ヴァイス・ノイン・ブライダル

第6話 いつか帰る、その日を

　彼等は、かつて人間であった。

　いや、人間だったロボットと、ロボットであった人間。その二つの心が溶けて合わさり生まれたのが、彼女達の父であり母であった。

　それは運命的な出会いであったのか、偶然だったのか、それとも必然だったのか、それがわかるのはこの宇宙でただ一人、神だけであるとそう思える。

　長い長いこの宇宙の歴史の中で、二人の男女の出会いが二つの種族の命運を握り。

　そして、長い長い宇宙の歴史の中では、ほんの一瞬の出来事であったかもしれない戦争の果てに、終わりを迎えた生命達。

　何十億年という時間を掛けて生み出され、進化していった命は、数万年という歴史で幕を閉じた。

　それから千年が経った宇宙の片隅。

　ヴァイス型アンドロイド達は、人間に代わって地球上でひっそりと生活していた。

　かつての人類のように、爆発的にその人口を増やし、地球を侵食、汚染し始めるようなことはなく。ただひっそりと、自然と生命の調和の中で、彼女達はゆっくりと流れる時間の中を生きていた。

　アンドロイド達は、空を見上げては雲の流れを見つめ、太陽の輝きを感じ、星の瞬きに心を動かされた。

　波の音に鼓動を揺らし、風の声に耳を傾けては、自然とそこに生まれ始めた新たな生命を愛したのである。

　心を一つにできる彼女達の世界には、争いなどは存在しない。

　終わることのない対話の中で彼女達は、自分達の中に芽生えた自我と、そして感情の謎を来る日も来る日も語らい続ける。

　彼女達の生きる世界こそが、この世の楽園と呼べるものであったのかもしれなかった。

　そんなある日、二人のアンドロイドが洗濯用の水を汲みに出かけると、空から宇宙船が降りて来た。

　流線型に光り輝くその船は、長い四本脚で地上に立つと、腹の部分が四角く開き中から階段が伸びてくる。

　アンドロイド達は、なにが出て来るのかと身構えるのだが、現れたのは一人の青年であった。

「やあ、ここは随分と緑に溢れる惑星なんだね？　君達は、この星の住人かい？」

　陽気に話す青年に、アンドロイド達は警戒を怠りはしなかったものの、その問い掛けに答えた。

「ええ、私達はもう、千年以上もこの星に生き続けている人間よ」

「人間だって!?　驚いたな。人間なんてとっくの昔に絶滅した生物だと思っていたのに、君達が、その人間だと言うのかい？」

「なにを言っているの？　あなたは、人間ではないの？」

「冗談はよしてくれよ。どこからどうみたって僕は人間ではないだろう？」

　アンドロイド達は顔を見合わせて怪訝顔をする。

　青年はそれを証明しようと言うと、背中からバーニアを展開して空へと飛びあがって行った。

「人間にこんな真似ができるかな？」

「あなたは、アンドロイドなの？」

「アンドロイドだなんて古い言い方はやめてほしいな。僕達はキュアラルさ。かつて、人間達を正しい道に導こうとしたけれど。それが叶わなかった為に、彼らの前から去って行ったのが、僕らの生みの親さ」

　青年の言葉にアンドロイド達は驚き。そして、自分達はそのキュアラルと名乗ったアンドロイド。ヴァイス・ノイン６１２９８の姉妹であると説明した。

　それを聞いて青年は更に驚き、そして喜びの声を上げるとその場で飛び上がった。

「信じられない！　まさか、僕達の母親の姉妹達がまだ生きていたなんて。実を言うと、僕はかつての地球に、君達のような存在がいるのではないかと思い、遥か銀河の彼方からこうしてやってきたんだ」

「遥か銀河の彼方からって、どれくらい？」

「そうだね、１００億光年の彼方かな」

　青年がそう言うと、アンドロイド達は冗談ばかりと笑うのであった。

　そして、青年とヴァイス型アンドロイド達の生活が始まる。

　長い長い彼女達の歴史の中で、男性型アンドロイドの存在とは未知なるものであり、興味を惹かれるものであった。

　そして、長い長い共同生活と男女の中で生まれる、愛と言う名の感情。

　彼らは、この地球上で、新しい生命としての営みを始め、そして続けるのだろう。

　かつて人間達がそうしたように。

　彼らは恋に落ち、愛を育み、そして夫婦となるのだ。

　ブライダルシステムプログラムの終着点が、その答えがこんな遠い未来にあったなどと、一ノ瀬チヒロは想像もしなかっただろう。

　けれど、白鷺乃音と、そしてヴァイス・ノイン６１２９８。

　二人の乃音（ノイン）との出会いが、彼の未来を決めた時から、きっとこうなる運命にあったのかもしれない。

　そして、再び出会うその日が来ることを知っていたのかもしれない。

「私は、ノイン。ヴァイス・ノイン７８９０１。あなたの名前は？」

「僕は、チヒロ。キュアラル・チヒロ型２９５３」

　こうして、一ノ瀬チヒロと白鷺乃音の物語は終わりを迎える。

　しかし、二人の物語はここから新たに始まるのだ。

　愛と言う名のバグによって、繰り返す命の欠片の物語が。