マジックストーリー

第49話 水晶

　土曜日――。

　夏城町と春ヶ崎町の間の区域にある、石造りの教会では、チャリティーバザーマーケットが開かれていた。

　重厚かつ美しいこの教会は、一歩足を踏み入れると、まるで中世に建てられたヨーロッパの教会を訪れたような錯覚を覚える。

　晶子に招かれた亜梨明と緑依風は、教会の入り口にたどり着くと、様々な人々に賑わう広場をくるっと見渡した。

「なんかいい匂いする～！」

　じゅうじゅうと何かが焼ける音と共に、香ばしい香りが亜梨明の鼻を掠める。

「うん、お腹すいちゃうね！」

　時刻は午後十一時半。

　緑依風も軽くおへその辺りを撫でながら、匂いのする方向に自然と足が進んだ。

　テントが張られた屋台では、焼きそば、たこ焼き、クレープなど、様々な食べ物屋さんが並んでいた。

「どれから食べる？」

　緑依風に聞かれると、亜梨明は「迷っちゃう～！」と遠くに見える屋台を眺めて悩んでいる。

「お嬢ちゃん達。食べ物の前に、こっちもどう？」

　少しふっくらした体型のおばさんが、シートの上にいろんな雑貨や洋服を並べて、亜梨明と緑依風に声を掛けた。

「どれも安いよ～！」

「わっ、ホントだ～！このブローチ七十円だって！」

　亜梨明は小鳥の形をしたブローチを手に取ると、後ろに立つ緑依風に見せた。

「ハンカチも八十円だし、こっちのシャツも七百円だ～！」

「亜梨明ちゃんって、バザー初めて？」

「うん！バザーってこんなに安いの!?」

　亜梨明が興奮したように尋ねると、おばさんは「ほっほっほ」と、微笑ましそうに笑った。

「これは、使わなくなったものや、手作りだから安いのよ。今日、この教会で売られている小物や服はみーんな安いよ。お嬢ちゃんのお小遣いでも、たくさんお買い物ができるわ」

　おばさんに説明されると、亜梨明は他の商品も眺めて、どれを買おうか選んでいる。

「――あっ、これ綺麗！宝石？でも百円？」

「それはね、水晶だよ」

「水晶!?」

　亜梨明が手に取った水晶は、長さ四センチ程の小さな物だが、無色透明のその美しさに、亜梨明は「わぁ～」と声を上げながら、空に透かしている。

「亜梨明ちゃん、それ買うの？」

「うん、これくださいっ！」

「はい、ありがとう～！」

　おばさんは亜梨明からお金をもらうと、小さな水晶を亜梨明の手のひらに乗せた。

　＊

「次はどこに行こうかな～……あ、晶子発見！」

　亜梨明と緑依風は、焼き菓子や飲み物を販売している屋台に近付いた。

「あ、二人ともいらっしゃいませ！」

　大人に混ざって焼き菓子の販売を行う晶子は、二人に「どれも手作りですよ～！」と言った。

「晶子ちゃん、歌だけじゃなくてお店もやってるの？」

「はい、コンサートまでは時間がありますから。良かったらいかがですか？お持ち帰りできますし、日持ちもしますよ」

かごの中にはクッキーや、パウンドケーキ、カップケーキが入っており、どれも可愛くて美味しそうだった。

「可愛いね〜！私にんじんのパウンドケーキにしよう」

　緑依風がひとつ八十円のパウンドケーキを買った。

「私は紅茶のクッキーにする！」

　亜梨明が注文すると、晶子は「百円です」と言った。

「バザーって雑貨だけじゃなくて、お菓子も飲み物もすっごく安いね！」

　一杯五十円のオレンジジュースも頼んだ亜梨明は、晶子からジュースの入った紙コップを受け取ると、他の屋台のメニュー表に表記された価格を見て、驚くように言った。

「このバザーで集まったお金は殆ど、児童施設の寄付金になるんです。だから、他にもたくさんお買い物をして、楽しんでくださいね！」

　晶子は二人にそう言うと、屋台の前を通る人達に「焼き菓子いかがですか～！」と、大きな声で呼び込みを始めた。

　＊

　二人は、焼き菓子の屋台の隣にある焼きそばを購入すると、人が少ない木陰に移動して、そこで昼食をとることにした。

「晶子ちゃんってお嬢様なのに、公立の学校に通ったり、ボランティア活動してるけど、どうしてなんだろう？」

　晶子と知り合って間もない亜梨明は、緑依風や風麻から聞いた、財閥の令嬢というイメージとは大きく違うことばかりの彼女を疑問に思った。

「晶子の家は、『トップに立つものこそ、平均的な環境で人を学ぶべし』って考えがあるらしくて、中学校まではずっと公立しか行かせないとか、ボランティア活動をさせるとかっていう、決まりがあるらしいよ」

「なるほど……」

　緑依風の説明を聞いた亜梨明は、ちゅるちゅると、細い焼きそばをすすった。

「じゃあ、晶子ちゃんのお父さんとお母さんって、もしかしてけっこう厳しい人だったりする？今の話聞いちゃったら、私失礼なことしちゃわないか、心配だよ……」

　上流階級のルールや作法など全く知らない亜梨明は、煌びやかなドレスを身に纏った晶子の母親や、立派な髭を生やし、威風堂々とした雰囲気の晶子の父親を想像し、無礼な態度をして怒られないかと不安に思った。

「あはは、大丈夫だよ～！晶子の家族って、すっごくフレンドリーで面白いんだ！」

「そっか、よかった～……」

　亜梨明はホッと胸を撫で下ろすと、食べ終えた焼きそばの入ったパックを閉じた。

　＊

　お昼ご飯を食べ終えた後は、デザートにクレープを買いに行った。

　緑依風はチョコとバナナと生クリームの入ったクレープを買い、亜梨明はいちごと生クリームのクレープだ。

　雑貨や小物類も、もう一度ゆっくり見に行くと、緑依風はエプロンと手作りの髪留めを。

　亜梨明はさっきとは違うお店で、アロマキャンドルを二つ購入した。

　楽しいショッピングタイムを過ごしているうちに、合唱団のコンサートの時刻が迫って来ていた。

　亜梨明と緑依風は座席が埋まってしまう前にと、早めに演奏が行われる礼拝堂の中へと向かった。

「あ、利久」

　一番前の席に行くと、晶子と同じく幼稚園時代からの緑依風の友達、幸田利久がいた。

「利久も来てたんだね」

「うん。晶子の歌が聴きたかったからね」

　銀ブチ眼鏡を掛けた利久は、ソワソワとした様子で腕時計を見た。

　緑依風と風麻が仲が良いのと同じぐらい、晶子と利久の関係もとても良好だった。

　晶子の近所に住んでいる利久も、彼女程ではないが、大きな家に母と二人で住んでいる。

　利久の父は貿易関係の仕事に就いており、ほとんど海外に行ってしまうため、家族と会うのは年に数回程度だ。

　仕事熱心な父親と、すれ違いから関係が良くない利久は、周りから見ると少し母親に依存している発言などが目立つ。

　そんな利久を笑わず、そばで優しく接する晶子のことを、利久は一番信頼できる友達だと思っていた。

「今日は晶子がソロで歌うって聞いたから、お母さんに頼んで塾を休ませてもらったんだ。亜梨明さんは、晶子の歌を聴くのは初めてかい？」

「うん。上手っていうのは聞いたけど、歌声を聴いたことは無いから、すごく楽しみなんだ」

　亜梨明が、礼拝堂の前でもらったパンフレットを開きながら、プログラムを確認すると、利久は「それじゃあ、絶対聴いてもらわないと！」と、力強く言った。

　＊

　開始五分前になると、観客席もほぼ満員となっていた。

　コンサートは、晶子が普段所属している合唱団の歌や、ハンドベルの演奏なども行われる。

　パンフレットの演目を見ると、晶子はどうやら一番最後に歌うらしい。

「へぇ～、晶子ちゃんトリを飾るんだね！」

「うん、ソリストは毎年最後なんだ」

「頑張れ……晶子！」

　利久は、まだコンサートが始まる前だというのに、パンフレットを握り締めたまま、祭壇の前を見つめている。

　＊

　――コンサートが始まると、小学校の部、中学生と高校生の部の合唱団が順に歌い、合唱の次は、ハンドベルの演奏が行われた。

　緑依風や利久は、ほぼ毎年聴いているが、亜梨明は生の合唱を聴くのは初めてで、心地よいハーモニーを目を閉じて聴き入った。

　晶子の歌が待ち遠しいと思っていた亜梨明だったが、素敵な音楽の時間は意外とあっという間で、気が付いた時には晶子の出番となっていた。

　――礼拝堂の奥の扉が開くと、襟元にレースが施された、白いワンピースを身に纏った晶子が、その向こう側から姿を現した。

　利久は、初めてソロで歌う晶子を心配していたようだが、晶子はとてもリラックスしたように、穏やかな表情で祭壇の前に立った。

　ピアノの伴奏が始まると、晶子は静かに大きく息を吸い始める――。

　前奏の後、晶子の透き通った高い声が、礼拝堂に大きく響いて広がった。

　高く――どこまでも高く……その声は天井のステンドグラスを突き抜けて、空まで届きそうな程に、澄んだ声だった。

「(水晶……)」

　亜梨明はそう思いながら、スカートのポケットに入れた水晶に触れた。

　もし、彼女の声を宝石に例えるなら、きっと水晶だ。

　透明で、穢れのない、清らかな声――。

　亜梨明は水晶をポケットから取り出すと、それを握り締めながら、晶子の歌に耳を傾けた。

　時折天井を見上げ、深い愛を込めるように歌う晶子が、何を想いながら歌っているのかは、誰にも分らない。

　ただ、その何かを慈しむような表情と歌声に、亜梨明の目からは自然に涙が溢れていった。

　＊

　晶子が歌い終えると、観客席から彼女を称える大きな拍手が鳴り響いた。

　晶子が退場し、スポットライトも消灯されると、礼拝堂の窓のカーテンが一斉に開け放たれる。

「どうだった、晶子の歌？……って、亜梨明ちゃん!?」

「……っ、ぐずっ、うぅ～っ……！」

　緑依風が横を見ると、ボタボタと大粒の涙を流し、鼻をすする亜梨明の顔がそこにあった。

「よかったよぉぉ～……もう、すっごくよかったよぉぉ～！」

　グシュグシュと、ハンカチで目と鼻を拭く亜梨明。

　――そして、緑依風の右隣では、亜梨明と同じくらいボロ泣きしている利久が、眼鏡を外して顔を拭いていた。

「ちょっ……二人ともなんで泣いてるの？」

「これで泣けないなんて、君は心が無いのかっ……!?やっぱり、晶子の歌は最高だった！」

「わ、わたしも……っ、もう途中から涙止まらなくってっ、なんか、今までした悪いこと全部許されちゃったみたいな気持ちに……っ！」

「二人とも、顔がすごいことになってるから、とりあえず泣き止んで……」

　晶子の歌に感極まった二人は、顔を拭くのに忙しくて、しばらくその場を動けないようだった。

　＊

　――利久と別れて礼拝堂を出ると、屋台の手伝いに戻る晶子に会った。

　晶子はまた焼き菓子を販売して、夕方に行われる、大人と子供の合同コンサートにも参加するようだ。

「晶子ちゃん、すっごく綺麗な歌だったよ～っ！また聴かせてね！」

　亜梨明は晶子の歌声を思い出したのか、せっかく乾いた目元をまた潤ませながら、彼女の両手を握って感想を伝えた。

「はい、また是非！……でも今度は、亜梨明ちゃんのピアノも聴いてみたいです！」

「私の……？」

　亜梨明が瞬きして、濡れたまつ毛から水滴を弾けさせると、晶子はクスッと笑った。

「別荘には、ピアノもあるんです。せっかくだから、聴くだけじゃなくて、亜梨明ちゃんの伴奏で歌ってみたい……だから絶対、別荘一緒に行きましょうね！」

「うん！」

　亜梨明と晶子――。

　出会って日は浅いが、彼女達もきっと、『音楽』を通じて友情を深めあうだろう。

　二人のやりとりを見ていた緑依風は、そう思いながら夏の風になびく横髪を押えた。

　＊

「楽しかった～！」

「うん、お買い物もいろいろできたし、このケーキ後でおやつに食べようかな」

「食べ物もお洋服もすごく安いし、他の人の歌も、ハンドベルの演奏もすごく素敵だったし、毎日バザーしてくれたらいいのになぁ～！」

　亜梨明が手さげ袋を揺らしながら言うと、緑依風は「毎日だと売るものがなくなっちゃうよ」と、苦笑いした。

「……あれ？」

　中学校の校門の横の道まで出ると、亜梨明と緑依風は、爽太と風麻の姿を見つけた。

　風麻は、爽太の腕を肩に回しながら、門の前に止まる車の前まで引きずるようにして、自分より大きな彼を運んでいる。

「あ、爽ちゃんのお母さんだ……」

　爽太の母親の唯は、風麻から爽太の身を預かると、爽太の鞄も一緒に受け取り、運転席に乗った。

「どうしたんだろう？」

　亜梨明と緑依風は目を見合わせながら、走り去る車を眺めた。