僕と許嫁《かのじょ》の宇宙生活

動物園の死闘 9

　彼女が叫ぶ。

　同時に背中の硬い感触がふっと消えた。

　僕と彼女はバランスを崩して尻もちをつく。

　転ぶ瞬間、僕は見た。

　フリングスの姿がかき消えるところを。

　ぞっと怖気（おぞけ）が走り、したたかに打った尻の痛みにも気づかなかった。

　雨が、フリングスの存在した事実さえ洗い流すかのように敷石を打つ。

　雨音がどこか現実離れしていた。

　僕は呆然と空（くう）を見つめる。

　初めてだった。

　コクーンの夢の住人が目の前で消滅するさまを目にするなんて。

　生身の実体を持つ僕たちが、日常的にこの世界を出入りしているのとはわけが違う。あんな場面は生まれてこのかた、一度だって経験したことがなかった。

　彼はいったいどうなって――

「うまく……いった……」

　マリーは、フリングスのいた場所、サル山の方向を見やって吐息を漏らした。

　僕は戦慄した。よもや彼女が彼を消したとでも？　

　まさか。ありえない。そんな現実を超越した事象はコクーンの夢（　こ　こ　）では起こりえない。そんなこと、けして。

　僕は、マリーの血の気の失せたおもざしが、いやに空恐ろしくてならなかった。

　雨がだいぶ弱まってきた。

「あの、大丈夫ですか」

　全身ぐしょ濡れでへたり込んでいる僕たちに、ポンチョ姿のふたり組が声をかけてきた。もう僕たちは周囲の人に見えるのか。

　大丈夫です、と女性たちに答え、マリーに「立てる？」と聞きながら引き起こした。

　ここを出よう、と彼女に告げる。心配するふたり組に愛想笑いをしてゲートに向かった。

　プライに遭遇したくなかった。あの子も指輪についてなにか言っていたし、ここにいる理由がわからない。フリングス同様、危険な行動をとるおそれがあった。

　そういえば、ログアウトできないのなら、どうやってコクーンの夢から覚めればいいんだろう。

　歩きながらその件について話し「父さんに相談してみようか」と言った。

　彼女は「もうログアウトできると思う」と答え「まだしないでほしい」とつけ加えた。

「デートの途中だもんな」僕は力なく笑ってみせた。

　彼女はほんの少し頬を緩めてくれた。