Round And Round

三

　山崎（やまざき） 辰雄（たつお）は、宏（ひろし）の勤める会社の同期であった。

　それほど親密な付き合いをしている訳ではない。季節ごとに同期仲間で情報共有――本当は存在を忘れ去らないようにだが――を目的に呑みにいく程度の、そんな仲である。

　山崎は同期の中でもリーダー格であり、飲み会の予約や幹事は彼が率先して執り行っている。

「珍しいな、佐久間（さくま）の方から連絡してくるなんて」

「まあね」

「それで一体、何の用件で会いに来たんだ？」

　向こうから訊いてくれたのならば、話は早い。

　宏は少し前、自分に起こった出来事を説明した。

　見知らぬ女性に声を掛けられ、何故か励ましや慰めの言葉を贈られたこと。会話の随所で「あの（・・）事故」という言葉が出てきたこと。会話の目的を尋ねても「大したことではない」とはぐらかされたこと――

　謎は多くあるが、宏にとって確認したいことは一つだけだった。

　一通りの説明を聞き終えた山崎は、腕を組み、難しい顔をした。

　素振りからして「答えを知ってはいるが、伝えて良いものか思案している」ようだったので、宏は「気遣いは無用」と回答を促した。

　少し間をおいてから、山崎がゆっくりと話を始めた。

「佐久間が入院している間、あの衝突事故は間違いなく日本で一番の話題になっていた。連日のように各局で取り上げてたし、会社に取材に来られたのも一度や二度じゃなかった」

「無理もない話だ。時速200キロで暴走する自動車、追いかける警察、怯える一般市民、果てに悲劇的な事故だ。こんなの如何にもマスコミやネットが騒ぎそうなニュースだろ？ 」

「今でこそ少し冷めてきてはいるが、佐久間は有名人だ。顔も名前も全国中に流されている。だから、面識のない人に名前を呼ばれたり、心配されるのもおかしい話じゃない。磯谷（いそたに）さんも同じさ――まあ、有名さだけで言えばあの野郎（・・・・）の方が上だろうけどな」

　あの野郎というのは、自分と磯谷を轢いた走り屋のことだろうと宏は思った。

「しかし――本当に良かったな。二人とも助かることが出来て。よほど天の神様に愛されていたんだろうな、佐久間達は」

「意外だな。山崎が『神様』という言葉を使うだなんて」

「言葉の綾だ。まあ実際、『神様』が助けたと言われても、否定はしないけどな」

　その後も、二人は会話を続けた。

　親密ではないとは言え、それで場がしらけてしまう程、二人は子供ではない。

　事故の話から、彼女の話、仕事の話、将来の話へと――山崎の主導によって話に花が咲いていく。

　気付けば、すっかり周りは暗くなっていた。今夜はお互いに用事があった為、別れる他なかった。次回の呑み会でまた話そうということで、この場は一旦決着した。

　帰り際の電車の中で、宏は人目も気にせずに頭を抱えていた。「有名人である」ということなど、今の彼にとってはどうでもいいことだった。

　山崎の回答は望んでいたものではなかった。

　確認したいことは、たった、たった一つの――矛盾。

「確かに言っていたんだ――」

　この世の中って本当に薄情ですよね。救われるべき被害者よりも、罰されるべき加害者が認められてしまうんですから。

　本当に遣る瀬無いですよ。あんなに惨いことになったのに、大衆はそれを忘れ去ろうとしている。

　失礼を承知で、一つ、お願いさせてください。

　彼女を――弔わせて（・・・・）ください。