ぐちゃっと鞄に押し込んだ。

　＊

「（眠れない……）」

　電気を消してからだいぶ経つのに、モヤモヤとした感情と、爽太と亜梨明の仲睦まじい姿が頭から離れなくて、風麻は何度も寝返りを打っては、小さく唸り声を上げる。

　野外活動の時と同じだ。

　張り切るだけで、上手くいかないことばかり。

　嬉しい気持ちよりも、悔しい気持ちの方が多かった。

　風麻は上体を起こし、自分の隣のベッドで眠る爽太を見つめる。

「（いいヤツなのに……。こんな風に思いたくないのに……）」

　ずるい、羨ましい……。

　そう感じてしまう自分が嫌になる風麻。

　普段は、爽太と一緒にいると楽しくて、お調子者の自分を優しく制してくれたり、テスト前になると、嫌な顔一つせずに根気よく勉強を教えてくれる彼のことを、風麻は大切な友達だと思っている。

　なのに、亜梨明と一緒にいる爽太に対しては、苛立ちや嫉妬ばかり感じてしまう。

　爽太は何も悪いことはしていない。

　似た境遇の亜梨明が困っていないか、健康に生まれ育った自分や、緑依風達には理解できない部分を気遣い、友として接しているだけだ。

　だから、こんな風に感じること自体がおかしいのだと、風麻は頭ではわかっているものの、感情がそれとは違う方向に動いてしまうことが、何よりも苦しかった。

「（――やっぱり、それは……）」

　風麻が心の中で、その真の理由に触れそうになった時、バルコニーの方で物音が聞こえた。

　風麻がカーテンを開くと、隣の女子部屋から、亜梨明が一人で外に出ている。

「…………」

　ゴクっと、緊張する喉を動かし、風麻は寝室を出て、リビングの方からバルコニーに出ることにした。

　＊

　月明かりが、漆黒の夜空を照らす中、亜梨明は指先で何かを摘まんで、空にそれをかざしていた。

　風麻が、亜梨明を驚かさないようにそっと窓を開けると、亜梨明がゆっくりと振り向いた。

「坂下くん……」

「よぉ……」

　亜梨明に短く返事をした風麻は、早くなる鼓動を気にしながら、亜梨明の隣に立った。

「こんな時間に何やってんだ？眠れないのか？」

「うん、ちょっとね」

　亜梨明はにっこり笑いながら答えた。

「ここに来て、楽しいことばっかりで……。ベッドに入った後、それをずーっと思い出してたら、体は疲れてるはずなのに、頭の中が元気すぎて全然眠れなくて……」

　疲れているとは言っても、亜梨明の表情は、月の光に負けないくらい明るい。

「――だからね、お外に出て、これをお月さまに透かしてたの！」

　亜梨明はそう言って、手の中にある小さな青い欠片を、風麻に見せた。

「なんだそれ？」

「シーグラスっていうんだって。爽ちゃんがさっきくれたの！」

「爽太が……」

　笑顔を保ち続ける亜梨明に反して、風麻の表情は陰りを見せる。

　チクチクと痛む風麻の心。

　ついさっきまで、美しく思えたそのガラスの欠片が、今はなんだか憎い物に見えてしまい、風麻は亜梨明の手のひらから視線を逸らした。

　亜梨明は、シーグラスを大事そうにギュッと握り締めたあと、もう一つの手を重ねて、自身の胸元に持って行く。

「宝物にするんだ～。すっごく綺麗だし、それに――……」

　亜梨明はそう言いかけた後、ハッとした顔をして「お、思い出記念だからね！」と、やや焦るように言って、「あはは」と軽く笑った。

「…………」

　ザァッという波音が、夜の空気に溶け込む――。

　その波と同じくらい、風麻の心の奥にある、知りたくないと封印したものが、音を立てて正体を知らせようとする。

「三日間、あっという間だったね～」

「ああ……」

「泳いだり、美味しい物食べたり、本当に楽しかったなぁ～」

「うん……」

　バルコニーの手すりを正面に並んで、そう語る亜梨明の声色が、本当に楽しくて充実したものだったと、風麻に伝えてくる。

　――しかし、今の風麻はもう、短い返事をすることさえも、いっぱいいっぱいの状態で、彼女とこの旅行の思い出を振り返ることが出来ない……。

「俺、眠くなったから先に戻る。……相楽姉は？」

「私はもうちょっと、ここにいたいかな？」

「そっか……」

　潮風が、二人の衣服や髪を揺らす――。

　風麻は、「じゃあ……」と言って、亜梨明に背を向けようとする。

「坂下くん！」

　亜梨明が風麻を呼び止めた。

「…………ん？」

　風麻がもう一度亜梨明に振り向くと、月の輝きを受けた亜梨明が、頬笑みを湛えながら、風麻を見ている。

「おやすみなさい。また、明日ね！」

「おぅ、おやすみ……」

　風麻も微かな笑顔を浮かべて、亜梨明に挨拶を返した。

　＊

　室内に戻り、カーテンを閉めた風麻は、その隙間からもう一度亜梨明を眺める。

　亜梨明は先程と同じように、爽太からもらったシーグラスを月明かりに照らして、嬉しそうにそれを見つめる。

「…………」

　風麻はカーテンを完全に締め切ると、寝室の自分のベッドに潜った。

「（知ってた……知ってたよ――。相楽姉に好きな人がいるって……とっくの昔に……俺、知ってたよ……！）」

　被った掛布団の中で、風麻は丸くなりながら、苦しさに耐える。

「（それを認めたくないから、わざと目を逸らし続けて、心の箱に押し込んで、知らないフリをしていたんだ……）」

　本当はずいぶん前に気付いていた真実。

　風麻はそれを、ようやく認めた。

　亜梨明は、爽太が好きなのだと――。