僕と許嫁《かのじょ》の宇宙生活

動物園の死闘 7

　そんな馬鹿な。インとアウトは基礎中の基礎操作じゃないか。万にひとつもないが、仮にコクーンの夢に異常が発生しようとも、ログアウトだけは常に保障されている。

　疑念を払うように仮想世界からの退出意思を示そうとしたとき、後ろから首をつかまれた。くっ、フリングスがまた。

　同じ中学生とは思えない怪力に、たまらず現実世界へ逃げようとしてぎょっとする。――できなかった。本当にログアウトできない。

　頭のなかで念じれば視界はブラックアウトし、意識は覚醒状態に復帰するはずが、いくら意思決定を試みてもなにも起こらない。フリングスの大きな手が変わらず絞めつけてくる。両手であらがいながら混乱する。今まであたりまえのようにできていたことが、こんなときにかぎってなぜ。

「周りに助けを呼ぶんだっ」

　身を起こした彼女へ指示するも「それもできないっ」とかぶりを振った。

　フリングスの手をはがそうともがく僕は、彼女がなにを言っているのか理解に苦しんだ。

　クレープ屋の向こうから、ポンチョをかぶったカップルらしきふたりが出てくるのが見えた。助けを求めようとしたが、恐ろしい力で首を圧迫されてかすれ声しかでない。

　彼らは辺りを見まわし楽しそうにしゃべり、なにごともないかのように通り過ぎる。

　――彼女の言葉の意味がわかった気がした。

　いくら雨で人が少ないとはいえ、この騒ぎに誰も駆けつけないはずがない。大声であの人たちに呼びかけることができたとしても、おそらく声は届かない。

　このままでは確実に殺される。