マジックストーリー

第41話 お邪魔します

　夏城町に戻ってきた亜梨明は、爽太と共に、彼の家へと向かって歩いていた。

「(爽ちゃんの家族って、どんな人達なのかな……)」

　亜梨明は、まだ見ぬ爽太の両親や、妹の姿を想像しながら、緊張で胸をドキドキさせていた。

「――ただいま」

「おかえりなさい！」

　爽太が開けたドアの向こう側には、爽太の母親と思しき女性が、明るい笑顔で息子を出迎えた。

「いらっしゃい！」

「お、お邪魔します！わ、私っ――」

「亜梨明ちゃんね？爽太からいつもお話聞いてるから、よく知ってるわ！」

　亜梨明が自己紹介をする前に、爽太の母親は、目の前にいる少女が亜梨明だとわかっていたようだ。

　爽太の母親――日下唯（ゆい）は、物腰柔らかな爽太と違って、快活でエネルギッシュなタイプに見える。

　その元気ハツラツなオーラに、亜梨明がちょっぴり身を固めていると、「困ったことがあったら、私にも相談してね！」と、唯はにっこり笑った。

「――えっ？」

「病気のこともね、この子から聞いてるの」

「あっ……」

　亜梨明が爽太に振り向くと、爽太は小さく頷いた。

「体が辛い時はすぐに言ってね。この子で慣れてるから、大丈夫よ！――さ、あがってってちょうだい！」

　唯は、亜梨明の分のスリッパを差し出すと、一足先にリビングに入った。

「……ごめん、余計なことまで言ったかな？」

　爽太は申し訳なさそうに亜梨明の顔を見る。

「ううん、大丈夫だよ。ちょっとびっくりしたのと……いつも元気だから忘れてたけど、爽ちゃんも同じだったんだよなぁ～って、思っただけ」

「忘れてたの？でも……うん、そのくらい元気に見えるなら嬉しいよ」

「？」

「こっち来て！妹も多分ここにいるから」

　爽太に手招きされた亜梨明は、パタパタと、自分の足よりも大きくてブカブカなスリッパの音を立てて、彼の後ろを歩いた。

　＊

　リビングには、高い位置でツインテールに髪を結んだ、ややほっぺがぽっちゃりしている女の子がいる。

　スレンダーなタイプの唯と、体型こそ似ていないが、顔のパーツはよく見ると母親似のようだ。

「妹のひなた」

「こんにちは！」

　亜梨明が挨拶すると、「こんにちは！」と、ひなたも元気よく挨拶をした。

「ひな、遅れちゃったけど、お誕生日おめでとう！」

「プレゼント!?」

　爽太がプレゼントを渡すと、ひなたはバッと受け取り、袋を開けた。

「可愛い〜!!お母さん見てみてー！お兄ちゃんがプレゼントくれたー！」

　ひなたは、嬉しそうにぴょんぴょん跳ねながら、お茶とお菓子の用意をする母親の元へ向かった。

「よかったね〜！お兄ちゃん、こんなに可愛いの選べるんだー？」

「選んだのは亜梨明だよ」

「そうなの？えっと、あり……あちゃん？ありがとー!!」

「気に入ってくれてよかった〜！」

　喜ぶひなたを見て、亜梨明はホッと胸を撫で下ろす。

　もし、自分のセンスが合わなければどうしようかと、ずっとヒヤヒヤしていたのだ。

「そうだ！ひな、このお姉ちゃん、ピアノすごく上手いよ」

　爽太がピアノに視線を移しながら言うと、プレゼントを眺めていたひなたは、「えっ!?」と、目を光らせた。

「弾いていいの？」

　亜梨明が聞くと、ひなたは、「弾いて弾いて！」と、ピアノの蓋を開けながら、お願いした。

「なに弾こうかな……」

　普段、オリジナルの曲ばかり弾いている亜梨明は、小さな子供でも知っていて、自分が弾けるものを考えながら、椅子に座った。

「クラシック……お星さまのうた？」

　悩んでいた亜梨明の脳裏に、ショッピングモールで聞いた、ひなたの好きな物の名が浮かび上がる――。

「――あ！プチモンの歌とかでもいい？」

「プチモンっ!?弾けるの!?」

「うん、弾けるよ！」

　亜梨明が答えると、ひなたはより一層目をキラキラさせた。

「それがいい！」

　ひなたが言うと、亜梨明は鍵盤に手を――ペダルに足を乗せる。

　そして、軽く息を吸って、深く吐くと、プチモンの現在のテーマソングになっている曲を演奏した。

　低めの和音から、流れるように高い音の鳴る白鍵に指を走らせ、スタッカートをつけて、力強く――でも、重くなりすぎないように。

　亜梨明は、楽譜を見てこの曲を覚えたのではない。

　耳で聴いて、音を探って弾く――いわゆる、耳コピだった。

　元々、プチモンは毎週見ていたわけではないが、たまたまテレビをつけて放送されていた時に、テーマソングを聴いて気に入ったため、練習して習得したのだ。

「ふわあぁぁぁ～～!!」

　ひなたは感激の声を漏らし、軽快なメロディーを奏でる亜梨明の手の動きに、注目していた。

　――練習してよかった。

　ひなたが歌を口ずさむ姿が、黒いピアノに映り込み、亜梨明の腕に力が入る。

　爽太は斜め後ろから、初めて音楽室で演奏した時のように、楽しそうにピアノを弾く亜梨明の横顔を、微笑みながら眺めていた。

　＊

　演奏が終わると、少しだけ息の上がった亜梨明は、椅子からゆっくり立ち上がった。

「すごいすごーい!!かっこいい～!!」

　ひなたは小さな手を素早く動かしながら、パチパチと拍手をしている。

「ホント？よかった……！」

　ひなたにいい所を見せたくて、つい力んでしまった亜梨明は、乱れる息を悟られないように、静かに呼吸をしていた。

　テンポの速い曲は、体への負担も増えてしまうので、普段はあまり弾かない。

　それでも、聴いてくれた人の嬉しそうな笑顔を見ると、弾けて良かったと亜梨明は思った。

「すごいよー！魔法の手だ!!手がジャラララ～って、ちょー速く動いてたっ！」

　まだ難しい曲が弾けないひなたは、亜梨明の指があちこち自由自在に動くのを見て、とても感動したらしい。

「もっかい弾いて！」

「も、もう一回かぁ～」

　弾いてあげたい気持ちはあるが、連続で激しい音楽の演奏は、さすがに心臓への負担を心配してしまう亜梨明。

　唯は、そんな亜梨明の体調を察したように、亜梨明とひなたの間に入ると、「ひな、亜梨明ちゃん疲れちゃうからまた今度ね」と言って、やんわりと止めた。

ひなたは、「は～い」と素直に返事をすると、亜梨明のスカートの裾を軽く引っ張り、じ～っと、彼女の顔を見上げた。

「……ねぇ、亜梨明ちゃんのこと、お姉ちゃんって呼んでいい？」

「？」

　亜梨明が小首を傾げる。

「私ね、お姉ちゃんがずーっと欲しかったんだー！」

　ひなたがそう言うと、爽太は「ひな、お兄ちゃんちょっとショックだな……」と、寂しそうに肩を落とした。

　亜梨明は、爽太の様子にクスクス笑いながら、「いいよ～！」と、ひなたの両手を繋いだ。

「やったー！お姉ちゃんゲットですー！」

　ひなたは、プチモンの名ゼリフを真似ながら、亜梨明にぎゅうっと抱き着いた。

　亜梨明は、一応戸籍上『姉』となっているが、妹の奏音は双子で同い年なので、こうして年下の妹分ができたことを、嬉しく思った。

「本当のお姉ちゃんになってくれたら、もっとピアノ聴けるのに〜!!」

　ひなたはやっぱり、まだまだ亜梨明の演奏が聴きたいようで、亜梨明とピアノを交互に見ている。

「よかったら、いつでも来てね」

　お茶とお菓子の準備を終えた唯は、トレーを手に持って言った。

「……いいんですか？」

「もちろんよ！ひなもこんなに懐いてるし、私も亜梨明ちゃんのピアノの演奏、もっと聴きたいな！」

　お世辞などではなく本心から、自分の演奏を聴きたいと言ってくれているのが伝わる――。

　亜梨明は、その真っ直ぐと――偽りのない言葉で、人の心を晴れやかにする唯を、やっぱり爽太の母親なのだと感じた。

「は、はいっ！是非っ……！また、聴いて欲しいです！」

「お兄ちゃん、またお姉ちゃん連れてきてね！絶対だよっ！」

　亜梨明が光栄に思いながら言う横では、ひなたが爽太の腕をがっちり掴みながら、強引に約束させた。

「はいはい。――さて、お兄ちゃんはお姉ちゃんとお話ししたいから、お茶とお菓子持って、部屋に行っていいかな？」

　爽太は母親からトレーを受け取ると、リビングのドアを開けた。

「どうぞどうぞ！ゆーっくり話しなさい！」

　唯は、何かを企むような笑みを浮かべている。

「じゃあ、亜梨明――僕の部屋で話しない？」

「う、うん……！」

　亜梨明は自分の荷物を手に取ると、「では……」と、唯とひなたにペコリと頭を下げてから、爽太の後ろについて行った。

　唯は、自分と娘の分のおやつを、ソファーの前にあるテーブルに置いた。

「お兄ちゃんが女の子連れてくるなんて、初めてね！」

「ね！」

　食いしん坊のひなたは、早速袋に入ったクッキーを二袋手に取っている。

「爽太と同じ病気の子――それなら、亜梨明ちゃんのお母さんにも会わなくっちゃね」

「お姉ちゃんのお母さん？」

　ひなたは、三個目のクッキーを食べ終えながら聞いた。

「うん。あとでご挨拶に行かなきゃ……」

　唯は、物思いにふけながら、コーヒーを静かにすすった。