マジックストーリー

第34話 中間テスト

　中間テストが終わって、答案用紙が返ってきた。

　緑依風は中間テストの五教科中、国語、英語、理科を満点でとり、残りの二教科も、九十点台をとることができた。

「勉強会のおかげかな」

　緑依風は、五枚のテストを並べながら、そう思っていた。

　テスト前の休日、いつもの六人は、延期になっていた木の葉での勉強会を実行した。

　緑依風と爽太は、テストに苦手意識の強い、亜梨明、風麻、星華の面倒も見ながら、自分の勉強も同時進行で行っていた。

　二人が勉強のコツやポイントを根気よく教えたため、全員赤点を回避することができた。

　一番心配だった、長期欠席が続いた亜梨明は、教えてくれた二人に心から感謝した。

　＊

　夏城中学校では、クラスでの成績上位十名と、学年成績上位十名に、数字が書かれた小さな紙が渡される。

　赤い文字で書かれた数字は、クラス上位の数を。

　青い文字は、学年上位の数字が書いてある。

　朝のホームルームでは、クラスの成績上位十名が名前を呼ばれて、教壇前に紙を受け取りに行った。

　名前を呼ばれた者の中には、緑依風と爽太もいた。

「学年十位以内に入ってる子は、その中にそっちの数字も一緒に書かれてるからね」

　全員席に戻ったのを確認した波多野先生が、そう説明した。

　緑依風が恐る恐る紙を開くと、なんとクラス成績も学年成績も、共に『１』と書いてあった。

　――もし、平均点八十点以下をとった場合、お店の手伝いは禁止ね。あなたは学生なんだから、将来の夢の前に、学業を優先しなさい。

　母親に口酸っぱく言われた言葉が、緑依風の脳裏によみがえる。

「(これなら、手伝いしてもいいよね！)」　

　緑依風は、胸をホッと撫でおろしながら、紙に書かれた数字を見ていた。

　もちろん、これで安心せずに、期末も二学期もその先も、好きなことを続けるために、ずっと注意しなければならない。

　＊

　キーンコーンカーンコーン――。

　チャイムのベルが鳴り、休み時間になると、星華がガタッと音を立てて、椅子から立ち上がり、緑依風に近寄ってきた。

「りーふー！紙見せてっ！クラス何位なのっ？」

　緑依風の予想通り、キランと目を光らせた星華の要求は、順位の書かれた紙だった。

「いちいち見せるもんじゃないのっ――あ、こら！返してっ!!」

「へっへーん！どれどれ……」

　緑依風の机からサッと、用紙の入った筆箱を取った星華は、中から紙を取り出し、開けて見た。

「――緑依風さっすが！学年一位だ！」

「ちょっとぉ!!」

　星華が大きな声で発表したため、クラス中に紙の中身が知れ渡る。

「えっ、緑依風ちゃんが一位なの!?」

「すごーい！おめでとう緑依風！」

　亜梨明、奏音が小さく拍手をすると、それを聞いたクラスメイトも、パチパチと手を鳴らして、緑依風に拍手をおくる。

「(う、嬉しいけど……目立ちたくないから知られたくなかったのに～っ！)」

　緑依風は、頬を染めながら「ありがと」と、ぎこちないお礼を言った。

「日下は～？紙見せて～？」

「うん、いいよ」

　星華が爽太に近付くと、爽太は何事もないように紙を渡した。

「２！どっちも!!」

　星華の大きな声が、少し離れた緑依風達にも聞こえてきた。

「爽ちゃんもすごい……！」

　亜梨明は感動しながら、爽太に向かって拍手した。

「うちのクラスに学年トップが二人も揃うのは、ちょっと嬉しいよね。まっ、私達も頑張んなきゃいけないけど」

「しかも、学年トップはどちらも我がクラスの委員長！一組最強じゃん！」

　星華はハイテンションで飛び跳ねながら、爽太に紙を返却した。

　爽太は、少しだけ困った笑みを浮かべながら、まだ恥ずかしそうにする緑依風に視線を送った。

　＊

「二位は日下か……」

　家に帰った緑依風は、母親に答案用紙を見せるため、リビングに向かっていた。

　リビングでは母の葉子が、夕食の準備をするためにエプロンを取り付けていた。

　優菜を幼稚園に預けてから、お迎えの時間まで木の葉で働いていた葉子は、疲れた顔をしている。

「お母さん、テスト返ってきたよ」

「そう……――！」

　葉子は緑依風のテスト結果を見ると、途端に嬉々とした表情に変わった。

「すごいじゃない！さすがだわっ！」

　葉子が褒めてくれるのが嬉しくて、緑依風もちょっぴり誇らしげに笑う。

「あのねっ！私、学年一位も取れたの！これなら、手伝いもしていいよね!?」

　――そうね、これなら全然問題ないわね。

　緑依風は、そう言ってくれるのではと期待しながら、母親の口元が開かれるのを待っていた。

　しかし、次の瞬間、母の口からは思わぬ言葉が出てきた。

「これなら、もっと条件を厳しくしても大丈夫ね！」

「――えっ？」

　緑依風の笑顔は、一気に凍り付いたように固くなった。

「平均点八十点以内なんて、緩かったわね。こんなにできるなら、クラス十位以内……ううん、学年十位以内でも余裕ね」

「…………」

　――そんなの、毎回は無理だよ。

　喉まで出掛かった言葉を、緑依風はゴクンと飲み込んだ。

　今回は、まだ授業を始めたばかりで、簡単な内容だったから取れたようなものだ。

　「勉強が好きだ」と、勉強会で宣言した爽太とは違い、緑依風は勉強が好きなわけではない。

　やらなきゃいけないからやる――理由はそれだけだ。

「なあに、緑依風。不満？」

「あっ、えっと……」

　母の目が、緑依風の心の中を覗くように、ギョロリと動く。

「本気でお父さんの店を継ぎたいなんて思ってないでしょ？いい高校に進学して、大学に行って、ちゃんとした会社に就職の方が、将来安心よ」

「…………」

「お母さん、手伝うなとは言ってないわ。好きなことばかりして、勉強を疎かにしないか心配で言ってるのよ。わかるでしょ？」

　――本気だよ。私、お父さんのお店で働きたいの。

　言い返したいのに、声が出ない。

　緑依風は、母が心配してくれることに感謝しつつも、自分の考えを押し付ける母の言葉に、胸の真ん中がぎゅうっと苦しくなった。

「……うん、ありがとお母さん。私、頑張るね」

「うん、期末も期待してるわよ！」

　葉子は、素直に従う娘の態度に満足すると、テスト用紙を返して、夕食の準備に取りかかった。

「大丈夫っ……学年十位なんて、キープしてみせる！好きなことを続けるためには、努力しなきゃ……！」

　部屋に戻った緑依風は、クシャっと、答案用紙を握り締めながら己を鼓舞した。

　＊

「……あ、の、ねぇ～!!」

　坂下家では、伊織が息子のテストの点数を見て、頭を抱えていた。

　晩御飯を食べ終えて、伊織にテスト結果を見せるように言われた風麻は、堂々としながら、テストを渡した。

「赤点はちゃーんと回避したぜ！」

「赤点回避は当たり前なのっ！平均点、四十七点って……」

　伊織は、「この点数で、よく堂々と見せられたわね……」と思いながら、五枚のテストをそれぞれ細かくチェックしていた。

「お、怒ってる……？」

　頭の痛そうな表情をしている母親に、風麻はおずおずとしながら聞いた。

「怒る気力も起きないわよ～……。学年一位になれとは言わないけど、半分くらい取ってほしかったわ」

　伊織は何度もため息をついては、「早くバラエティー番組の続き観たいな～」と言いたげな様子の息子に、あと一言、二言何か言わなきゃと考えていた。

　――すると、「たっだいま～！」と、父親の和麻の声が聞こえた。

「あっ、父さんおかえりっ！」

「こら、風麻っ！テストの話まだ終わってないわよ！」

　逃げるチャンスと思った風麻は、父親のいる玄関にダッシュしていった。

「ん、出迎えなんて珍しいな！欲しいゲームでもねだりに来たか？」

「ちょっとお父さん、見てよこれ～！風麻の点数！それからこの子の平均点！」

「あっ――！」

　風麻は「ヤベっ！」と、和麻から離れた。

「…………」

　和麻は、ネクタイを緩めながら、風麻のテスト結果を一枚一枚、じっくりと見ている。

「この子ったら、こんな点数で得意げにしてるのよ。赤点じゃなくても、これじゃ高校進学が心配よ～」

「……赤点は、何点からなんだ？」

　真顔で聞く父親に、風麻は気まずそうに「さ、三十四点……」と、掠れた声でボソッと答えた。

　パラリ……と、紙を捲る音を立てた和麻は、風麻の目を見ると、鼻からフンっと、短い息を漏らした。

　――やっべ、怒られる？

　風麻が父親からの説教を覚悟し始めると、和麻は「ガッハッハッハ！」と、豪快に笑い始めた。

「こんのぉ～可愛いバカ息子っ！」

「へっ？」

　和麻は大きな手で、小さな息子の頭をガシガシと乱暴に撫で回した。

「赤点より十三点も取れたのかっ！次はあと十五点多く取れよ～っ！」

「ちょ、ちょっとカズ――！」

　伊織は、ソファーに脱いだスーツを置きはじめる夫に、もっと厳しい言葉を言って欲しそうにしているが、和麻は「おなかすいたからご飯ちょうだい？」と、伊織に言った。

　風麻が乱れた頭に手を添えていると、和麻はニカッと歯を見せて、息子に笑いかけた。

　風麻も、ニッと歯を見せて、「父さんサンキュー！」と、声に出さずに、笑顔でお礼を伝えた。

「はぁ……しょうがない。風麻、期末はもう少し頑張ってね」

「へいへい……。赤点より、十五点多く取れるように頑張ればいいんだろ～」

「そうじゃなくて～！」

　伊織は、夫の食事の用意をしながら、リビングを出ていく息子の背中に「まったくも～」と小声で言った。

「カズも、風麻に甘すぎよ」

　ダイニングテーブルの椅子に座る和麻は、ヒヒッと笑いながら、「勉強なんて、やりたいやつがやればいい！」と、笑いながらビールに手を伸ばした。

「――それに、風麻風邪引いてそうだったしな。具合悪い子にガミガミ言っちゃ、可哀相だろ？」

「風邪？」

　伊織は、学校から帰宅してからの風麻の様子を思い返したが、しんどそうな様子は、これっぽっちも見えなかった。

「声枯れてただろ？」

「えぇ～……気のせいじゃない？」

　和麻は、自分の言葉を疑う、伊織の分のビールをコップに注ぐと、「それより、一緒に飲まないか？」と、妻を晩酌に誘った。