マジックストーリー

第36話 おさななじみ

　――ガタンガタンと、電車に揺られる、緑依風と風麻。

　目的の冬丘駅は、隣町の秋山駅の次の駅だ。

　秋山町は田畑が多く、夏城町を通り過ぎれば、田植えを終えて、緑の苗が揺れる風景が見える。

「お、いい景色！じーちゃんちを思い出す！」

　風麻は後ろを振り返って、車窓から見えるのどかな風景に、はしゃぐように言った。

「(――まったく……こっちは緊張しっぱなしなのに)」

　いつもと変わらぬ、無邪気な笑顔を見せる風麻に、緑依風は「ふふっ」と笑いながら、その横顔を見ていた。

　＊

　電車が秋山駅に停車すると、老夫婦がゆっくりした足取りで乗り込んできた。

　今日は土曜日ということもあり、座席は家族連れや、遊びに出かける人達でほぼ埋まっている。

　おじいさんは、杖をついており、足が不自由なようだ。

　おばあさんは、一人分のスペースが空いている緑依風の隣の席におじいさんを座らせると、少し離れた場所を指差し「あっちに座ってるからね」と、おじいさんから離れようとした。

「あ、隣に座ってあげてください」

　緑依風は立ち上がり、おばあさんに席を譲った。

　おばあさんは最初遠慮していたが、緑依風がもう一声かけると、「ありがとねぇ～」と、感謝の言葉を述べて、おじいさんの隣に座った。

「…………」

　風麻の前に緑依風が立つと、今度は風麻が立ち上がり、「座れ」と言って、緑依風の背中に手を添えて、椅子に座るように促した。

「別にいいのに、もうあと一駅だし」

　椅子に座った緑依風が言う。

「お前、今日サンダルじゃん。足疲れたら遊べないだろ」

「靴底低いし、そんなに心配しなくても大丈夫だよ。風麻だって、部活で疲れてるでしょ？」

「…………」

　風麻は、つり革に腕をピンと伸ばして掴まると、田園風景から商業施設が並ぶ街に変わる景色を、無言で眺め続けた。

　＊

　冬丘駅に到着し、改札を出ると、緑依風の一歩前を進んでいた風麻が、くるっと振り返った。

「今日はお前の好きなとこ行こうぜ！」

「好きなとこ……？」

「服とか、メシとか、お前が好きな店に行こう！」

　ニッと笑う風麻につられて、緑依風も笑った。

「じゃあ、お腹すいたからご飯！」

「決まり！」

　二人はまず、ショッピングモールの中にあるファストフード店に入った。

　メニューを決めると、風麻は緑依風に、先に席に座って待っているように言った。

　緑依風が席に座って待っていると、二人分のハンバーガー、ポテト、ドリンクをトレーに乗せた風麻がやってきた。

「お待たせー！……あ、口拭く紙がねぇ……」

　ペーパーナプキンが、トレーに乗っていないことに気付いた風麻が言うと「私、とってくるよ」と緑依風が立ち上がろうとした。

「俺が行くから座ってろ」

　風麻は緑依風の肩を押さえて、サッと紙を取って戻ってきた。

「どうしたの風麻？なんか、いろいろやってくれるけど……」

「こういうの、お前いつも自分から進んでやるじゃん。……でも今日はさ、お前をゆっくりさせたいって思ったからな」

　そう言うと、風麻はポテトを三、四本一度に摘んで口に運んだ。

「別に、こういうの嫌いじゃないんだけど」

　緑依風はそういって、アイスコーヒーを一口飲んだ。

「俺が気が休まらねぇよ。今日は、お前の気持ちを楽にしたいって思って、遊びに誘ったんだ」

「楽に？」

「緑依風は家でも学校でもお姉さんを務めてて、たまには子供らしく誰かに甘えたりしたっていいのに……」

「だって……もう、そんな風にする方法なんてわかんないよ」

　緑依風もポテトを一本取ると、それをちょびちょび食べながら、これまで母親に言われてきたことを思い返していた。

　困ってる人には手を差し伸べる。

　姉として手本となるように、妹達の前でみっともない姿は見せない。

　――そうやって、小さい頃から教えられてきて、染み付いた癖はもう治らない。

「じゃあせめて……俺の前くらいは、やりたいこととか、言いたいことをぶちまけろよ」

「ぶちまけるー？」

「どこに行きたいとか、何がやりたいとか聞かれると、「なんでもいい」って、他人の気持ちを優先するじゃん、緑依風は。そうじゃなくて、俺と一緒に出かけた時は「ここに行きたい」とか「これがやりたい」って、緑依風が本当にやりたいことを言ってよ。高校だって、その先だって、お前が親にも友達にも言いにくいこと、俺に話してよ。他の人には言わねぇし、ずっと心に留めておくより、お前の気持ちが楽にならねぇかな……ってさ」

　風麻がまさかここまで、自分のことを考えてくれていたと思わなかった緑依風は、声には出さないがびっくりした。

　緑依風は、風麻を見ているのは自分だけだと思ってた。

　風麻はいつも子供っぽくて、呆れかえる言動が目立つ少年だ。

　その風麻が、そんな真剣に自分のことを、考えていたとは思わなかった。

　自分の知らない風麻と、自分を見ていてくれた風麻に、緑依風は新鮮さと、優しさを感じた。

　全てを言い終えた風麻は、柄にもないことを言って恥ずかしくなったのか、赤い顔のまま、目を逸らしてメロンソーダを飲んだ。

「――風麻もさ、人のこと言えないよ。気遣い屋さんじゃん」

「そ、そうか？」

「そうだよ……うん、でも嬉しい」

　緑依風は微笑みながら、キュッとスカートの上に乗った手を握りしめた。

「風麻の前では、少しだけ……甘えようかな？」

「甘えろ甘えろ……へへっ！」

　風麻は、頬杖をつきながら、緑依風に向かって照れ臭そうに笑った。

　＊

　食事を終えると、風麻の厚意に甘えることにした緑依風は、まず雑貨屋さんに行きたいと言った。

　そこから次に、プチプライスの洋服が揃う大型店に行き、新しいTシャツを一枚買った。

　風麻もシャツを一枚購入し、その後はゲームセンターで、エアホッケーをした。

　力技で攻める風麻に対し、緑依風は巧みにバウンドを仕掛け、見事勝利した。

「くっそ～ぅ！勝てると思ったのにっ!!」

「やったー！勝った勝った～！」

　最初悔しそうな風麻だったが、勝って喜ぶ緑依風の顔が、自分と同い年の少女らしくて、安堵したような笑顔になった。

　UFOキャッチャーで、緑依風が可愛いと指差した、マスコットのストラップを見た風麻は、それを三回目のチャレンジで獲得し、緑依風にプレゼントした。

「ありがとう、風麻っ！大事にする！」

　緑依風は、風麻が自分のために、頑張って取ってくれたことが嬉しくて、早速携帯に付けた。

　＊

　たくさん遊んで疲れた二人は、帰る前にアイスを食べに行った。

　風麻は、チョコとナッツとマシュマロが入ったアイスと、キャラメルソースが混ざったアイスのダブルを選び、緑依風は、ラズベリーソースとチョコレートのアイスと、ラムレーズンのアイスのダブルにした。

「美味いな！」

「本当、暑いから余計に美味しく感じる！」

　緑依風がアイスを口にしながら言うと、「なぁ、そっちのラズベリーのやつ少しくれ！」と、風麻が聞いた。

「え……」

　緑依風がいいよと言う前に、風麻は上からパクリとアイスを食べた。

「――――っ!!」

「おっ！これ美味い！俺も今度これ食べよう！」

「わ、私の食べたとこだよ……」

　これでは間接キスではないかと、緑依風が顔を真っ赤にしていると、風麻は口元についたアイスを指で拭いながら「何を今更？」と、全く気にしない様子だった。

「俺達兄妹みたいなもんじゃん？今になって、汚いも何もないだろ？」

「………そうだね」

　やはり、恋愛対象として見られていないと理解した緑依風は、ヘラっと弱く笑った後、風麻が食べた部分をそのまま食べながら、甘くて酸っぱいなと思った。

　＊

　お店を出ると、あんなにお天気だったのに、いつの間にか黒い雲が出ていた。

　夕立が来る前に急いで帰ろうと思った二人は、小走りで駅に向かい、電車に乗った。

　夏城駅に到着すると、雨は降り始めたが、小雨なので濡れて帰ることにした。

　だが、駅から離れるといきなり強い雨がザァァーっと降り始め、視界が遮られる程だった。

「わーっ！急げ急げっ!!」

　風麻の声と共に、緑依風は足の速い彼に追い付けるように、走るスピードを上げる。

　――ベチャッ！

　不慣れなサンダルで走っていたせいか、緑依風はアスファルトの小さなくぼみにつま先を引っ掻け、転んでしまった。

「いった……」

「あっ！――大丈夫か!?」

　風麻が手を差し出して、緑依風を立たせると、今度は空の上からゴロゴロと、雷の音を遠くに感じた。

　＊

　家までまだ少し距離があるため、雨と雷がおさまるまで、屋根のあるバス停で様子を見ることにした、緑依風と風麻。

　風麻は、転倒した緑依風に怪我が無いか聞いた。

「血は出てないから大丈夫」

「スカート汚れちゃったな」

「洗ったら落ちるよ」

　ぐっしょりと、ずぶ濡れの二人は、チカチカと光り始めた空を見た。

「梅雨入り宣言まだなのにねー」

「他の地域は入ったらしいから、この辺もそろそろ入るだろうな」

　ザァァァーっとシャワーのように落ちる雨は、まだまだ続きそうだ。

　それでも、雨に打たれて災難なんて、今の緑依風は思っていない。

　――むしろ、普段は素直に口に出せない言葉が、今は言いたくて仕方がない。

「……楽しかった！」

　雨音が響く二人の世界に、緑依風の明るい声が混ざった。

「顔見てわかったよ。そういう風に思い切り笑ってる方がいい！」

「また、連れてってくれる？」

「行こう。二人の時は、俺がお前の兄ちゃんな」

　少しふんぞり返りながら言う風麻に、「何それ？」と緑依風は聞いた。

「だってお前と一緒にいると、周りにお前の弟扱いされるんだよ。でも、今日みたいに俺が誘ったときは、妹の面倒見るってことで、俺が兄ちゃん！」

「そんなの気にしてんの？」

「気にするだろ！同い年なのに、いつも俺ばっか子供子供って言われて悔しいし！」

「そもそも、誕生日が私の方が早いし、私がお姉ちゃんでしょ……」

「なにおぅ～!?」

　風麻が少しムキになって、緑依風に迫った時だった。

　突然、稲光と共に、ピシャーンッ！と、空間を引き裂くような轟音が鳴り響いた。

「きゃあッ!!」

「うわッ!!」

　二人同時に悲鳴を上げ、体を飛び上がらせると、驚いた拍子に両手を挙げた風麻の片手が、緑依風の胸元に触れてしまった。

「――ひゃッ！」

「――ご、ごめんっ！わざとじゃっ……!!」

「だ、大丈夫!!わかってるっ!!」

　緑依風は、慌てて謝る風麻にそう伝えるが、風麻は顔を真っ赤にしたまま、口をはくはくとさせていた。

　触れたものの感触に、先日の下着事件を思い出した風麻は、緑依風が女の子だということを急に意識してしまい、この場を取り繕うセリフも、空気を変えるアイディアも、何も浮かばなかった。

　緑依風も、普段は風麻に対して、もう少し自分を女の子として見て欲しいと願っているのに、いざそれを意識されると、消え去りたいくらい恥ずかしくて、何も言えない。

　――ヤバい、何話そう……。

　二人が互いに背を向け、そう思って沈黙していた時だった。

　ゴォォォッー！と、大型トラックがエンジン音を鳴らし、二人のいるバス停に近付いてくる。

　――バシャァッ!!

　トラックのタイヤは、アスファルトにできた大きな水溜りを飛沫に変えて、風麻の顔面にそれを被せた。

「…………」

「…………」

　二人はしばしの間、ポカンと口を開けて見つめあった。

　風麻の髪や顎から、薄汚れた水が、ポタン、ポタンと滴り落ちる――。

「――ぷっ、あはは！あっははははは!!」

「ワッハッハッハッハ!!」

　おかしくなった緑依風と風麻は、大声を出して笑い始めた。

「ふふっ、ふふふふっ！風麻〜〜っ、だ、大丈夫〜!?」

　笑いを堪えながら緑依風が聞いた。

「くっそ〜、トラック野郎め！ひでぇことしやがるっ!!」

　風麻はスポーツバッグから大きいタオルを取り出して、顔を拭いた。

　＊

　雨が小降りになり、雷も遠くへ行ったようなので、二人は並んで家まで歩いた。

「風呂入ってあったかくしろよ」

　家の門扉に手をかけながら風麻が言った。

「そっちも！風邪引かないでね」

　家の中へと入った緑依風は、濡れた体を温めるため、お風呂に入った。

「ふぅ……」

　少し熱めのお湯につかりながら、緑依風は息を吐いた。

「甘い空気なんて、これっぽっちもなかったけど、すごく楽しかった。大きな声で笑ったのも……久しぶりだったな」

　緑依風は腕を伸ばしながら、今日の出来事を振り返っていた。

　もどかしいけど、一番近くにいれる、『幼馴染』の関係――。

　抜け出さなきゃいけないと理解はしても、幸せな距離感だ。

「やっぱり……あと少しだけ、このままでいいよね？」

　緑依風は夢心地に包まれながら、小さく笑った。