マジックストーリー

第32話 ベランダ

　午前一時。

　喉が渇いた風麻は、給湯室でお茶を飲み、宿泊部屋に戻ろうとしていた。

　いつもなら、たくさん動いて、たくさん食べて、たくさん寝るのが自分だったのに、枕が違うせいなのか、それとも胸に悔しい気持ちがあるからか、うまく寝付けない。

　結局、亜梨明とは、学校にいる時と同じ程度しか会話していない。

　会話できないだけならまだしも、かっこつけようとして、無様な姿を見せてしまった。

　――爽太みたいに、自然に話せたらいいのに……

　そう思う場面が、今日は何度あっただろうと、風麻が考えながら窓を見上げると、「風麻？」と、緑依風の声が聞こえた。

「緑依風？どうしたんだよ。こんな時間にさ」

「トイレに行ってきた。風麻も？」

「俺はお茶飲んできたとこ」

「そう……」

「…………」

　一瞬の沈黙の後、「少し、ベランダに出てみない？」と誘ったのは緑依風だった。

　＊

　談話スペースの大きな出窓を、大きな音を立てぬように気を付けながら、二人でそっと開く――。

　ベランダに出てみると、昼間の日差しの暑さから打って変わって、山の中の夜は少し寒い。

　しかし、街灯が無いせいで、星が夏城の夜空よりたくさん見える。

　まるで、漆黒の布地に、宝石を散りばめたかのよう――。

　そんな景色を眺めることができるのは、ここに来ないとできなかったであろう、とても貴重な体験だ。

　緑依風はそれに気付いて、誘いだしたのだろうか。

　普段、真面目な優等生の緑依風なら、先生に怒られるからと、宿泊研修中に、必要以上に部屋の外を出歩いたりはしないはずだ。

　風麻が、隣にいる幼馴染に視線をやると、寝癖が気になるのか、緑依風はソワソワした様子で、毛先を手櫛で引っ張りながら、真っ直ぐにしようとしている。

「どうした？眠れないのか？」

「う、うん……少し目が覚めちゃったかな」

「そうか……」

「あ、そうだ！昼間落ちて、怪我してない？手とかお尻！」

　忘れたかった出来事に触れられた風麻は、「言うなよ……」と、そっぽを向いた。

「心配してんじゃない……アザ作っちゃったんじゃとか、痛かっただろうな～って」

　緑依風は昔からそうだった。

　転んだりして怪我をすれば、親以上に心配し、世話を焼く。

　風麻自身は、みっともなくて恥ずかしいので、そっとしておいて欲しいのだが、これが彼女の常だった。

「いちいち心配しなくていい……ガキじゃねぇんだ」

「ガキでしょ。あんたも私も……」

「ったく、相変わらずうるせーな、お前……」

「…………」

　風麻がおせっかいだという態度で返せば、緑依風は俯いて、短いため息をついた。

「アザなんて、すぐ治る。大丈夫だ。ありがとな……」

「うん………」

　風麻が礼を言うと、緑依風は顔を上げて、少し嬉しそうに微笑んだ。

　緑依風の機嫌が直って安心した風麻は、ぐーんと腕を伸ばして、それを頭の後ろで組むと、夜空を見上げた。

　綺麗に輝くのは星だけじゃない。月も黄金色の優しい光を放っている。

　もっと見ていたい。

　けれども、宿泊研修は明日で終わりなのだ。

「一泊二日って、短いよなぁ～」

　残念だと思う声が、無意識に風麻の口から零れ出た。

「そうだね、でも――今日、亜梨明ちゃんが元気に過ごせて、すごく安心した！」

「…………！」

　苦い出来事の話題が終わった矢先に、今度は亜梨明の名前が出てきたため、風麻の胸の奥は、緊張で跳ね上がった。

「相楽姉……もう寝たよな？」

「うん、みんな寝てるよ。部屋に帰ってからも、枕投げしたいっていうから、枕投げしたんだけど、やっぱり疲れたんだろうね～……電気消したらすぐに寝ちゃったよ」

　緑依風はその光景を、楽しそうに思い出しながら語った。

「そりゃあ、俺らだって、普段こんなに動かないもんな。でも、体調悪くなったりしなくてよかった。緑依風も、班長お疲れさん……」

「うん！……っていっても、明日もまだあるんだけどね」

　緑依風はクスッと笑って、また夜空を眺めた。

「さて、俺らもそろそろ部屋に戻っ――？」

「――――！」

　二人の目に、きらめく光の筋が映った――流れ星だ。

「あっ、願い事っ！」

「俺もっ！」

　とっさに二人で、手を合わせて無言になる。

　風麻と緑依風に、数秒間の静寂が生まれた。

　願い事を終えて、先に目を開けたのは風麻だった。

　緑依風は、手を組み合わせて、とても真剣に祈っている――。

「(横顔……なんて、いつも見てるはずなのに……)」

　目を閉じて、祈りを捧げ続ける緑依風のその表情に、風麻は何故か寂しくなった。

　彼女のことなら何でも知ってると思っていたのに、今の緑依風の横顔は、まるで自分の知らない顔だ。

　耐えられなくなった風麻は、「いつまで祈ってんだよ」と、彼女の背中を軽く叩いて、中断させた。

「そんなに大事な願い事でもあんのかよ？」

「……どうだっていいでしょ」

　願い事を中断されたせいか、緑依風は拗ねたような口調で言った。

「風麻だって、何祈ってたのよ」

「どうだっていいだろー」

「どうせ風麻のことだから、ケーキたくさん食べたいとかでしょ！」

「ほっとけよ……」

　＊

　二人はベランダから室内に戻ると、足音を立てぬように気を付けて、静かに歩いた。

「じゃあ、俺こっちだから」

「うん、おやすみ……また、明日」

　緑依風が風麻に背中を向けて歩きだそうとした時、風麻は「あのさ……」と、緑依風を呼び止めた。

「なに……？」

「お、俺……班長でもなんでもないけどさ、相談には乗れる……だろ？だから……」

「ん？」

　緑依風は不思議そうな顔をして、小首を傾げた。

「野外活動中……いや、終わった後も、相楽姉のこととか……他にも、困ったことあったら、いつでも相談してくれ！」

　緑依風は少しびっくりしたように、キョトンとしていたが、ふっ……と、鼻から息を漏らして笑った。

「うん、わかった！頼らせてもらうね！」

　緑依風は「おやすみ」と、手を振ると、再び部屋に向かって歩き出した。

「んな、嬉しそうに言うなよ……」

　風麻は、掠れる声で独り言を呟くと、自分も部屋に戻っていった。

　＊

　風麻は、ベッドに寝転がった後も、なかなか寝付けずにいた。

　――これって、あいつを利用するってことになるのかな……。

　亜梨明と距離を縮めるために、親友の緑依風に「頼れ」と言ったことに、風麻は罪悪感を感じていた。

「(――今の俺には、他に何にも浮かばない。直接、相楽姉の力になるなんて無理だ……。でも、間接的にでもいい……俺だって、あいつの役に立ちたい。そんで、いつかはちゃんと……自分から話しかけて、手助けして……相楽姉に、俺を見てもらいたいんだ……)」

　風麻は、流れ星に捧げた願いを握り締めるように、掛布団をギュっと掴んだ。