マジックストーリー

第45話 星華の悩み

　六月下旬――。

　空上家では、星華がカレンダーを見て、「はぁ～～っ……」と、長いため息をついていた。

「今月も来なさそうだ……」

　星華は黒いマジックペンで、今日の日付にバツ印をつけると、リビングのふかふかしたソファーにぼすっと、倒れ込んで寝転がった。

「なんで中学生になったのに来ないんだろう～……」

　もちもちのハート型ビーズクッションを抱きしめると、星華は「ふぅ……」とまたため息をついた。

　＊

　翌日の昼休み。

　星華が購買で買ったパンを握ったまま、緑依風の顔を凝視する。

「…………」

「何、星華。今日はやけに静かじゃない？」

　普段は、ペチャクチャとお喋りをしながら食事をとる星華に、緑依風が聞いた。

「ねぇ……緑依風は生理っていつ来た？」

「………っ!?」

　突然の星華の質問内容に、緑依風は危うく、口に入れたご飯を吐き出しそうになった。

　いくら、今集まっているメンバーが女子だけとはいえ、公衆の面前で話したくないその話題に、質問された緑依風だけでなく、星華の両隣りにいる相楽姉妹も、動揺したように周囲をキョロキョロと見回した。

「突然何!?……ってか、声デカいし」

　緑依風は小声で星華に怒りながら、男子生徒の視線を気にした。

　中学生という多感なお年頃――。

　緑依風でなくても、そういった『性』を意識する話は、普通なら人が多い場所で話したがらないと思うが、この空上星華という少女は、どうやら違うようだ。

「ねぇ、いつ来たか教えてよ～」

「……ご、五年の秋頃かな……？なんでいきなりそんな話？」

　緑依風はなるべく他の人に聞こえないように注意しながら答えた。

「私、まだ来ないんだよね……。もう中学生なのに……」

　星華は「はぁ～……」と、深いため息を吐くと、紙パックのいちごミルクをストローで飲んだ。

「まだ一年生だし、他にも来てない子いるんじゃない？」

　緑依風は、星華が初潮の遅れを気にして、その質問を投げかけたのだと知ると、先程よりも、やや優しい声で言った。

「奏音と亜梨明ちゃんは？」

「私は六年の夏」

「私は、奏音より遅れて……六年の卒業式前くらいかな」

　星華の質問に、奏音と亜梨明はそれぞれ答えた。

「二人も来てるんだ～。はぁぁぁ～……いいなぁ～……」

「良くないよ。めんどくさいし、荷物増えるし、気持ち悪いし」

　緑依風がお茶を飲みながら言った。

「私も未だに慣れないな……。生理中は、下着とかナプキンの違和感で落ち着かないよね」

　奏音が言うと、亜梨明もうんうんと、頷いた。

　＊

　放課後。

　科学部に所属している星華は、緑依風だけでなく、亜梨明と奏音もすでに生理が始まっていることに、ますます焦る気持ちが増していた。

　ぼんやりしながら試験管の中の薬品を、ビーカーに移し入れていると、後ろから「わっ！」と、誰かが大きな声を上げた。

「うぉっ!?」

「やったー！驚いた驚いた！だーいーせーいこーう!!」

　そう言って、ケタケタと笑っているのは、星華の小学校時代からの一番の親友と呼べる、香山桜だった。

「びっくりしたーっ！火とか薬品使ってるんだから、危ないでしょっ!!」

「にっひっひっひ～！」

　星華に怒られても、まったく懲りていないような笑みを浮かべる桜。

　桜はサプライズが大好きな女の子だ。

　それは喜ばせるための驚きもあれば、人の肝を冷やす驚きもありで、周囲はそんな彼女に感謝することもあれば、腰を抜かして怒ることもある。

「星華の背中が隙だらけだから悪いんだよ～ん！」

　桜は、星華の三つ編みを軽く引っ張って、遊びながら言った。

　星華は、「まったくもう」と言いたげな目で後ろを見るが、互いをよく知る間柄だからこそ、このくらいのことで本気でへそを曲げたりはしない。

「ねぇ、桜ってもう生理来てたっけ？」

　星華は試験管を洗いながら、後ろでまだ三つ編みで遊び続けている桜に聞いた。

「ふっふっふ、実は一昨日デビューしちゃってね～！今ちょうど真っ最中！」

「マジで……!!」

　星華は、Vサインをして誇らしげな顔をする桜に、声を裏返して聞いた。

　――負けた。

　星華の頭の中に、敗北の言葉がはっきりと現れる。

　初潮の時期は、その人の体格や成長速度によっても変わると、母のすみれから聞いていた星華は、自分と同じくらいの背丈の桜なら、まだ遠いのではないかと思っていた。

「こんな子供っぽい桜まで来てたとは……」

「ありゃ？星華に言われるのは心外だ！星華だって子供っぽいのに～」

「見た目はそうだけど、中身は桜より大人だと思うよ」

「いやいや～、うちら同レベルっしょ～！」

　つい先程まで同士だと思っていた桜が、急にライバルのように見えてくる星華。

　星華が悔しさに黙り込むと、さすがに桜も、ふざけるのはやめた方がよさそうだと判断したのか、そっと一緒に実験をするグループの元へ戻っていった。

　＊

「ただいま～……あら、どうしたの星華？」

　仕事を終えて帰宅したすみれは、大好きなアイドルのビデオを、虚ろな目をして観ている娘が気がかりになり、元気が無い理由を聞いた。

「ママ、あのね――」

　星華は、今日の学校での出来事や、友人達の中で、自分だけ遅れている不安を母に吐露した。

　すみれは、星華が初潮の遅れを気にしている話を何度も聞いていたが、その悩みに対して「だから前も言ったでしょ」なんてことは言わなかった。

　多忙な日々で、数少ないコミュニケーションを取れる時間は、同じ話題でもその度に真剣に聞くと決めている――それが、すみれと星華が、仲の良い親子であり続けることができる秘訣だ。

「――焦る気持ちも、悔しい気持ちもわかるよ？ママだって、仲の良いお友達が来たって話を聞いた時、早く自分も来ないかなって、ずっと思っていたもの」

「でもさ、勝ち負けじゃないってわかってんのに、こう思う私って、やっぱガキじゃん？って思ってさ――そんなこと思うから、なかなか来ないのかなーって思うしさ……ダサいよね～私」

　星華はクッションを抱きしめると、そのまますみれの膝に頭を預けるように寝転がった。

「勝ち負けって、思っちゃダメじゃないんだから、思ったっていいじゃない。みんな口には出さないだけで、意外と思ってると思うし。来た人、来てない人を笑ったり、からかったりすることさえしなければいいって、ママは思うな。だから、来てないことを悔しがってもいいんだよ」

　すみれは、愛娘の前髪をかき分けながら、ゆっくりとした口調で話した。

「うん……ありがと、ママ」

　母娘二人きりの広いリビングに、穏やかな時間が流れた――。

「ふむ……星華のおでこは、パパ似ね。この生え際がそっくり！」

「え……薄毛までパパに似たらどうしよう」

　起き上がった星華は、眉間の上を指でなぞりながら、将来の心配をした。

　＊

　翌日。

　普段通りの元気が戻った星華は、ペチャクチャと喋りながら、昼食のパンを食べていた。

「ちょっとちょっと……チョココロネのチョコ、机に落ちたよ」

　緑依風が机の上に落ちたチョコを指差した。

「あ、ホントだ！」

「あ、星華ちゃん大変！さっきの半熟卵カレーパンの中身も、制服に垂れてる！」

「あちゃっ……！」

　落ちにくい黄色のカレーが、星華の白い制服に小さなシミを作っている。

「ちょっと水で洗ってくる！ついでに、トイレも！」

　星華がパンを置いて椅子から立ち上がると、奏音が「いってらっしゃーい」と言いながら、軽く手を振って見送った。

「星華ちゃん、今日は元気だね！」

「昨日は教室であの質問された時、ホント焦ったけどね」

　奏音は箸でプチトマトを刺すと、それを口の中に入れた。

「でもね、あれ本人かなり真剣に悩んで聞いたんだと思う」

「へぇ、なんでそう思うの？」

　緑依風の言葉に、奏音がきんぴらごぼうをご飯に乗せながら聞いた。

「星華とは、小学校六年間同じクラスだったんだけど、いつもは軽い悩みくらいなら、もっとふざけて聞いてくるからね。シリアスな空気が苦手なのか、心配かけたくないのかはわからないけど、ああいう風にしおらしい顔で聞いてくるのは、滅多になかったよ」

「そうなんだ……」

　亜梨明は、星華が出ていったドアにくるっと振り向きながら言った。

「……でもまっ、時間と場所はもう少し考えて欲しいよね。そこが星華らしいっていったら星華らしいんだけど――？」

　突然、一年一組のドアがバンっ！と、大きな音を立てて開かれた。

　その音に、緑依風や亜梨明、奏音だけでなく、風麻や爽太、他のクラスメイト達も、開け放たれたドアと、その扉の向こうにいる人物に注目する。

「せ、星華ちゃん？」

　俯いたままドアを開けた星華が顔を上げると、彼女は笑いを堪え、興奮したような表情をしていた。

「…………」

　星華はドアを閉めることなく、無言のまま緑依風の前へとやってくる。

「～～～～っ!!」

　そして、キラキラと目を星のように輝かせ、全身をブルブルと身震いさせた。

　その様子に、亜梨明と奏音は頭の上に疑問符を浮かべ、緑依風には、嫌な予感が走った。

「聞いて聞いてっ、緑依風っ!!あのね私、せっ――！」

　予感が的中した緑依風は、星華の口をバッと片手で塞いだ。

「――はい、よかったね。これあげるから、もう一回トイレ行っておいで。黙ったままでね？」

　緑依風があえてにっこりとした笑顔で、何かが包まれたハンカチを渡すと、星華はコクコクと頷き、嬉しそうにトイレにダッシュした。

　廊下からは、「ついに来た～～っ！」と、星華の歓喜の叫びが聞こえてくる。

「あのバカ……大声で報告することじゃないのに！」

　奏音が顔を引きつらせながら、星華の声の方角を見た。

「緑依風ちゃん、よく気付いたね……」

　亜梨明は、焦りで速くなってしまった鼓動を落ち着かせようと、胸に手を当てて、星華の発言を寸前のところで阻止した緑依風に言った。

「なんとなくね……来たら絶対、はしゃぐと思ってたから」

　星華と長い付き合いの緑依風だからこそ、察して止めることができたが、それでも毎度毎度お騒がせな言動をする星華に、緑依風は軽く頭を押さえるのであった。

　＊

「いや～よかったよかった！私もこれで、大人の仲間入りってわけだ！」

　トイレから戻ってきた星華は、食べかけのパンを手に取り、安心したように言った。

「よかったのかな？」

「なんで？」

　緑依風が首を傾げるので、星華は疑問に思った。

「だって、明後日の体育プールじゃん。星華ずっと楽しみにしてたのに」

「あ～っ!?」

　そうなのだ。

　生理が来たということは、プール授業は見学になる。

　一応入るためのアイテムは無くはないが、さすがの星華でも、いきなり使う勇気は無い。

「だから、いいことばかりじゃないって言ったのに」

　緑依風は頬杖をついて言った。

「あ、明日には終わらない……かな？」

「無理だね。人によるけど大体、一週間くらいは続くし」

　奏音の返答に、星華は「マジか……」と、がっくり首を落とした。

「星華ちゃん、私もプール見学だから一人じゃないよ！」

「も〜！早く終わってー!!」