マジックストーリー

第38話 声

　爽太と別れた後、風麻は漫画を買うために、本屋へと向かっていた。

　漫画を手に取り、レジに向かおうとすると、レジの付近にいた海生に声をかけられた。

「こんにちは風麻くん」

「こ、こんにちは……」

　海生は緑依風の従姉で、小学校時代も一学年上の先輩だったので、風麻は彼女とも知り合いだ。

　しかし、風麻と視線を合わせるために前屈みになった、海生の美しい顔が近くに迫ると、風麻は思わず緊張してしまう。

「何買いに来たの？」

「あっ、えっと……漫画です。海生先輩は……デートっすか？」

　風麻は、少し離れた位置で本を探す、海斗の姿に気付いて言った。

「デートっていうか、帰りに本屋寄ろうかな～って思っただけ。――あら、海斗。本は見つかった？」

　海生の背後に、海斗が本を手に持ってやってきた。

「うん。……えっと、この子は？」

　風麻は、校内で有名な海斗のことを知っていたが、海斗は風麻を初めて見た。

「一年の風麻くん。ほら、緑依風の――お友達よ」

　海生が説明すると、海斗は「あ、話はよく聞いてる！」と言って、風麻ににっこり笑いかけた。

　海生と同じく、整った顔立ちの海斗に笑顔を向けられると、同じ男同士であろうと、なんだか恋する乙女のような気持ちになってしまう風麻。

　――と、その時だった。

　風麻は、あることに気が付いた。

　自分よりも、緑依風よりも長身の海生――よりも、海斗の背が更に高いことに。

　風麻が見たところ、海斗は海生の頭頂よりも、頭半分程抜き出ている。

「――か、海斗先輩っ！」

　風麻の手が、海斗の手を握る。

「おっ、俺に背の伸ばし方、教えてくださいっ!!」

　掠れた声を裏返しながら、風麻が藁にも縋るような思いで懇願する。

「……えっと」

　海斗は驚いて海生と目を合わせるが、自分の手を握る後輩が、まるで雨に濡れた子犬の様にいじらしくて、クスっと笑った。

「なんかよくわからないけど、とりあえずアイスでも食べに行く？俺、おごるよ」

　＊　

　海斗の提案で、三人は本屋から少し離れた、アイスクリーム屋に行った。

「――それで俺、中学生になったら、一気に背が伸びるかなって思ってたんですけど、自分が思ったほど伸びてなくて……」

　風麻は、悩みを先輩達に打ち明けると、奢ってもらったアイスクリームを一口食べた。

「あー……でも、俺も去年は風麻くんぐらいだったけどね」

「え、そうなんすか!?俺、海斗先輩は昔から背が高いのかと思ってました！」

　意外な一言に、風麻はびっくりして前のめりになった。

「全然！海生より小さかったんだ」

「可愛かったよね」

「昔はね」

　少し惚気る二人の前で、風麻は「へぇぇ～……」と、鳩が豆鉄砲を食った様な顔をした。

「じゃあ、背が伸びてから付き合い始めましたか？」

「う～んと、付き合ったばかりの頃は、私の方が高かったけど、あっという間に追い抜いたわね〜？」

「それ！追い抜く頃にしたこと、教えてください!!」

　海斗は、必死な様子の風麻を見て、背を気にしていた自分を懐かしく思いながら、「そうだねぇ～」と言って、腕を組んだ。

「必ず伸びるとは言い切れないけど、俺がやってたのは、カルシウムとマグネシウムをバランスよく摂ること。たくさん寝ること……もちろん、夜更かしはダメだよ。好き嫌いせずに、肉も野菜も魚も食べて、程よく運動。あと、背伸びとかたくさんしてたかな？」

「な、なるほど……」

　風麻は、慌てて取り出したノートの端に、海斗のアドバイスをメモをした。

「それから、遺伝とかも影響するけど、風麻くんのご両親の背は、どのくらいある？」

「父親は、180あったと思います。母親も小さくはないはずっす……」

　風麻は昔聞いた、記憶を辿りながら答えた。

「じゃあ、そんなに心配無いんじゃないかな？」

「海斗先輩は、今何センチっすか？」

「春で172センチかな？」

　頭の上に手を掲げて海斗が言った。

「私は166センチだったわ」

「166……」

　風麻は、海生の身長を聞いて、昼間の出来事を思い出した。

　緑依風は四月の測定結果で、160センチだと紙に記されていた。

「――海生先輩って……女の人の中では大きい方ですよね？」

「そうね」

「背……気にしますか？」

　風麻が少し、慎重なトーンで聞いた。

「私は、面白いから、どこまで伸びるか楽しんでるけど……。もしかして、緑依風のこと？」

「はい……」

　風麻が頷くと、海生は口に運んだスプーンをカップに置いた。

「あの子は、私と違って繊細な子だから……。他の子より大きいこと気にしてるのよね」

「…………」

　風麻はあれから、元気を無くした緑依風が気掛かりになっていた。

　昔から、緑依風とケンカになって負けそうになれば、いつも彼女の体の特徴を攻撃してきた。

　緑依風も同じように、風麻の気にしていることを指摘してきた――だからおあいこ。

　――そう思ってきたのに、今日の緑依風はいつもより傷付いて見えた。

　自分もチビ、アリンコなどと言われてカチンときたけど、そのことよりも、緑依風にあんな様子でいられることの方が、風麻の心のダメージは大きかった。

「俺、いつも……背が大きい緑依風が羨ましくて、悔しくて……。昼にそう言ったら……あいつ、元気無くなっちゃって……」

　溶けかけのアイスを練りながら、海生はふっと笑った。

「それはね、あの子の気になる子が、あの子より小さいからかもね」

「気になる子――？」

「うん、好きな子のこと」

　海生は口元に指を立てると、「緑依風には内緒ね」と言った。

　風麻は、海生から初めて聞いた、緑依風に好きな人がいる情報に、とても驚いていた。

　風麻からすれば、緑依風にそんな特別な存在がいる雰囲気は、一度も感じていなかったからだ。

「……好きなやつ、いるんだ」

　小声でそう呟く風麻を、海生と海斗は微笑ましい様子で見ていた。

「伸ばす努力はできるけど、伸びる身長を止めることなんて、できないの。あの子は、自分の好きな子が、もし伸び悩んで止まってしまったら、自分は女の子として見てもらえないって、不安なのよ」

「……海生先輩はどうして、海斗先輩が小さくても、付き合おうと思ったんですか？」

「海斗が、私を外見でじゃなくて、内面を見て好きだと言ってくれたから。私がおバカなところも、友達が呆れることも、それを全部含めて好きって言ってくれたのが、嬉しかったの……」

　海生が海斗に笑顔を向けると、海斗は「今も同じだよ」と言った。

　風麻は、見ている方が恥ずかしい気持ちになる空気に、火照った顔を冷やしたくて、残りのアイスを一気に食べた。

「――ま、見た目を気にするのもわかるけど、どうせだったらハートで勝負！ある意味、背を伸ばすよりも難しくて、大変だけどね。……風麻くんが背を気にするのは、好きな子がいるから？」

　海斗に聞かれた風麻は、斜め下を向きながら「はい……」と、恥ずかしそうに答えた。

「じゃあ尚更、相手に見てもらうのは中身だ！」

「はい！」

　風麻は強く返事をした。

　＊

　――夜八時頃。

　昼間の出来事を引きずっていた緑依風の元に、海生から電話が入った。

「どうしたの海生？」

「帰りに風麻くんに会ってね、お昼の話聞いたの。風麻くん、緑依風が元気無くしたこと反省してたから、許してあげてね」

　電話の向こうで海生が言った。

「――そっか。別に風麻だけが悪いわけじゃないし……。むしろ私の方が、風麻に嫌なこと言った気がするんだけど……」

　緑依風も、帰宅してからずっと、風麻に吐いた暴言や、素っ気ない態度を取ったことを反省していたのだった。

「可愛いわね～風麻くん！海斗も気にいったって言ってたわ！」

「え、あいつ海斗先輩とも話したの？」

「うん、一緒にいたからね。じゃあ、伝えたわよ。明日には仲直りね！」

「はいはい……」

　緑依風は通話終了マークをタップすると、「はぁ～」と大きなため息をついた。

「可愛いか……。私から見た風麻は、いつもかっこいいんだけど」

　緑依風はそう呟くと、雨上がりの夜空に見える月を眺めた。

　＊

　次の日、緑依風が坂下家のインターホンを押すと、風麻が扉を開けて出てきた。

「おはよう！」

　緑依風が元気な声で挨拶すると、「はよ」と風麻も言った。

　二人は、水溜りが残るアスファルトの道を並んで歩いた。

「……昨日は、ごめん」

　少し枯れかけた声で風麻が言った。

「こっちこそだよ。ごめんね」

　緑依風も謝ると、風麻はタタっと緑依風の前に出て、彼女の姿をじーっと見つめた。

「な、なに……？」

「お前さ、背大きいの気にしてるみたいだけど、これからは見た目じゃなくて、中身で勝負しようぜ」

「中身？」

「俺、お前の良いところ、いっぱい知ってる自信がある！もし、お前のことわかってないやつがいたら、俺がお前の良いところいっぱい説明するからな！」

「あんた……どうしたの？」

　風麻の言葉の意味がわからない緑依風は、ポカンとしながら聞いた。

「別に？俺も背を気にするより、内面を磨こうと思ってな！あ、もちろん背も伸ばすけど！お前が大きくなっても、すぐに追い抜くから待ってろよ！」

　風麻は拳を緑依風に向けながら、堂々とした様子で宣言した。

　突然こんなことを言いだす理由はわからないが、ニッと、歯を見せて笑う風麻につられて、緑依風も「わかった、待ってる！」と、小さく微笑みながら拳を当てた。

「――ところでさ、声最近ずっと変じゃない？風邪引いてる？」

「あ～っ……それなんだけどさ、熱も怠さもねぇのに、もう一週間以上こうなんだよなぁ～……」

「――それって！」

　喉に手を当てながら、「あ"～」と、発声練習の真似事をする風麻を見て、緑依風はあることに気付いた。

「もしかして、声変わり……じゃない？」

「――――!!」

　緑依風に喉元を指差されると、風麻は目を大きく開いた。

「そっかー！俺もちゃんと成長してるんだな!!」

　風麻は「よっしゃぁぁ～!!」とジャンプしながら喜んだが、無理に大声を出し過ぎたのか、「げっほ！げほ」とむせていた。

「あ～あ……。ほら、のど飴一個だけ持ってたからあげる。学校着くまでに舐め切っちゃって」

　緑依風が鞄のサイドポケットから、りんご味ののど飴を取り出すと、風麻は「あ、サンキュ……」と言って、受け取ったのど飴を口の中に放り込んだ。

「この声とも、もうすぐお別れかー！」

　男の子にしては高めの声を枯らしながら、風麻は嬉しそうに飴を舐めた。

　風麻の成長が嬉しくもあり、寂しくもある緑依風は、無邪気であどけない幼馴染の横顔を、少し切なげな眼差しで見ていた。

　変わりゆく愛しい人の瞬間が、できるだけしっかり思い出に残るように――。