裏切りの天使

Kapitel.4 Reminiszenz

＃１

　リアセドは、自分を成り立たせているものが、結果からくる名声であるとはこれまで一度も考えなかった。

　意志と行動。それが自分のすべてであると信じて疑わなかった。

　今までも、そして――すべてが変わり果てる、これからも。

「あのリアセドが？　まさか――」

「重要証拠を射殺したらしい、でもそれだけではないと――」

　彼女はクリスタルの廊下を足早に歩いていく。その後ろについているのは、当然ゾルハだ。だが、もう相棒ではない。和解の機会は失われた。観察者ではない――監視者となったのだから。

「最近精彩を欠いていたとは聞いてたけど――」

「やはり、あの天使を殺したときから――」

　周囲から聞こえてくる声、声。

　それらすべてを無視して、リアセドは進む。

「ねえ、リアセド。天使が堕ちると、どこにいくのかしらね」

　後ろから、ゾルハが聞いてきた。しかし、無視をする。

　彼女もそれで良かったらしい。

　二人は歩いていく。その細長く、円のごとく蛇行する廊下を。目的地に向けて。

「……！」

　その途中、リアセドは通りがかった一人の天使と目があった。

「リアセド……」

　以前の戦いで足を負傷し、自分が救った若い天使だ。名は、なんと言ったか。

　彼女が、その表情に憂いを込めてこちらを見てきた。

　廊下で自分の噂をしていた連中とは、態度が違った。

　口元を堅く結び、おぼつかない足取りで立っている。

　――それだけで分かった。

　彼女がいったい、自分に対してどういう感情を抱いているのかを。

「……」

　だからこそ、言う必要があった。

「私のことは、もう忘れて。職務に――励みなさい」

　それだけ言って、顔を背ける。

　それからふたたび歩き出す。

　ゾルハが、余計なことを彼女に言わないことだけを願いながら。

　若い天使は、去っていく二人を見つめていた。パートナーに声をかけられるまで、ずっと。

◇

　『裁きの間』に与えられた広い空間。規則正しく並んだ座席、広く取られた天窓から降り注ぐ光。しかしそのいずれも、訪れた者に安らかな気持ちは与えられない。

　――光を浴びる場所にたった時点で、その者の立場は明白だからだ。

「第一級天使・リアセド」

　リアセドは弁明も何もしなかった。ただ沈黙を保ったまま、直立する。

「貴殿の行為が、いかなる違反に当たるのかを説明せよ」

　前方の壇上に座る三人の天使――真ん中がシュヴァールだ――のうち、一人の長い髭を持った老人が厳かに言った。斜め下への光とともに、リアセドを打ち据える。

「第６６条並びに７８条の複合違反形式」

「よろしい」

　老人は天まで届きそうな背もたれに背中を預けて、言った。

　この時点で言いよどむようなことがあれば、更なる違反形式が追加される。分かり切ったことだ。

　……後ろを見なくても、ゾルハが暇そうにしているのが分かる。

　――ごめんなさい、ゾルハ。あなたの出番はないわ。

「では、判決を」

　シュヴァールが言った。

　彼女と目があった。

　――その鋭い隻眼が語るものがなんであるか、リアセドは読みとらなかった。

　自分と彼女の関係に、それは不要に思えた。

「第一級天使としての職務権限の剥奪。ただし、これまでの功績を鑑み、特別措置として特殊監房での禁固とする」

　――温情ともいえる判決だった。

　リアセドは、黙してそれを受け入れた。

　すべてを告げた三人の大天使に礼をして、後ろへ引き下がる。すると、ゾルハが前に進んできた。その顔には薄笑――何も思わない。両脇から、長槍を構えた天使が歩み寄ってくる。

　リアセドは彼等を見て、首を横に振った。

　それだけで彼等は引き下がり、自分の前と後ろを固めるだけになった。

　リアセドは裁きの間を去っていく。

　その足取りは確かだったが、決して早くはなかった。

　もはや――戻れない。

　自分のミカエルへの信仰は、永遠に失われてしまった。

　あとはもう、朽ち果てるだけ。

　リアセドは既に、天使としての自我を放棄しつつあった。

◇

　特殊監房は広く、しかし何もない空間だった。

　彼女はそこに繋がれながら、ふたたび彼女のことを思った。

「――イリル」

　もう、その想念に抵抗することもなかった。

　これが、私なのだ。

　――すべてを自ら壊して、今ここにいるのだ。