マジックストーリー

第63話 定期検査

　七月二十五日。

　夏休みに入り、爽太は年に一度の定期検査のために、今日から三日間入院する。

「最近ずっと体調悪かったし、しっかり調べてもらいなさい」

　入院手続きを済ませた母親の唯は、爽太の着替えなどが入った鞄を持ちながら言った。

「うん、わかってる」

　爽太は唯から鞄を引き受けると、看護師の後に続いて、母と共に病棟へ向かう。

　案内された個室の病室に辿り着くと、唯は鞄の荷物をベッド横の棚に収納し、爽太は洋服から紺色のパジャマへと着替えた。

「あとで飲み物買って来るけど、暇つぶし用に雑誌とかもいる？」

「ううん、夏休みの宿題と本を何冊か持ってきてるから、飲み物だけでいいよ」

　爽太が着替え終わって、さっきまで着ていた服を畳んでいると、唯は何やらニコニコと笑みを湛えながら息子を見ている。

「――もう中学生だし、お見舞い毎日来なくても大丈夫だからね」

「あらぁ～？昔はあんなに「帰っちゃやだぁ～！」「来るの遅い～！」って、わんわん泣いてたのに、大丈夫なの～？」

　爽太の予想通り、唯は幼い頃の話を持ち出して、爽太をからかう。

「忘れてください……」

　爽太が頬をほんのり赤く染めて苦く笑うと、唯は「はいはい」と言いながら、爽太の頭を軽く撫でた。

「検査結果の報告の時と、退院する時に来てくれたらいいから」

「わかってる。――でも、何かあった時とか、来て欲しいときはいつでも呼んでくれていいんだからね。お母さん、すぐに駆け付けるから」

　唯はそう言うと、財布のみを手に持ち、売店へと向かった。

　爽太は、残りの荷物を鞄から取り出し、自分が使いやすいように配置する。

　携帯電話、宿題の問題集、筆箱、漫画本を一冊と、先日買ったばかりの医療に関する本を三冊、そして――。

「……結局、持ってきちゃった」

　爽太の右手には、小さな薄紫色のキャンドルが握られている。

　＊

　それは先週の出来事だ。

「――んじゃ、期末テストの順位書いたやつ配るよ～！」

　終礼の時間。

　波多野先生は、いつまでも雑談を続ける生徒の耳にも聞こえるよう、声を張り上げた。

　中間テストの時と同じく、クラス順位と学年順位、十位以内の生徒にのみ配られる、小さな白い紙。

　呼ばれた者の殆どが、中間テストの時のメンバーと同じだった。

「日下！」

「……はい」

　爽太は、波多野先生に名前を呼ばれると、立ち上がって紙を受け取りに行く。

　爽太がゆっくり、折り畳まれた紙を開くと、クラス上位を表す赤い数字も、学年順位を表す青い数字も、共に『２』と書いてあった。

　爽太の斜め後ろでは、緑依風が「返してっ！返してったら～～!!」と、星華を追いかけ、星華は「緑依風また一位でーす！みんな拍手～!!」と、からかうように、クラスメイトに報告している。

　――また、負けたのか。

　爽太は、紙を持つ手に力を込めながら、敗北を味わった。

　星華は足の速い奏音に捕まると、ゴチンと頭をグーで殴られ、「悪ガキか！」と、怒られている。

　爽太が振り返ると、緑依風は顔を鬼のように赤くしながら、「恥ずかしいからやめてって言ってるでしょ！」と、奏音に取り返してもらった紙を、急いで筆箱にしまっていた。

「（堂々とすればいいのに、一番を取って何が恥ずかしいんだろう……）」

　緑依風に嫉妬の感情が芽生える爽太。

　その感情ごと閉じ込めるように、爽太は紙をきっちり畳んで、筆箱に入れた。

　負けたくないのに。人にも――自分自身にも。

　爽太はクラスメイトに勉強を教えている時も、帰宅した後も、悔しい思いに胸の奥を詰まらせていた。

　＊

　終業式の日。

　寝不足続きの爽太は、ウトウトしながら校長先生の夏休みの過ごし方の話を聞き、式が終われば、クラスメイトといつもより念入りに教室の掃除をこなした。

　クラスで一番背が高い爽太は、窓拭き掃除を任された。

　脚立に上り、亜梨明から濡れた雑巾を受け取ると、丁寧に窓ガラスを磨く。

　相変わらず、亜梨明が自分をじっと見る視線が気になっていたが、話したいことがあるのかと視線を合わせると、彼女はパッと目を逸らす。

「じゃあ、また二学期に会いましょう！夏休み中も適度に勉強して、迷惑かけないように気を付けて、たくさん遊ぶように！」

　波多野先生の快活な声が教室に響くと、緑依風が起立、礼の号令をかけ、一学期が終了した。

「そ、爽ちゃんっ！」

　爽太が風麻と共に部活に向かおうとすると、亜梨明がソワソワした様子で呼び止めた。

「ん？どうしたの？」

「あの……これをね、爽ちゃんにもらって欲しくて」

　亜梨明はスカートのポケットから、ハートの形をした薄紫色の小さなキャンドルを取り出した。

「これ……？」

　爽太がそれを手に取ると、ふわりと優しい香りが鼻先を掠めた。

「これね、ラベンダーのアロマキャンドルなんだけど、すごくリラックスできるの」

「うん、良い香りがする。……でも、どうしてこれを僕に？」

　爽太が尋ねると、亜梨明はギクリと体を硬直させた後「えと……」と、ややぎこちない顔になった。

「……爽ちゃん、最近元気無い気がするの」

「あ……」

　亜梨明に悟られていたことに、爽太はショックを隠せなかった。

「あ、そのっ……！気のせいだと思うし、余計なお世話かもしれないんだけど！」

　亜梨明は慌ててそう言った後、「でも……そう見えたの」と、静かに言った。

「…………」

　爽太は、どこか申し訳なさそうな亜梨明の表情に、そうさせてしまったことを悔やんだ。

　もっと上手く隠せたら、彼女にそんな心配をさせなかったかもしれない。

　彼女を励ます立場でいなきゃいけない自分が、気を遣わせてしまった。

　そんな自分が今、少しでも亜梨明の気持ちを軽くさせるのは――。

「……これ、もらうね」

　爽太がそう言って笑いかけると、亜梨明のしょんぼりした表情が、パアッと明るくなった。

「――でも、元気が無いのは気のせい！僕は元気だから、安心して！」

「うん！」

　亜梨明はにっこりした表情で頷いた。

「気のせい……だね！」

「亜梨明こそしばらく会えないけど、八月になったら、沖さんの別荘に行くんだから、体調悪くならないように気を付けてね」

「うん！」

　＊

　――爽太は、夏休み前の出来事を思い出しながら、手の中でキャンドルを転がす。

「ラベンダーの香りってね、安眠効果があるんだって！これで暑い日も、爽ちゃんがゆっくり眠って、リラックスできるといいな～って思ったんだけど」

　今の爽太にとって、眠ることは恐怖を思い出す物でしかなく、正直もらっても困る物だった。

　それなのに、何故か気になってしまい、自宅にいる時も、キャンドルをしまってある机の引き出しから何度も取り出しては、その香りを求めてしまう。

　近頃の爽太は、なるべく睡眠時間を削り、できるだけ夢を見ないようにしている。

　もう正直、身体的にも精神的にも限界だった。

　睡眠が人間にとってとても必要なことはわかっているが、眠って悪い夢に不安がどんどん募るより、マシだと思っていた。

　せめて、今回の検査で良い結果が出れば、最も恐れている再発や拒絶反応の心配も和らぐかもしれない――。

　爽太はそう思いながら、ドアをノックして入室してきた看護師に呼ばれ、検査へと向かった

　＊

　午後からは採血、尿検査、心電図など、病院内のあちこちに移動して検査を受ける。

　当日分の検査が全て終わると、爽太は問診と明日のカテーテル検査の説明を受けるため、外来の診察室に向かう。

　爽太は、先日部活中に再び貧血を起こしたことを、主治医の内田先生に告げた。

「う～ん……。採血の結果が出たらわかるんだけど、爽太くんは多分、スポーツ貧血を起こしやすい体質なんだと思うんだよね」

「スポーツ貧血……」

「過去のカルテも見直したけど、元々少し貧血気味だったみたいだし。……まぁ、男の子だから成長して行くうちに治ると思うけど」

　内田先生は過去のデータを爽太に見せ、正常数値と比べさせた。

　内田先生の言う通り、爽太の前回の血液検査結果は、基準値よりやや低かった。

「……でも、これまで体育は普通に受けれたし、部活で貧血起こしたのも最近まで無かったんです」

「中学校の部活は体育よりもハードでしょ？君は他の子より体を激しく動かす経験が少ないからね。明後日の血液検査の結果次第では、部活はお休みしてもらおうかな」

「えっ……」

　爽太の表情が暗くなった。

「それって、どのくらいですか」

「最低一か月かな？」

「一か月も……」

　ひと月も部活を休めば、風麻や同じ一年部員との差が開くのは明らかだ。

　せっかくここまで食らいついてきたのに、それを全て無に帰すようなことは避けたい。

　俯いて黙り込んでしまう爽太。

　内田先生は、「まだ決まったわけじゃないよ」と優しく声を掛けるが、爽太の表情は晴れない。

「……明日はカテーテル検査だ。今日の分の検査は全て終わってるし、部屋に戻ってゆっくり休みなさい。この間も言ったけど、あまり深く考えないで」

　内田先生は穏やかな声で伝えると、爽太の診察を終えて、次の患者の診察準備を始めた。

　＊

　爽太がエレベーターを使って、病室のある四階まで上がると、エレベーター横の窓から見える外では、大雨が降っていた。

　窓ガラスを叩くように強く降る雨と、黒い雲……。

　まるで、今の荒んだ自分の心を表しているようだと、爽太は思う。

　病室に戻ると、爽太は少し乱暴にベッドの上に寝転がった。

　――なんで、僕ばっかり……。

　小さい頃、何度もそう思っては声にしていた言葉が、喉元までこみ上げる。

　辛い治療に耐え抜き、根治手術を乗り越えた時は、もうこれからの自分には希望しか無いと思っていた。

　だが、実際は違った。

　病気の影は一生付き纏い、憧れの人達の背中は遥か遠い……。

　理想に近付けないまま、惨めな気持ちになるばかりだ。

　寝そべったままでいると、爽太にくらりと睡魔が襲い掛かる。

　半分閉じかけた目をもう一度開くと、見慣れた白い天井が、過去と悪夢を蘇らせた。

「（ここにいちゃダメだ……）」

　ギュッと、目と歯を食いしばり、ベッドから起き上がった爽太は、筆箱と夏休みの宿題を手に取り、デイルームへと向かった。