マジックストーリー

第26話 憧れ

「おねえちゃんすごい……。おとな……!!」

　松山家の末娘、優菜は、ベッドの上に置きっぱなしにしている、緑依風のブラジャーを、感動しながら見つめていた。

　五歳になった優菜にとって、八歳年上の緑依風は、憧れの存在だ。

　しっかりしていて、料理も勉強もできて、なんでもできる自慢の姉。

　優菜は、尊敬する姉に近付きたくて、口調や仕草を真似てみたり、時々こっそり隠れて、緑依風の服や靴を履いてみたりと、色々試しているのだが、まだまだ小さい優菜には、当然似合わず、早く大きくなりたいと願っている。

「優菜〜、お風呂の時間だよ」

「はーい！」

　緑依風に呼ばれた優菜は、大きな声で返事をした。

　＊

　優菜は脱衣所に向かうと、緑依風の隣で服を脱ごうとした。

「一人で脱げる？」

　シャツを脱ぐのに手こずっている優菜に、緑依風は優しく声をかけた。

「できるよ！だってもう、ようちえんだもん！」

「ふふっ、お姉さんだね」

「ホント⁉ゆうな、おねえさん⁉」

「うん、お姉さんだよ」

　憧れの緑依風に、「お姉さん」と言われて、一瞬喜ぶ優菜だったが、「でも……」と、急に肩を落とした優菜は、緑依風を見上げた。

「ゆうな……まだ、ちいさい……」

「お姉ちゃんだって、幼稚園の時は小さかったんだよ？」

「はやくおおきくなりたいのー！」

　優菜がもどかしそうに、足をドタドタ踏み鳴らすと、緑依風はその姿が可愛くて、クスクスと笑った。

「じゃあ、好き嫌いせずに、お野菜もお魚もたくさん食べるんだよ。ちー姉ちゃんみたいに残しちゃ、大きくなれないからね」

「わかった！」

　＊

　晩御飯の時間になると、おかずに出てきた焼き魚を、一生懸命食べる優菜。

　焼き魚が乗ったお皿を、お箸でそっと遠ざける千草。

　その様子を、綺麗に小骨を避けながら食べる緑依風は、しっかり見ていた。

「千草、魚も食べなさい」

「やだよ、骨取るのめんどくさーい！」

「じゃあ、肉じゃがのニンジン！」

「いらなーい！」

　プイッと顔を横にして、千草は拒否した。

「ちーねえちゃん、すききらいはダメ！」

「あんたもいつも、嫌いな物は残してるでしょ！」

「わたしは、きょうからたべるの！」

　優菜は澄ました顔を作り、普段は苦手な焼き魚を、パクっと食べた。

「あ、喋り方までお姉ちゃんの真似しちゃって……生意気ー！」

　千草が口を尖らせながら言った。

「優菜、骨はお姉ちゃんが取ってあげようか？」

「だいじょうぶ！わたし、おねえさんだから！」

　優菜は、自信たっぷりな表情で言った。

　千草は、緑依風が「すごいね〜！」と、優菜を褒めている間に、ササっと、ニンジンを緑依風の器に避けていた。

　＊　

　部屋に戻った緑依風は、今日買った下着を、もう一度眺めていた。

「改めて見ると、やっぱり買ってよかったな。可愛いし、しっかりサイズが合うやつって、お下がりより着け心地もいいし」

　緑依風が、購入した下着に愛着が湧いてきて、ご機嫌になっていると、「おねえちゃーん」と、優菜がドアの外から、呼ぶ声が聞こえた。

「どうしたの？もう寝る時間だよ」

「だって、ちーねえちゃんが、まだねないって、ゲームしてるんだもん」

　松山家での部屋割りは、父と母、千草と優菜、緑依風で分けられている。

　携帯ゲーム機の音量と、付けっ放しのライトで寝付けない優菜は、緑依風に千草を叱ってもらおうと、部屋に来たようだ。

「千草〜、九時半になったらリビングでゲームしなよ。優菜が寝れないでしょ」

　妹達の部屋に来た緑依風は、二段ベッドの上の段で、寝転がってゲームをしている千草に、注意した。

「優菜がリビングで寝れば？」

　ここ最近、反抗期真っ最中の千草は、母親も緑依風もお手上げ状態の、ワガママ女王だった。

「しょうがない……優菜、千草が寝るまで、お姉ちゃんの部屋においで」

　緑依風に手招きされると、優菜は嬉しそうに駆け寄って来た。

「おねえちゃん、きょうはこれ、つけないの？」

　優菜が、買ったばかりのブラジャーを指差して聞いた。

「一回洗ってから使おうかと思って」

「おねえちゃんも、みおちゃんも、おとなだ」

「お姉ちゃんも海生も子供だよ」

　今日はやたらと、大人にこだわる優菜が面白くて、緑依風は笑った。

「ねぇねぇ、わたしはおねえちゃんににてる？」

　ベッドに腰掛けた優菜が、そう聞いて来たので、緑依風はいいことを思いついた。

「優菜、お姉ちゃんが幼稚園の時の写真、見せてあげる」

　そう言って、緑依風は棚にしまってあった、幼稚園時代のアルバムと、小さい頃の写真をいくつか取り出した。

　夏城幼稚園の写真を開くと、幼き頃の緑依風、風麻、晶子、利久が写っている。

「これおねえちゃん!?」

「そう！」

「にてるー！」

「――うん、お姉ちゃんもびっくり！」

　緑依風自身も、目の前にいる優菜と、五歳の自分の姿を見比べて、本当にそっくりだと驚いていた。

「こっちは、ふうまくん？」

「そうだよ」

　優菜を膝の上に乗せながら、緑依風が言った。

「とうまくんとふうまくんは、にてないね？」

「そうだね。秋麻の方が、風麻に似てるかも」

　秋麻（しゅうま）と冬麻（とうま）は風麻の弟達で、秋麻は千草と同い年、冬麻は優菜と同い年だ。

　秋麻は、風麻に似て、やんちゃが目立つ男の子だが、末っ子の冬麻は、大人しくて甘えん坊で、優しい子だ。

「わたし、おとなになったら、とうまくんとケッコンするんだ！」

「へぇ〜」

「それで早く、大人になりたいとか言ってるのかな？」と、緑依風は思った。

　＊

　翌日。

　今日も学校はお休みだ。

　緑依風が部屋の掃除をしようと、掃除機を取りに行ってる間に、優菜はこっそり、緑依風の部屋に忍び込んだ。

「――おとなのあかし……。これをつけたら、わたしもおとな？おねえちゃんみたいになれる？」

　優菜は、袋にまだ入れっぱなしになっている、パステルグリーンのブラジャーを手に取った。

「とうまくんにみせたら、おとなっていってくれるかな？これがにあったら、ケッコンできるかも！」

　優菜は見つからないように、サッと服の中にブラジャーを隠して、緑依風の部屋を出ると、お気に入りの鞄の中に、それを入れた。

「おかあさん、とうまくんちにいってくるね〜」

「お昼ご飯には帰ってくるんだよ〜」

「はーい！」

　優菜は「おねえちゃんに、みつからないようにしなきゃ」と心に言い聞かせながら、靴を履いた。

　勝手に姉の物を持ち出せば怒られるというのは、幼い優菜にも理解はできた。

　――ただ、まだそれを持ち出してからのことは、何も考えていない。

　この後、優菜にも緑依風にも、そして風麻にも、大きな悲劇が待っていたのだった。

　＊

　場所は変わって坂下家。

　家には風麻の両親と冬麻しかいなかった。

　秋麻は、友達と遊びにいったらしい。

　風麻は部活で、先輩の試合を応援しに行っていた。

　冬麻の兄達がいないことが、この時まだ幸いだったのかもしれない。

　優菜と冬麻は、風麻の部屋に侵入していた。

「とうまくんはわたしのことすき？」

　優菜に問いかけられた坂下家の末弟、冬麻は、「すきです！」と、片手をビシっと挙げた。

「ないしょにできますか？」

「なにを？」

　風麻と違って、やや丸い目の冬麻は、キョトンとしながら小首を傾げた。

「いまからわたしたちは、おとなのアイテムをみます」

「おとなのアイテム？」

　優菜は鞄からブラジャーを取り出した。

「あ、おかあさんがつけるやつだ」

「これはおねえちゃんのです」

「へぇ〜……で、なんでこれがおとなのアイテムなの？」

　冬麻はブラジャーを触りながら、不思議そうに聞いた。

「これをつけたらおとなになって、とうまくんとケッコンできるよ！」

「そうなの!?」

　理由はよくわからないが、優菜のことが大好きな冬麻は、結婚できると聞くと、大きな声を出して喜んだ。

「しーっ！これはないしょなのっ！」

　優菜が冬麻の口を抑え、もう一つの手の指を立てて言った。

「なんで？」

「おねえちゃんにないしょでもってきたから」

「なんでないしょなの？」

「つけたいっていったら、まだはやいっていわれたから」

「これ、どうやってつけるの？」

「うえからかぶる！」

　まだ小さい優菜は、わざわざホックを外さなくても、洋服と同じように、上からかぶってつけることができた。しかし――。

「ブカブカだね」

「うーん……」

　いつも母と姉がつけているとぴったりなのに、やっぱり今回も、姉のアイテムは優菜に似合わなかった。

「これって、おっぱいがないと、つけれないんじゃないの？」

　冬麻が言うと、「おっぱいって、いつになったらおおきくなるの？」と、優菜が聞いた。

「ぼくはおとこだからわからないよ。おかあさんにきこうか」

「そうだね」

　優菜は、外したブラジャーを床に置いた。

「優菜ちゃーん、お母さんが、お昼ご飯できるから帰ってらっしゃいって、電話してきたよー！」

　下の階から坂下家の母、伊織（いおり）の声が聞こえた。

「はーい！」

　優菜はブラジャーを入れ忘れたまま、鞄を持って立ち上がり、冬麻と一緒に、風麻の部屋を後にした。

　＊

　リビングに向かうと、冬麻は伊織に、「ねぇおかあさん、おっぱいって、いつおおきくなるの？」と聞いた。

「どうしたの？」

「おとなになりたいから、はやくおっぱいおおきくなりたいの！」

　優菜が言うと、坂下兄弟の父親、和麻（かずま）が、「ガッハッハ！」と、突然大きな声で笑い出した。

「順番が逆だ！おっぱいが大きくなったら大人になるんじゃなくて、大人に近付くと大きくなるんだよ！」

「そうなんだー」

　冬麻が言うと、伊織は少し困ったように笑った。

「おじさんの言うことは、ちょっと違う気がするけど、そのうち大きくなるから大丈夫よ。みんな気がついたら、いつの間にか大人になっちゃうんだから」

「あとどのくらい？」

　優菜が聞くと、「あと桜が咲くのを、十五回見れたらかな？」と、伊織は答えた。

「じゃあ、すぐだね！」

「うん、すぐに大人になれるよ！」

　＊

　伊織の言葉を聞いた優菜は、嬉しそうにスキップしながら家に帰ると、「おねえちゃん、おねえちゃん！」と、言いながら、緑依風の元に走っていった。

「おねえちゃんきいて！わたし、あとさくらのおはなを、じゅうごかいみたら、おとなになるって！」

「へぇ〜？」

　緑依風は、その言葉の意味がわからなかったが、とりあえず返事をした。

「あ、もうお昼ご飯できてるから、おてて洗っておいで」

「うん！おかばん、おいてくる！」

　優菜が部屋に鞄を置きに行くと、緑依風は「桜の花を十五回って、なんだろう？」と、呟きながら、冷蔵庫からお茶を取り出した。

　＊

「あれ？じゅうごかいって、けっこうながい？」

　鞄をフックに引っかけた優菜は、小さな両手の指を折りながら考えた。

　伊織から聞いたばかりの時は、十五回という数字は、数えるとあっという間なので、すぐに大人になれると思っていたが、桜の花が咲くのを毎年待っている時は、なかなかその時期がやってこないことを、思い出したのだ。

「はるがきて、さいて……なつがきて、あきがきて、ふゆがきて、はる……を、『じゅうごかい』か……」