【お蔵入り】クソゲーって言うな３だったもの

第6話 新ヒロインの襲来

ゲームの電源がオフとなれば、恒例の話し合いが待っている。

集合場所は変わらず『始まりの平原』となる。

目的は例によって、編集モードによるシナリオの歪みを矯正し、キャラクターたちの認識を擦り合わせる為だ。

特にリーディスは、先程のマリウス達が失踪した件について話し合いたいのだが……。

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話し合いのテーブルには見慣れた顔が並ぶ。

エルイーザ・デルニーア姉弟に３聖女。

そしてリーディスの隣には、今作初出場となる『看板娘レミール』が同席していた。

まずは新キャラの紹介をすべき所だが、リーディスは真っ先に疑問を口に出した。

「なぁ、マリウスとミーナはどうしたんだ？」

誰もが左右を見渡すが、２人はもちろん出席しては居ない。

行方に心当たりも無いようで、困惑の表情を浮かべるばかりだ。

ただ１人、エルイーザを除いては。

「アイツラなら、幕間の演技が終わるなり人気（ひとけ）のない方に消えたぞ」

「開演中に？　役目を放り出したって言うのか？！」

「何やんてんのよ全く……。私が呼んでこようか？」

「やめときな。アイツら、今頃とんでもなく盛り合ってるから」

「さか……えぇッ？」

「それとも何かい。テメェは知り合いがヤリあってるとこを覗きたいってのか？」

「そ、そんなことしないわよッ！」

リリアは顔を真っ赤に染めてうつ向いた。

助け船を出す形で、ルイーズが言葉を繋ぐ。

「エルイーザさん。あなた、同じシーンに出演していたわよね？　２人の暴挙を止めなかったの？」

「おうよ。アタシはこれでも一応は子宝の神様でもあるからな。繁殖行為は奨励してんだよ」

「初耳だわ……。本来なら豊穣の神様でしょうに」

「あんだよ。作物もニンゲンも、種付けして実るのは一緒だろ。つうかイヤに突っかかるじゃねぇか」

「どうにも納得がいかなくてね。普段のあなたなら『サボって乳くり合いすんなボケカス』くらい言いそうだもの」

「まぁまぁ、お前らちょっと落ち着けよ」

白熱していくやり取りの間に、リーディスが割り込んだ。

些細な喧嘩で止まれば良いが、その程度では済まなそうであったからだ。

「ともかくさ。マリウスたちの件はアイツらが戻ってから考えようぜ。今はともかく、今後のシナリオについて話し合おう」

「そうですね。メリィは寸分違わず同じことを考えていました。これはもはや一心同体。そろそろ物理的にも同体に……」

「冗談でもその言い回しは止めときなさい！」

不穏な空気を残しつつも議論の場が整えられていった。

まずは新人の紹介から始められる。

「ええと……武具道具の補給をやらしてもらってます、レミールでっす！　みなさん、よろしくおなしぁーすッ！」

「はい、みんな拍手ー」

「若い子は元気があるわねぇ。羨ましいわ」

「ねぇさんだって、まだ２０歳過ぎじゃない」

「なんだかね、節目を超える度に老けていく気がするの」

レミールの真っ直ぐな声が空気を入れ換えてくれた。

先程までの緊迫感が霧散し、一同には重圧の和らぎが感じられた。

列席したベテラン勢の顔も徐々に晴れていく。

だが、歓迎ムード一色とまではいかなかった。

「新人さん。このお仕事を舐めてもらっちゃ困りますねぇ。見た目は華やかだけども、厳しい世界です。生半可な気持ちで来られても迷惑なんですよ」

「ウッス！　全身全霊で頑張るんで、どうかご指導ご鞭撻（べんたつ）の程よろしくおねしぁっす！」

「メリィ。先輩風なんか吹かせてんじゃないわよ」

「前作の人気投票を忘れたんですか？　気持ちだけでぶつかっても、結果には結び付かないんです。気迫だけで人気が出りゃあ誰だって苦労しませんよ」

「ところが……そうでも無いみたいです」

デルニーアが肩をすぼませ、小さく異を唱えた。

苛立ったメリィが中坊ヤンキーの如く睨み付ける。

小心者の邪神はそれしきの事で悲鳴をあげてしまうが、保護者２名の介入により、辛うじて冷静さを取り戻すことが出来た。

「デルニーアさん。何か根拠があるようね」

「それってもしかして……」

「はい。前作と同様に、アンケートがとられましてね」

「……聞かせて貰おうじゃないの」

少女から睨まれる代わりに、三姉妹から前のめりに迫られる事となった。

デルニーアは覚束ない指先で１枚の紙を取り出した。

そこにはもちろん、投票結果が克明に記されている。

「ええと、僭越ながら発表させていただきます。まずはルイーズさん、３万２千票です」

「あらぁ。随分と票が入ったのねぇ」

「前回とは規模も桁違いですから」

「デルニーアさん、私はどうなの！？」

「僅差です。３万とんで５００です」

「くぅぅ！　いま一歩だったぁ！」

健闘虚しくも敗北を喫したリリア。

周囲を憚（はばか）る事なく悔しがる彼女をからかうとしたら、世界でただ１人だけだ。

「やっぱりリリアはダメ女。本格的に聖女から降板したらどうです？」

「ちょっと！　アンタはどうして余裕面して居られんのよ！」

「私が大躍進しているのは聞くまでもありません。何せロリコン勢という、歴とした支持基盤がありますから」

「ううん……姉としては、そんな人たちに頼って欲しくは無いのだけれど」

「さぁデルニーアさん。晒け出してください。このメリィに何十万の票が投げ込まれましたか！？」

デルニーア、この問いかけに対して挙動不審となる。

彼は視線を手元の紙とメリィの顔を散々にさまよわせ、唾液で喉を緩めてから、静かに発した。

「め、メリィさんは……１万８千」

「いぃ！？　１万ですかッ！」

「ブヒャーッヒャッヒャ！　メリィの大躍進！　最下位に向かって大躍しーん！」

「どうしてですか！　世のロリコンどもは何をやってるんですか！　ここで私を支持しないなんてどうかしてます！」

「アンタは打算的すぎんのよ。もっと可愛らしい美少女になってからホザきなさい」

「間違ってます……間違いだらけの世の中は矯正しなきゃ……」

失意の底にメリィが撃沈した。

ルイーズはその頭を慰めつつ、再び問いかける。

「それでデルニーアさん。もちろん、他にも言うべきことがあるわよね？」

「はい……。前回はミーナさんの独走状態でしたが、今回は上位２名に票が集中するという展開となりました」

「まさか、私たちじゃあ……ないわよね？」

「ええ。残念ながら」

「その上位について聞かせてもらっても？」

「はい、１位はやはりミーナさんです。票数は３２万５千でした」

「さんじゅうに！？」

「次点は新人のレミールさんです。２９万１千と、結果的には１位と大差が生じましたが、開票当初は大接戦だったようです」

「……すっごい格差ね」

レミールの登場シーンは極めて限定的だ。

製品版においては、ステージ間の買い物時にしか出演する事はない。

それが彼女の稀少性を高め、更には表裏の無さそうなキャラクターが作用し、投票に反映された形となったのだ。

「ほらメリィ。レミールさんに言うことあるでしょ？」

「チクショウ。ナマイキ言ってすんませんっしたチクショウ」

「あの、その、何つうか……この結果はビギナーズラックですから。余りヘコまんでくださいよぉ」

「それにしても、私たち姉妹って、どうして不人気なのかしら？」

「さぁー。サッパリ分からない」

「格好が似偏ってるからです！　そのせいでモブキャラっぽい扱いを受けてるんです！　そうとしか思えません！」

「似てるかなぁ？　役職が同じだから、ある程度は共通点があるけどさ……」

「メリィはやりますよ！　人気最下位だなんて恥ずかしくって生きてられませんから！」

「それ、前回最下位だったアタシにケンカ売ってんの？」

「レミールさん！　協力してください！　メリィは生まれ変わりたいんです！」

「ええと、アタシはどうすりゃ良いんです？」

メリィはレミールの腕をひっ掴み、街の方へと消えた。

半ば狂気を宿したような少女の事を、誰も止めることが出来ずに、無言のまま成り行きを見守った。

そして、その場に残されたメンバーたちは一様に思った。

……そういや、シナリオの話してねぇな、と。