マジックストーリー

第17話 本当の友達(後編)

　爽太に保健室まで運ばれた亜梨明は、すぐに救急車で病院へと搬送された。

「日下、本当に、本当にありがとう……！」

　奏音は亜梨明を運んでくれた爽太に、何度も礼を言い、頭を下げた。

「緑依風も亜梨明を最初に見つけてくれたんでしょ？ありがとう……」

「うん……」

　――爽太は姉妹の秘密を知っていた。

　それも、奏音との会話を隣で聞いている限り、勘付いたどころではなく、かなり詳しく知っているようだった。

　緑依風は、亜梨明と奏音が、爽太にのみ秘密を教えていたのではないかと思うと、まるで自分達は信頼されていなかったように感じ、とても悔しく思った。

　＊

「――緑依風っ！亜梨明ちゃん、倒れたって本当っ⁉」

　教室にいた星華は、亜梨明のことを心配していたようで、少し青ざめた様子で緑依風に聞いた。

「うん……。でも、多分大丈夫って保健の柿原先生は言ってたけど……」

　緑依風が話していると、奏音と爽太も遅れて教室に戻ってきた。

「おい、相楽っ！姉は大丈夫なんだよな⁉」

「…………」

　奏音は、風麻の質問に答えぬまま、カタンと椅子に座る。

　風麻は、俯いたまま返事のない奏音にもう一度問い詰めようとしたが、爽太がそれを引き留めると、ギリっと奥歯を噛みしめて、奏音から離れた。

　＊

　終礼の時間。

　一組の生徒達は、波多野先生から今日の昼休みの出来事と、亜梨明の秘密を語られた。

　亜梨明は生まれつき心臓が悪いこと。

　本人の希望で今まで内緒にしていたこと。

　これから一緒に学校生活を送る上で、みんなに気をつけて欲しいことなどを説明された。

　生徒達は、静かに波多野先生の話に耳を傾けて聞き入った。

　終礼が終わって、他の生徒がぞろぞろと教室を後にする中、神妙な面持ちをした奏音が、緑依風と星華にそっと近付く。

「――亜梨明のこと……全部話すから、聞いてくれる？」

　二人は無言のまま頷き、奏音の呼び出しに応じた。

　＊

　教室の窓辺に集まった三人。

　緑依風と星華は窓を背にしながら、緊張したように体を震わせる奏音の話を待っていた。

「――亜梨明のこと、ずっと黙っててごめん……！」

　ようやく声を絞り出した奏音は、緑依風と星華に深く頭を下げながら謝った。

「……亜梨明ちゃんが内緒にして欲しいって言ってたんだよね？内緒にしたかった理由はなんでなの？」

　緑依風が尋ねると、奏音は隠していた理由を全て話した。

「――でも、日下は知ってたよね？亜梨明ちゃんは、どうして日下にだけ伝えたんだろう？」

　緑依風が聞くと、奏音は「それは……」と、一瞬躊躇（ためら）いを見せる。

「私の口から言っちゃダメかもしれないけど――日下も、亜梨明と同じ病気だったんだって聞いた……」

「えっ!?でも日下、今あんなに元気だよね⁉」

　びっくりした星華が、思わず大きな声を上げた。

「日下は根治手術を受けたみたい。亜梨明も……いずれは受けると思う……」

　奏音は自信なさげに俯き、スカートの裾をキュッと握った。

「治せる病気ならなんで手術受けないの？日下が治ったなら、亜梨明ちゃんだって手術ですぐ元気になれるんじゃ……？」

　星華の質問に、奏音はもどかしそうな表情をして、小さくため息をついた。

「根治手術は、最後の手段なの。リスクが高いから投薬治療が可能なうちはこのまま――でも、悪すぎてもできない手術で……簡単に今すぐどうこうできるものじゃないんだ」

「そ、そうなんだ……ごめん」

　奏音が「ううん……」と小さく首を横に振ると、そこからは誰一人会話を紡げず、三人の間に沈黙が流れた。

　星華は、自身の想像以上に深刻な問題を軽率に聞いて後悔し、奏音も、重くなり続ける教室の空気に耐えるような表情で黙り込んだ。

「奏音」

　沈黙を破ったのは緑依風だった。

「――私達は、奏音と亜梨明ちゃんにとって、今までなんだった？」

「緑依風？」

　緑依風の問いかけに星華は肝を冷やし、奏音も身を固くする。

「と、友達だよ……」

　張り付く喉元をなんとか動かし、奏音はそう答えた。

「――本当に？」

　緑依風が、奏音の目を真っ直ぐに捉えたまま尋問すると、「緑依風、やめなよ……さっきの話聞いたでしょ⁉」と、星華が緑依風の腕を掴んだ。

「いいの、星華……」

　奏音は星華を止めると、二人の顔を交互に見た後、意を決したように、お腹の辺りで組んだ手を握り締めた。

「私達、緑依風と星華に嘘ばかりついて、二人が信用できる人間かなんて、試すみたいにしてた。でもね、二人と一緒にいるのすごく楽しかったの！それは嘘じゃなくて本当！亜梨明もいつもそう言ってた！」

「…………」

　緑依風と星華は、奏音の話を黙って聞いた。

「早く二人に話さなきゃって、何度も思った！――でも、仲良くなればなるほど、拒絶されたらどうしようって、私も……きっと、あの子はもっと思ってた！『学校が楽しい』って、あの子がああ言ってたのは初めてだったの！亜梨明にそう言わせてくれた緑依風と星華には、本当に感謝してる！私達、二人が大好きっ！」

　奏音は、溜め込んでいた想いを溢れさせるように、早口で二人に想いを吐き出すと、「だから、だからねっ……！」と、言ったところで言葉を詰まらせ、口だけをはくはくと震わせた。

　――嫌わないで。

　そう言いたいのに、今更都合がよすぎると思った奏音は、怖くて声にできなかった。

　すると緑依風は、目を赤くしていく奏音をそっと抱きしめた。

　暖かい風が開けた窓から入り込み、カーテンをふわりと揺らすと、緑依風は「ありがとう」とその風と同じくらい、優しい声で奏音に言った。

「えっ――？」

「本当のこと、やっと私達に話してくれた……」

　緑依風は奏音から体を話すと、目を少し細めながら微笑んだ。

「……ずっともどかしかったんだ。二人が何かを隠してること。だって、奏音と亜梨明ちゃんともっと仲良くなりたいって思ってたのに、二人からはいつも距離を感じて――二人は、そうじゃないのかもしれないって、心がモヤモヤ、モヤモヤしてたんだ」

「そんなこと……！」

奏音が否定しようとすると、緑依風は「うん、今わかったよ」と言った。

「私はさ、亜梨明ちゃんが健康だと思ってて友達になったんじゃない。亜梨明ちゃんの優しいとことか、いつも笑顔なとことか、楽しいことを楽しいって素直に言うとことか、そういう亜梨明ちゃんが好きだから、友達になったんだよ」

「緑依風……」

「もちろん、奏音のことも――入学式の時に話しかけてくれて嬉しかった。副委員長になってくれた時も、立花に声をかけてくれた時も。新しい土地で、知らない人ばかりのここで、私達と仲良くなろうって努力して、いろんなこと聞いてくれるのが嬉しいから、私も、もっと奏音のこと知りたいって思ってた」

　緑依風の言葉一つ一つが、奏音の心の中で絡みまくった、恐れや罪悪感の糸を解（ほど）いていく。

「今日、一番気になってたことを話してくれたおかげで、やっと、二人と本当の友達になれた気がする！迷惑なんて私もこれからかけまくるし、二人の困ったことは星華と一緒に考えるから、私達が困った時も二人で助けてくれる？」

　奏音の頬に、一筋の涙がすぅっと伝った。

「――うん、任せて！」

　奏音は、制服の袖で涙を拭った。

「うわー青春くさい！かゆいかゆい！」

　星華は照れながら叫ぶ。

「でもまっ、そうだよね。友達やめないよ！むしろ『友達』から『親友』へ昇格だよね！」

　星華はぴょんっと軽く跳ねながら奏音に抱き付いた。

「そうだそうだ！親友サンドウィッチだー！」

　緑依風も星華と挟むように奏音を抱きしめた。

「ちょっ、苦しいってば！ってか、緑依風のおっぱい顔に当たる!!」

　二人にぎゅーっと挟まれた奏音は、笑いながら泣いていた。

　心の何処かで、亜梨明と二人ぼっちだと思ってた奏音だったが、緑依風と星華が、二人だけの世界から救い出してくれたような気持ちになった。

　亜梨明と自分を受け入れてくれる友に恵まれる日を、奏音はずっと夢見ていた。

　そして、それが叶った今、まるで奇跡の魔法がかかったようだと奏音は思うのだった。