　後頭部に、ごっ、という音が響いた。首にかけられた手が緩む。

　不意に食らわせた頭突きがみごとに決まった。

「逃げよう！」彼女の手をとり走りだした。「だめ！」彼女が叫ぶ。

　僕は怪訝な顔で水しぶきを散らす。

　十歩も進まないうちに僕はなにかにぶつかった。

　なにかに？

　――いいや、なにもなかった。

　小さな広場の一角、ベンチの近く。

　そこにぶつかるようなものはなにひとつない。

　道の向こうにはカバの褐色の体が見える。

　手を伸ばす。

　なにかに触れた。のっぺりとして硬質な、なにか。

「壁があるのよ」彼女が悔しげに言った。

　壁。

　なにも見えない空中をあちこち触った。

　上下左右、どこまでも平面が続いている。まるでパントマイムを演じているようだった。

　なんだ、これ。

　ゆっくりと水を跳ねる音に僕たちは振り返った。フリングスが近づいてくる。

　右手にナイフが握られていた。どこに隠し持ってたのか、映画でしか見ないような、特殊部隊の装備品じみた本格仕様のものだ。

　鋭利な刃先にひどく似つかわしい、感情を欠いた獣（けだもの）の瞳（め）。

　ああ、さっきのはまだ本気で殺そうとしてはいなかったのかもしれない。今度こそ本当に殺す気だ。

　僕たちは見えない壁に張りつく。

　彼は、この状況は、いったいなんなんだ。思考がまるで追いつかない。いつもの悪い夢なら早く覚めてくれ。

「左手を出して」

　真剣なまなざしで彼女が言った。左手？

　とまどう僕の手をぶんどり、自身の左手を重ねる。

　やめろ、とフリングスが強い口調で命じた。怒りとも恐怖ともつかないその形相に肌が粟立つ。

　かまわず彼女は「たぶん、いけるはず」とつぶやいた。

　かちり、と指輪が触れあう。

「どっかに行って！」

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