マジックストーリー

第6話 初登校(前編)

　朝、六時五十分前。

　亜梨明は携帯の目覚ましアラームよりも早く目が覚めた。

　普段なら、アラームが鳴るまで、ベッドの中で目を閉じているのだが、今日は鳴る前にアラームをオフにし、ベッドから降りた。

「今日から中学校だー‼︎」

　亜梨明はぐーんと腕を伸ばして背伸びをし、ウキウキした気持ちで制服に着替え始めた。

　鏡の前で制服姿の自分を眺め、少しこそばゆい気持ちになった亜梨明は「ふふっ」と笑う。

　亜梨明がドアを開けて部屋を出ると、まだパジャマ姿の奏音がトイレから出てきた。

「奏音おはようー！」

　亜梨明が寝ぼけ眼の妹に元気よく挨拶をすると、「なんで朝からそんなにテンション高いの〜？」と、奏音はあくびをしながら言った。

「しかも、もう着替えてるし。歯磨く時、歯磨き粉落として汚すよ〜？あんたおっちょこちょいなんだから……」

「大丈夫！今日は気をつけるし、いいことたくさんありそうな気がするから！私、先に洗面所使うねー！」

　亜梨明はパタパタとスリッパの音を立てて階段を降りた。

　制服が汚れないように慎重に顔を洗って、歯を磨いて、髪をとかして、お気に入りのヘアピンをつけて、もう一度鏡で自分の姿をチェックする。

「制服着ただけですごく中学生みたいだな～。この間まで小学生だったのに」

　亜梨明がいろんな角度から制服姿の自分を見ていると、「亜梨明ー！奏音ー！朝ご飯できてるわよー！」と母親の明日香の声が聞こえた。

　＊

　リビングに行くと、新聞を読みながらコーヒーを飲む父親と、お皿を運ぶ母親がいた。

「おはよう〜！」

　亜梨明が元気よく挨拶をした。

「おはよう。おぉ！お姉ちゃんも制服似合ってるなぁ〜！」

　娘の晴れ姿を見た父親の真琴（まこと）が、嬉しそうに言った。

「ご飯こぼさないように気をつけるのよ」

　母親が目玉焼きとハムとレタスが乗ったお皿を、亜梨明の前に置いた。

「わかってますってー！いただきまーす！」

　亜梨明は両手を合わせて言った後、焼きたての食パンに手を伸ばした。

「さて、そろそろ仕事に行くか」

　飲み終えたコーヒーのカップを置いた父親は、スーツの上着をサッと羽織った。

　音楽関係の仕事に就く真琴は、今年から新しいエリアの代表として働いている。

　相楽一家が夏城に来たの理由の一つは、真琴の転勤だった。

　本当はもっと近い場所の方が通勤は楽なのだが、真琴がここに家を買った訳は、他にもある。

　二つ目の理由は、都心より静かで、なおかつ不便すぎないこと。

　そして一番大きな理由は、病弱な亜梨明のために、設備がしっかり整っている総合病院が近場にあることだった。

「帰ってきたら、学校の話聞かせておくれ。無茶だけはしない約束だぞ」

「うん、ありがとうお父さん」

　真琴は亜梨明の頭を軽く撫でて、玄関に向かった。

　＊

　七時二十五分。

　早めに準備を終えた亜梨明はリビングでソワソワしている。

「奏音まだー？」

「……まだ家を出る時間まで三十分もあるし、学校は逃げないからね」

　朝ご飯を食べている最中の奏音は、口をモグモグ動かしながら、呆れた目を向けた。

　亜梨明はソファーに座りながら足をパタパタさせて、「う～……」と、不満そうに唸った。

「亜梨明、お薬ちゃんと持った？お昼飲み忘れないでね？」

　明日香が、娘二人の弁当を袋に詰めながら言うと、「あ、そうだった！」と、亜梨明は慌てて自分の部屋に戻り、昨日持ち歩いていた鞄から、持ち歩き用の薬入れを取り出そうとした。

「……あれ？」

　昨日までは確かにあったはずの、薬入れとして使っているコインケースが見当たらない。

「どこかで落としたのかなぁ？あの入れ物気に入ってたのに……」

　亜梨明は鞄の中身を全て出してみたが、やはり鞄の中にそれは無かった。

「車の中かな？帰ってきたら探さなきゃ」

　結局愛用の薬入れは見つからなかったため、仕方なく他の入れ物に薬を入れることにした。

　＊

　――八時五分。

「奏音、お姉ちゃんをよろしくね」

　準備を終えた亜梨明と奏音が共に玄関に向かうと、明日香が心配そうな顔で言った。

「任せといて！」

「早く行こうよー！」

　ドアの前で、足をバタバタしながら亜梨明が急かす。

「わかったわかったって……。まぁったく、落ち着きの無い姉なんだからー」

　奏音が苦笑いしながら靴を履き終えた。

「だって、ずっと楽しみだったんだもん！」

　亜梨明がそう言うと、奏音も明日香もクスッと笑った。

『じゃあ、行ってきまーす！』と、母親に向かって手を振った亜梨明と奏音は、ドアを開けて家を出た。

「いってらっしゃい」

　明日香も手を振り、娘二人の背中を見送った。

　姉妹揃って学校に通う姿を見るのは数年ぶりで、喜びと不安が混ざった気持ちになった明日香の目に涙が滲んだ。

　＊

　柔らかな朝日に照らされた通学路を、亜梨明はニコニコと嬉しそうな様子で歩く。

「履き慣れない靴で痛くない？」

　夏城中の通学用の靴はローファーなので、奏音は亜梨明の靴擦れを心配していた。

「ちょっと痛いけど、今はそれすら嬉しくて……」

　微笑む亜梨明につられて奏音も笑顔になった。

「私も、亜梨明と学校行けるの楽しみだったよ。本当によかった……」

　奏音は、隣を歩く亜梨明を見つめながら、昔のことを思い出していた。

　――わたし、こんどから奏音とはちがう学校に行くんだ。いままでごめんね。

　奏音の記憶に、あの日の亜梨明の表情と声が、今でも残って離れない。

　自分のせいで独りにしてしまった。

　自分のせいで悲しい思いをさせてしまった。

　自分のせいで一緒に学校に通えなくさせてしまったと、ずっと責任を感じて、奏音は今日まで生きてきた。

　――今度は絶対独りにさせない。亜梨明の居場所は私が作る！

　奏音は、強い決意を心の中で呟いた。

　＊

　亜梨明と奏音が角を曲がって、横断歩道を渡ると、前方には緑依風と風麻の姿があった。

「緑依風ー！おはよー！」

　駆け寄った奏音が、緑依風の背中を叩いて声をかけた。

「おはよー！――あっ！」

　緑依風は、奏音の隣にいる亜梨明に気が付いた。

「亜梨明ちゃんおはよう！」

「おはよう緑依風ちゃん！」

「そっか、昨日会ったって言ってたね」

　すでに顔見知りの様子の二人を見て、奏音が言った。

「おおっ⁉︎」

　少し先の方を歩いていた風麻が、振り返って近付いてきた。

「もしかして……相楽の？」

「そうそう、前に言ってた双子の姉」

「名前はー……えーっと……」

　うろ覚えだった風麻が、思い出そうとしていると「亜梨明っていいます」と、亜梨明が自己紹介をした。

「俺は坂下風麻。よろしくな！……えーっと……」

「どうしたの？」

　緑依風が聞くと「いや、どう呼ぼうかと思って……」と、風麻が亜梨明と奏音を交互に見ながら言った。

「どっちも相楽なんだから下の名前で呼び分ければ？」

　奏音が名前呼びを勧めるが、風麻は口を尖らせて「女子の名前呼びって、なんか……恥ずかしい」と、照れ臭そうにした。

「私と晶子は名前呼びじゃない」

「お前達は幼馴染だから別」

　悩む風麻に亜梨明が「相楽Aと相楽Bは？」と提案するが、奏音は「却下」と、拒否をした。

「え～……じゃあ、相楽一号、二号！」

　亜梨明が次の候補を上げても、奏音は「ダサい！」と嫌がった。

「ん〜……じゃあ、姉の方は相楽姉（さがらあね）って呼ぶ！」

　今度は風麻がそう宣言すると、「やだ、それもダサい！」緑依風からのダメ出しが飛んだ。

「ダメか～？俺は一番しっくり来たけど？」

「そうなの？じゃあ、それでいいよ！」

　亜梨明は風麻の提案した呼び名に賛成した。

「よし、決まりな！相楽姉！」

「うん！」

　緑依風と奏音はまだ微妙な表情をしているが、呼ばれた亜梨明本人は気にいったように笑っていた。

　＊

　教室に到着すると、亜梨明は星華との対面も果たした。

「本当にそっくり！同じ顔‼︎」

　身近な所で、一卵性の双子を見たことが無かった星華は、何度も亜梨明と奏音の顔を興味津々に見つめていた。

「でも、見分けはすぐつくね！髪が長い方が亜梨明ちゃん！」

　星華が亜梨明に指をさしながら言うと、亜梨明は「せいかーい！」と、両手を広げて笑った。

　奏音が、星華とも早速打ち解けている亜梨明の様子に安心していると、「ところでさ～」と、星華が話を切り出すように言った。

「亜梨明ちゃん、なんで一週間も休んでたの？風邪？」

　星華の質問にその場の空気が一瞬、しん……と、静かになった。

「そうそう！なかなかしつこい風邪だったから、大変だったの！」

　緑依風と奏音が表情を無くす中、亜梨明はなんてことない様な顔で、「ね、奏音？」と、奏音が話を合わせやすい様に誘導した。

「うん、なかなか治らなくて……」

「すっごーくしんどい風邪だったんだぁ～。だから、入学式の後もお休みしてたの！」

「そうなんだ～。治ってよかったね！私達、なんで亜梨明ちゃん休んでるのかなぁ～？ってずっと気になってたんだよ。ね～緑依風？」

「う、うん……」

　亜梨明の話を信じる星華と、話に合わせる奏音の隣で、緑依風だけが二人の話を疑っていたのだった……。