マジックストーリー

第23話 願掛け

　亜梨明が復帰した日の夕方。

　緑依風は夏城町の隣町、春ヶ崎（はるがさき）にある、美容室に来ていた。

「はい、終わりましたよ。後ろも見てみて」

　いつも緑依風のカットを担当するスタイリストが、手鏡を渡した。

「うん、いい感じです！ありがとうございます！」

　緑依風は、後ろ髪を合わせ鏡で見ながら、お礼を言った。

　緑依風は三ヶ月に一度、この美容室に通い、カットをしてもらっている。

　整えてもらったばかりの髪の毛は、いつもの跳ね癖がなく、綺麗にまとまっていた。

「やっぱり、プロの人に整えてもらうと、全然違う！自分でやると、どうしてもくせ毛が綺麗に直らないんです」

「緑依風ちゃんの髪の毛は軽くて跳ねやすいからね。肩に当たる長さだと特に癖がつきやすいよ。伸ばしてみたらどうかな？重みで跳ねにくくなるし、緑依風ちゃんの髪はサラサラなんだから、ロングもいいと思うよ」

　美容師がアドバイスをくれたが、緑依風はうーんと、悩んでから「やっぱりこれがいいです」と言った。

　この長さなら邪魔な時は結っておけるし、シャンプーした後、乾かすのも楽なのだ。

　何より、自分はこの髪型が一番似合うと思っている。

　緑依風は、次の予約も三ヶ月後に入れ、お会計を済ませて美容室を出た。

　＊

　――次の日の朝。

　いつも通り、風麻を家の前で待っていた緑依風は、坂下家の家のドアが開く音で振り返った。

「おっ、髪短くなってる」

　風麻は、緑依風の肩の下まで伸びてた髪が、肩の少し上まで短くなっていることに気付いた。

　緑依風は、風麻が変化に気付いてくれたことを嬉しく思い、気分が高揚した。

　肩に毛先が当たらないおかげで、今朝はストレートアイロンで髪を真っ直ぐにするのも、いつもより楽で、上手くいった。

　真っ直ぐにしていたい緑依風とは反対に、髪の毛をワックスで少し跳ねさせている風麻も、今日の髪型はいつもよりおしゃれに整っている。

　入学したばかりの頃は、時折ワックスをつけすぎて、頭の上で白い塊が残ったままなことも多かったが、最近はかなり上手くなっているなと、緑依風は思った。

「昨日カットしてきたんだ」

　緑依風は、少し期待した気持ちで風麻に言ったが、風麻は「見りゃわかるよ」と、軽く笑って歩き始めた。

「(もっと「似合う」とか、「いい感じ」とか、プラスになる言葉をかけてくれてもいいのに)」

　緑依風は内心ムッとしたが、変に思われると困るので、それは言わないことにした。

　＊

　昼休み。

　この日の緑依風、亜梨明、奏音、星華の四人の話題は、緑依風が散髪したことで、シャンプーや、髪型についてだった。

「亜梨明ちゃんの髪って、長くてツヤツヤで綺麗だよね～」

　一番にお弁当を食べ終えた星華が、箸をしまいながら言った。

「そうかな？ありがとう！」

「奏音も綺麗な髪してるのに、なんで伸ばさないの？お揃いにしたら、亜梨明ちゃんと見分けがつかなくなって面白そうなのに」

「面白くしてどうすんの。間違えちゃうよ」

　おかしなことを言う星華に、緑依風は呆れるようにツッコミを入れた。

「お母さんはせっかく一卵性なんだから、シンメトリーを楽しみたいって言うけど、私はこっちの方が楽で好きなんだよね～。今は肩より下まで伸ばしたくなーい」

「私は長い方が好きだから伸ばしてる」

「双子でも好みは違うんだね〜」

　星華が意外だなぁという顔で言った。

「あ、でもね！ヘアピンだけは、お揃いにしようって、昔から決めてるんだっ！」

　亜梨明はヘアピンを触りながら笑った。

「うーん、こんなに長い髪を見てると、色々やりたくなるなぁ～！ねぇねぇ、亜梨明ちゃんの髪少しいじっていい？」

　星華が鞄の中から、櫛や髪留めの入ったポーチを取り出して聞いた。

「いいよ〜！」

「よーしっ！」

　亜梨明の許可を得た星華は、椅子から立ち上がり、ワクワクしながら、ポーチを机の上でひっくり返した。

机の上に、いろんな種類のヘアアクセサリーや、ヘアピンが散りばめられると、星華は「飾りどれつける？」と、亜梨明に聞いた。

「じゃあ、これ！」

　つけているヘアピンを外しながら、亜梨明は、白いポンポンがついたものを選んだ。

「オッケー！」

　星華は亜梨明の後ろに回った。

「うわっ、亜梨明ちゃんの髪の毛、柔らかくて気持ちいい〜！ずっと触ってたーい！」

　亜梨明の髪を櫛で溶きながら星華が感動した。

「緑依風も触ってごらん！ほらっ！」

　星華に勧められると、緑依風も「じゃあ、失礼して……」と、亜梨明の髪に触れた。

　星華が言った通り、亜梨明の髪はとても柔らかで、上質な糸のようだった。

　昨日、美容室で自分の髪の毛を褒めてもらったばかりだというのに、緑依風は真っ直ぐで、傷みなど殆ど見当たらない、亜梨明の綺麗な髪を羨ましく思った。

　＊

「はい！でーきたっ！」

「星華ちゃん上手〜！ありがと〜！」

　サイドハーフアップの髪型になった亜梨明は、机に置いていた鏡を見て喜んだ。

「楽しそうだね」

「あ、爽ちゃんと坂下くん」

　髪を結ってもらってご機嫌の亜梨明の元に、爽太と風麻がやってきた。

「亜梨明、薬飲んだ？」

「あ、忘れてた……」

　もう隠す必要が無くなった亜梨明は、水飲み場まで行かず、この場で水と薬を取り出してゴクンと飲んだ。

「ちょっと日下！薬も大事だけど、いつもと違う亜梨明ちゃんの髪型には、何も言ってくれないのー？」

　星華が、亜梨明の髪を持ち上げながら言った。

　亜梨明は「えっ？」と星華と爽太を交互に見上げた。

「うん、可愛い」

「でしょ〜！よかったね亜梨明ちゃん！」

「あ……ありがとう……」

　顔を少し赤くした亜梨明を見て、女子三人はにんまりとした。

　三人の横では、風麻も何か言わなきゃと思っていたが、完全に出遅れてしまったようで、小さく口を開けたまま固まっている。

　そんな風麻の様子に誰も気付かないでいると、「僕も結っていい？」と、爽太が亜梨明に聞いた。

「え、日下が？できるの？」

　緑依風が聞くと、「編み込みとかもできるよ」と爽太は答えた。

「な……なんで、男の日下が編み込みとか難しいやつできるの？」

　奏音は、髪が短い男子である爽太が、難易度の高いアレンジが出来ることに、顔を引きつらせて聞いた。

「僕、妹いるから。たまにお母さんの代わりに、妹の髪結んだりするよ」

「あ、なんだ。そういうこと……」

　風麻と亜梨明は知っていたが、爽太に妹がいることを初めて聞いた緑依風、奏音、星華は、変な想像をしていたため、話を聞いてホッとしていた。

「じゃあ、よろしく〜」

　小さく笑いを堪えた星華が、爽太に櫛を渡した。

「髪、柔らかいね。痛かったら言ってね」

「う、うん」

　亜梨明は、緊張と嬉しさの混ざった声で、返事をした。

　余程慣れているのか、爽太は手際良くサッと髪を分けると、まずツインテールを作り、そこから細く取った髪を三つ編みにして、ツインテールを作ったゴムに巻きつけた後、ヘアピンで留めるという、なかなかに凝ったヘアスタイルに仕上げた。

「す、すごい……私、三つ編み出来ないもん」

　髪が短い奏音は、昔から髪を結ぶことすらしないため、爽太の技を見て、尊敬の眼差しを向けた。

「どうかな？」

「わぁ～……！可愛い！すごいよ爽ちゃん！ありがとう〜！」

　亜梨明がキラキラした目で鏡を見ながら言った。

「長い髪の毛だからやりがいがあったよ。気に入ってもらえてよかった」

　爽太が元の髪に戻そうとすると、星華が「今日はこのままにすれば？」と提案した。

「うん、そうする！」

　亜梨明が、自身のツインテールに触れながら上機嫌で言うと、爽太も手を止めて、今日はこのまま過ごすことにした。

　風麻は、楽しそうに会話をする亜梨明と爽太を見ながら、少し面白くない気持ちでいた。

「風麻？どうしたの？」

　緑依風が風麻の様子が変だと思い、声をかけた。

「ん？」

「なんか、変な顔してたから」

「変な顔ってなんだよ……」

　風麻はフンっと鼻息を漏らすと、「別になんにも～」と言って、両手を頭の後ろに回した。

「ただ、長い髪は女の子らしくていいな～って思っただけ」

「……風麻は、長い髪の毛の女の子が好きなの？」

　風麻はただ、誤魔化すために適当に言ったつもりだった。

　しかし、その言葉の意味が気になった緑依風は、彼の好みなのではと思い、そう問いかけた。

「えっ？……まぁ、似合えばなんでもいいけど、どちらかといえば長いのが好きかもな」

「そう……」

　緑依風は、短くなったばかりの自分の毛先に触れながら、亜梨明の長い髪を見た。

　＊

　終礼の時間になると、教室に入ってきた波多野先生が、朝と髪型が違う亜梨明に気付いた。

「お、亜梨明可愛いじゃん！」

「これねー、日下がやったんだよ」

　星華が言うと「へぇ～、器用だねぇ……」と、波多野先生は感心していた。

「ねぇ、私も今度、相楽さんの髪の毛のアレンジしてみたい！」

　女子生徒の一人が言うと、次々に俺も私もと、男子も女子も集まってきた。

「こらこら、お人形じゃないんだから……、ほら終礼始めるよー」

　すっかりクラスに打ち解けることができた亜梨明と、他の生徒達の様子を、波多野先生は嬉しそうに見つめていた。

　＊

　――家に帰宅した緑依風は、自分の部屋の鏡を見ながら、昼休みの出来事を思い出していた。

「髪の毛……私も伸ばしてみようかな。綺麗に伸ばしたら、風麻も……ちょっとは私のこと、女の子として見てくれるかな……？」

　緑依風は、携帯電話を取り出すと、美容室に電話をかけ、三か月後の予約をキャンセルした。

「……叶うといいな」

　緑依風は独り言を言いながら、短い毛先に願いを込めた。