マジックストーリー

第8話 学校案内

　放課後。

　風麻に部活を休むことを伝えた爽太は、亜梨明に学校の中を案内していた。

　前日も簡単な学校探検はしていた亜梨明だったが、爽太の説明を興味津々に聞いては、「へぇ～！」とか、「ほおぉ～！」など、声を上げて目を輝かせていた。

「三年生の校舎はあっちにある建物で、職員室や進路指導室も向こうの校舎にあるよ」

「中学校って広いね～!!」

　亜梨明はまるで、スキップでもしそうな足取りで学校探検を楽しんでおり、爽太はそんな彼女の様子を微笑ましく思った。

　＊

　窓の外から「いち、に、いち、に」という掛け声が聞こえてくると、亜梨明は背伸びをして窓を覗きながら、「ねぇ、ねぇ、あれは何の部活？」と爽太に聞いた。

「あれは陸上部だよ。――で、その後ろで走ってるのはバスケ部かな？うちは運動部も文化部もいろいろあるよ」

「へぇ～、みんな頑張ってるね～！」

「亜梨明は部活入るの？」

「まだ決めてない。爽ちゃんは決めたの？」

「僕は、バレー部に仮入部してるんだ」

「バレー部？奏音と一緒だ！」

「うん、女子バレー部とはコートを分けて使ってるから、相楽さんのこともよく見えるよ」

「……そっか、治ったら運動だってたくさんできるんだね」

「うん」

　心臓に病を抱えている亜梨明は、長距離を走ったりなどの激しい運動ができない。

　一応、簡単なボール投げや、ストレッチぐらいならできるが、小学生の頃は今よりも病状が不安定な日が続いたため、むやみに出歩くことすらも禁止されていた。

「爽ちゃんって、運動もう何でもできるの？」

「えっと……さすがにフルマラソンみたいなのはダメって言われたけど――でも、学校の部活程度ならいいって、太鼓判押してもらったよ」

「バレーって楽しい？」

「まだ簡単な練習しかしてないけど、結構楽しいよ。亜梨明も治ったらしてみるといいよ。その時は教えるから」

「……うん、その時はお願いね」

　亜梨明は一瞬キュッと口を結んだが、すぐに笑顔に戻ると、「次はどこ？」と、爽太に案内の続きをねだった。

　＊

　爽太は、図書室の隣にある、自動販売機と、お昼休みになると開く購買を案内した。

　昼休みと放課後以外は閉まっているが、ここでパンやおにぎり、スポーツドリンクが売られることを教えた。

　図書室は放課後も貸し出しをしており、漫画などもあると教えると、少し中に入りたいと亜梨明が言ったので、図書室の中も見学した。

　三年生の教室がある校舎に移動すると、爽太は保健室の場所も教えようとしたのだが、ここは既に初登校前日に案内されていたようだ。

「疲れてない？」

　階段を上りながら、爽太が亜梨明に声をかけた。

「大丈夫！ねぇねぇ、私達の教室がある校舎の音楽室に『第一音楽室』って書いてあったけど、もう一つあるの？」

「あるよ。三年生の校舎の最上階に、第二音楽室がね」

爽太が説明すると、亜梨明はパアッと表情を明るくし、「そこ、行きたい！」とリクエストした。

　＊

　爽太は亜梨明を、第二音楽室に案内した。

　第二音楽室は、第一音楽室に比べると少し小さく作られており、ドアを開けて右の方角には、黒いグランドピアノが、窓から差し込む陽の光を受けて輝いていた。

「あ！」

　亜梨明はそのグランドピアノに駆け寄った。

「これ、弾いてもいいかな⁉」

「誰も使ってないし、いいんじゃない？」

　爽太に言われた亜梨明は、嬉しそうに蓋を開け、鍵盤を一つ押して音を鳴らした。

　ポーン――と、高い音が鳴る。

　亜梨明は目を閉じると、他の鍵盤の音も確認し始めた。

「――鍵盤はちょっと硬いけど、澄んでて良い音……」

「ピアノ習ってるの？」

　亜梨明の後ろに立った爽太が言った。

「ううん、基本はお父さんに教えてもらったけど、教室とかは通ってないよ」

「何か弾いてみてよ」

「なんでもいい？」

　亜梨明は椅子に座りながら聞いた。

「いいよ」

「じゃあ、聴いてね」

　亜梨明はにっこりとした微笑みを爽太に向けると、鍵盤の上に両手を置いて、軽く息を吸った。

「(あれ……？)」

　一瞬、爽太の脳裏に誰かの笑顔が浮かんだ。

　しかし、それが誰なのかまではわからないくらいの、曖昧な記憶――。

「(思いだせない……けど、なんだろう……？誰かに似ている気がする……)」

　爽太がぼんやり考えているうちに、亜梨明は演奏を始めた。

　ピアノの音色が、静かな校舎に響き渡る――。

　亜梨明が演奏する曲は、彼女の雰囲気にとても似合う、優しく――柔らかい音楽だった。

　演奏する亜梨明の表情はとても穏やかで、光に照らされて神々しく見える。

　この音楽を独り占めするのは、なんだかもったいない気がした爽太は、そっと窓を開けた――。

　校舎の外にいた何人かの生徒は空を見上げ、遠くに聴こえる音楽に耳を傾けた。

「…………？」

　亜梨明は、ふわりと入り込んだ温かい風に気付くと、爽太に視線を移した。

　窓にもたれながら優しく微笑む爽太に、亜梨明もにっこりと笑顔になった。

　＊

　――演奏が終わると、亜梨明は爽太の元へと近付いた。

「綺麗な曲だったから、みんなに聴いて欲しくて窓開けちゃった！」

「ありがとう。私も風が気持ちよくて、演奏がもっと楽しくなっちゃった！」

　二人はクスクスと小さく笑った。

「ピアノ、すごく楽しそうに弾くんだね」

「うん！だって、本当に楽しいもん！」

　亜梨明は手を後ろにしながら朗らかな笑顔で語った。

「好きだっていうのが、聴いててすごく伝わって来た」

「うん。ずっと弾いてたいくらい……」

「それはオリジナル？」

　爽太が尋ねると、亜梨明は「うん」と言って、今度は少し寂し気な目をピアノに向けた。

「たくさん曲を作って、生きた証を遺したいの……」

「…………」

　亜梨明は再びピアノに近付くと、そっと鍵盤に手を添えた。

「家族には言えないけど――私、自分が大人になる姿って想像できないんだ。何度も具合が悪くなって入院するたびに、ますますそう思った……。周りの子達が大きくなったらって夢を語っても、私は一度も――自分が将来何になるのかどころか、成長する姿が浮かばない……。でも、音楽のことならどんどんイメージが溢れてくるの。だから、生きてるうちにたくさん曲を作って、私が居たって記録を遺したいの……」

　亜梨明はそう語り終えると、学校探検をしていた時とは真逆の、悲し気で恐れを抱くような表情のまま俯いていた。

「――生きたいって思わないの？」

「…………！」

　ハッと顔を上げた亜梨明は、爽太の方に向き直した。

「思うよ。でも、無理だよ……」

　亜梨明は、すでに未来など諦めているように、小さく呟いた。

「――生きたいって、強く思わなきゃ治らない!!」　

　亜梨明の様子に、胸がいっぱいになった爽太が叫ぶように言うと、亜梨明は目を見開き、口を小さく開けたまま呆然としていた。

「…………」

「――って、僕も同じようなこと言われたんだ」

「……爽ちゃんも？」

　爽太は亜梨明のそばに寄ると、小さな彼女と同じ目線にするため背を丸めた。

「うん。僕の手術をしてくれた先生が、そう言ってくれた」

　爽太は自分の胸の中心に手を添えると、その手を軽く握り締めながら、当時のことを語り始めた。

「根治手術をするって決まった時……。僕は、手術も死ぬのも怖くて、ずっと泣いてたけど……その時、その先生が僕を抱き上げて言ったんだ。「生きたいって強く思ったらきっと治る！絶対に治して元気にする！」ってね。だから信じた」

　――亜梨明は爽太の顔と、手が添えられている爽太の胸元を交互に見た。

「――私も、治るかな……治って、大人になれるかな……？」

「亜梨明が大人になるの、僕は信じる。だから、亜梨明も自分が治るって信じて」

「……うん」

　爽太は亜梨明の頭をそっと撫でながら、彼女がいつの日にか、本当に元気になれることを祈った。