マジックストーリー

第5章 晴れのち曇り、そして雨。でもまたきっと…

第48話 透明な歌声

　七月になった。

　梅雨明けはまだのようだが、夏らしく強い日差しが照りつく日が増え、夏城中学校では、快適に授業を受けれるよう、エアコンが解禁された。

　放課後――。

　涼しい教室から、蒸し暑い廊下に緑依風と亜梨明が出ると、「緑依風ちゃん、亜梨明ちゃん！」と、二人を呼ぶ声が聞こえる。

　声の主は、緑依風の幼稚園時代からの親友の一人、沖晶子だった。

「一緒に途中まで帰りましょう！」

「うん、いいよ～！」

　晶子の誘いに、亜梨明はにこやかな笑顔で頷いた。

　緑依風を通じて友達になった、亜梨明と晶子。

　歌が好きな晶子は、合唱部に入部したのだが、そこでの練習はJ-POPが中心で、それよりも賛美歌や洋楽が好きな晶子には合わず、ひと月程で退部したのだ。

　以来、帰宅部となった彼女は、時々緑依風と亜梨明と一緒に帰ることが増え、それをきっかけに、亜梨明と晶子の仲は縮まっていった。

　晶子は小学生の頃から、夏城町と春ヶ崎町の間にある、教会を練習場所とした、合唱団に所属している。

　部活を辞めてからは、そちらにより一層力を入れて練習しているようだ。

「――そうだ、亜梨明ちゃん。少し早いですが、八月一日から四日まで、予定空けておいてください。奏音ちゃんも一緒に」

「えっ、なんで？」

「あっ、もしかして……別荘に行くやつ？」

「別荘？」

　亜梨明が首を傾けると、晶子は「正解です！」と言って、人差し指を立てた。

「あのね、毎年夏休みになると、晶子が仲の良い友達を呼んで、別荘に連れていってくれるの！」

「べ、別荘……！晶子ちゃんち、別荘あるの!?」

　高級住宅街に住む亜梨明だが、晶子の家は、その区域よりも更にお金持ちばかりが住む、超高級住宅街にある。

　財閥の令嬢である晶子は、その中でも一番大きい家に住んでいた。

「はい。それで今年は、緑依風ちゃん、亜梨明ちゃん、奏音ちゃん、星華ちゃん……風麻くんと利久くんと一緒に行こうかな～と、思っていたんです」

「べっそう……」

　亜梨明は、自分の家ではありえないそのワードに、まだ頭を打たれたような衝撃の余韻を残している。

「あとは～……」

「おっ、晶子じゃん！」

「あっ、風麻くん！……そして、日下くんもいい所に！」

　晶子はニコーっと、何かを企むような笑みを浮かべると、風麻と爽太の元へと近寄った。

「風麻くん、今年も別荘行けますよね？」

「おっ！今年も行っていいの？」

「はい、もちろん！――日下くん、八月一日から四日まで予定は決まってますか？」

「えっ……？ない……と、思うけど？」

「宜しければ、うちの別荘に来てくれませんか？」

「えっ!?」

　風麻とは旧知の仲の晶子だが、爽太とはあまり接点がないため、挨拶程度にしか会話をしたことが無い。

　そんな晶子からの突然のお泊り――それも、別荘に誘われた爽太は、何故自分が誘われたのか、わからない顔をしている。

「あの、誘ってくれるのは嬉しいけど……僕と沖さんって、まともに話したことすら無いよね？なんで僕も？」

　爽太は困った様子で、晶子に問いかける。

「まともに話したことはありませんが、少しなら話したことありますよね？――それなら、もう私と日下くんはお友達です！お友達を家に呼ぶのはおかしいですか？」

　ずいっと、自分との距離を縮める晶子に、爽太は「えっと……」と、言いながら、風麻の顔を見た。

「晶子がいいなら一緒に行こうぜ！別荘広くて面白いし、プライベートビーチとか、貸し切りのプールで泳ぐの超楽しいんだ！」

　風麻の説明を聞いて、亜梨明が「プライベートビーチ!?貸し切りっ!?」と、驚きで声を上げる。

「う～ん……じゃあ、お言葉に甘えてお呼ばれしようかな？亜梨明も行くの？」

「えっ!?う、うん！誘ってもらったよ！」

　爽太に聞かれた亜梨明は、コクコクと頷いて答えた。

「よし、それなら行く！」

　爽太が参加を決めると、亜梨明はパアッと、笑顔を輝かせ――風麻は、亜梨明のその笑顔を見た瞬間、ピクっと片目を細めた。

「そうこなくっちゃです！詳しいお話はまた後日ということで！お二人とも部活頑張ってくださいね！ではっ、二人とも帰りましょう！」

　晶子は、緑依風と亜梨明の肩に手を添えると、楽しそうにクスクス笑いながら、風麻と爽太の前から二人を連れて遠ざかっていった。

「……沖さんって、すごいお嬢様って聞いたけど、誘い方もすごい強引だね」

「あいつがおしとやかなのは、喋り方とオーラだけで、昔からゴリ押しタイプだぜ」

　＊

　下駄箱まで移動した緑依風と亜梨明は、ニコニコと笑顔を絶やさない晶子の心境が、全く読めなかった。

「めちゃくちゃな理由で日下のこと誘ってたね」

「はい、どうしても誘わなきゃいけない理由がありますから！」

　晶子がそう答えると、亜梨明は「えっ……」と、焦るような表情で、晶子の横顔を見た。

「あ、あの……晶子ちゃんって、もしかして爽ちゃんのこと、好き……なの？」

　彼女もライバルの一人なのではと思った亜梨明は、恐る恐る、声を震わせながら聞いた。

「いえ、全然っ！まーったくです！」

　晶子がケロっとした顔で答えると、亜梨明はホッとしたように、小さく息を吐いた。

「心配しなくとも、亜梨明ちゃんから取ったりしませんよ……！」

　晶子はニヤリと笑って、亜梨明に耳打ちした。

「えっ!?しょ、晶子ちゃんっ……！もしかして知ってたのぉ!?」

「わかりますよ。だって、亜梨明ちゃんとお話すると、日下くんの話ばかりなんですもの」

「～～～～っ！」

　晶子に指摘された亜梨明は、顔を真っ赤にして俯いた。

「ちょっと晶子……亜梨明ちゃんで遊ばないでよ」

「遊んでませんよ。というか、今回日下くんと亜梨明ちゃん達を誘ったのは、二人の距離を縮めるために、協力したかったんですよ」

「そうなの……？」

　亜梨明は誘われた理由を聞いて、キョトンとした声で言った。

「あと、緑依風ちゃんもですよ！」

　晶子はそう言うと、緑依風の顔の前にピンっと、人差し指を立てた。

「緑依風ちゃんは、あと何年風麻くんに片想いするつもりですか!?……恥ずかしい、振られるくらいならこのままがいいって気持ちも、わからなくもないですが、そろそろ動いてもらわないと、応援する側も疲れますっ！」

「う、うぅ……っ」

　痛い所を突かれた緑依風に、返す言葉は無かった。

「今年は、緑依風ちゃんと亜梨明ちゃんの恋を応援するために、この企画を立てました！奏音ちゃんと星華ちゃんにも、もちろん協力してもらうつもりです！海ですよ、プールですよ！思い出作りにぴったりです！付き合うまではいかなくとも、か・な・ら・ず！好きな人との距離、縮めてくださいねっ！」

　晶子に力強い声で言われると、亜梨明はやる気に満ち溢れたように頷き、緑依風は自信なさそうに肩を落としていた。

「――あ、でもごめん。……私、必ず行くって約束できないかも」

　亜梨明は何かを思い出したように、ハッとして謝った。

「私……七月末に、検査で入院するの」

「それって、旅行の日に被りますか？」

　晶子も、亜梨明の抱える事情を思い出し、少し心配したように聞いた。

「ううん、検査は七月中に終わるんだけど……結果が悪かったら、お泊りは難しいかもしれなくて。……せっかく楽しいお泊りでも、万全な状態でないと不安だから」

「ご、ごめんなさい……私、一人で浮かれてましたね」

　晶子はしょんぼりとしながら、亜梨明に謝罪した。

「あ、もちろんすっごく行きたい！だから、検査結果がなにも無ければ絶対行くね！晶子ちゃんの別荘楽しみっ！」

　亜梨明がそう言って笑いかけると、晶子は「絶対一緒に行きましょうね！」と、亜梨明の手を握った。

　＊

　晶子の家へと続く道は、学校を出てすぐなので、校門を出て数メートル歩いたところで、緑依風と亜梨明は晶子と別れることになる。

「では、また――あ、そうでした！忘れるところでしたねっ！」

　二人に手を振りかけた晶子は、何かを思い出し、通学鞄の中身を探った。

「――はい、これどうぞ！」

　晶子は、亜梨明に一枚のチラシを手渡した。

「バザー？」

「はい。土曜日、合唱団の練習場所となっている教会で、バザーをやるんです！緑依風ちゃんは、毎年来てくれるから知ってますよね？」

「うん、今年も合唱団で歌うの？」

「実は私……今年はソロで歌うんです！」

「えっ、ホント!?」

　緑依風に聞かれると、晶子は嬉しそうに「はい！」と頷いた。

「今、それに向けて練習しているんです。だから――二人に聴きに来て欲しくて……」

「晶子ちゃんの歌っ！聴きたいっ！」

「うん。二人で応援に行くよ！」

「はい、是非っ！」

　晶子の歌を聴きに行く約束を交わした緑依風と亜梨明は、「またね」と手を振り、それぞれの家路を歩いていく――。

　晶子は一人、細い路地を通り、角を曲がり、豪華な家々が並び立つ道路を歩きながら、夏の空を見上げ、息を吸う。

　静かな住宅街に、透明な歌声が響き渡った――。