おまえ本当に俺のカノジョなの？

第31話

第三十一話

　公園を出たあと、途中でプチ修羅場は繰り広げつつも、俺たちは大きな問題もなく駅に到着。電車に乗った俺は、帰りが逆方向のふたりに見送られながら帰路についた。

　家に帰って録り溜めていたアニメの消化を始める。けど内容は全然頭に入ってこない。

　原因は、未央ちゃんの純粋すぎる笑顔を見たことで生まれた、心のモヤモヤだ。

　俺は、自分の理想の青春を手に入れるために八方美人を貫いている。あの公園で未央ちゃんへ親切にしたのも、突き詰めればそのための計算と打算でしかない。

　なのに未央ちゃんは、そんな計算由来の親切がきっかけで、自分を大きく変えた。

　もちろん人付き合いである以上、なんらかの影響を及ぼすことだってあるだろう。

　けどそれは、未央ちゃんから『親切な先輩』と認知してもらえるぐらいだと思っていた。理想の青春を手に入れるためならそれで充分でもあった。

　でも俺の計算打算は結果的に、未央ちゃんの人生にまで大きな変化をもたらした。

　これほどの影響力があるとは、正直想定外。だからこそ戸惑いが拭えない。

「……でも別に、誰も不幸にはなってない……んだよな？」

　俺の計算打算は、確かに予期せぬ変化を生んだ。でもその結果、未央ちゃんの日常はよりよいものに変わった。それは未央ちゃん本人が自分の口で認めたことだ。

　俺だって思惑通り自分の株が上がり、未央ちゃんとの関係を楽しんでいたわけで。

　てことは別に、俺の八方美人ぶりが間違ってたってわけじゃない。

　人を貶めるようなことはしないって鉄則は、破ってないんだよな。

　だったら、まぁ……結果オーライか、うん。そう前向きに捉えるとしよう。

「……ん？」

　と、思考が一段落したところで突然スマホが震える。望海からの着信だった。

　なんの用事だろう？　なにか仕掛けてくるつもりなのか？　今日の帰りはなんだかんだで未央ちゃんも一緒だったせいか、比較的大人しかったし。

　無視をするって選択もあるが……やめておこう。無視した結果、より厄介なことを仕掛けられても困るしな。俺は通話ボタンをタップした。

「よう。どした？」

『…………』

　俺はいったん耳を離す。ディスプレイには『通話中』の文字が浮んでいる。

　こっちの声が聞こえていないのか、単に向こうが黙りこくっているだけなのか……。

「もしもし？　大丈夫か？」

『……大丈夫。その……今日の帰り、ちゃんと謝ってなかったから』

　妙にしおらしい声だな、望海のやつ。

　一瞬なんのことだろうって思ったけど、すぐに思い当たった。

「ドリンク零したことか？　もう大丈夫だって、怒ってない。望海に怪我がなくて安心したし。それに、学校で散々謝ってたじゃん」

『でも、きちんと謝りたかった。ふたりきりのタイミングで』

「なるほどな。だから今日の帰り、校門で待ってたのか」

『うん……。本来ならお詫びに、そのままふたりきりになれる静かな場所へ連れ込んで、身を差し出そうと思ってたんだけど』

「そうか。なら、未央ちゃんがいてくれて助かったよ」

『そう、失敗した。だから次は、私の一日貸し出し権をあげる。だからデートしよ？』

「どういう会話の流れだ！　いきなりデートって……」

　けど、なるほどな。謝るってのは建前で、目的はデートの約束の取り付けってわけか。

『むしろ休みの日にデートのひとつも誘わないのは、彼氏としてどうかと思う』

「だから俺は彼氏じゃないって……」

『彼氏彼女じゃなくても、デートぐらいは普通にすると思う』

「なら最初から彼氏呼びしなくてもいいだろ！　普通に『出かけよう』でいいじゃん！」

　……とはいえ今の望海は、ずっとほったらかしにされてきた（と勝手に思っている）フラストレーションが、俺との再会で爆発している状態なんだろう。

　ならこの一回のデートでほどよく満足させれば、過度なアプローチが減るって可能性は無きにしも非ずだ。

　避けてばかりじゃなにも解決はしない。時には虎穴に入らずんば、だ。

　……念を押すけど、望海とワンチャンあるかも？　とかは考えていないからな！

　望海からのアプローチをこれっきりにするための、苦肉の策だ！

　なんなら、これは『デート』じゃない。単なる『お出かけ』だ！

「わかったよ。どこか出かけようか」

『やった……ふへっ』

　あの望海が――笑った！？　それにしたって「ふへっ」ってどんな笑いだよ！

　そんぐらい嬉しいってことなのかな。心なしか声も弾んでいたし。

「で、いつにするんだ？　いきなり明日とかは無理だからな？」

『……じゃあ、来週の水曜、創立記念日。そこでもいい？』

「創立記念日。そういやそうだった」

　いろいろバタバタしてて忘れてたけど、来週の水曜は竹高の創立記念日で休みなのだ。

　しかも普通の学校はド平日。どこへ行くにも空いているだろう。

　……もっとも、出歩いている竹高の生徒が逆に目立つ、ってことでもあるんだが。

　まあ学校から離れた場所で遊ぶぶんには大丈夫だろう。

「じゃあ来週の水曜にしよう。どっか行きたいところは？」

『クオンモールがいい。ぶらぶら買い物するの』

　クオンモールってのは、俺んちの最寄りの辻倉駅と、竹高の最寄りの日波駅のちょうど中間ぐらいの場所にある、郊外型巨大複合商業施設だ。アパレルショップや多種多様な雑貨屋、映画館に書店、飲食店やカフェ、そして屋上には観覧車まである。

　一日いたって飽きずに時間がつぶせるからデートにも使われるスポットで、俺はたまにしか行ったことがなかったけど、近辺に住んでる人はよく利用しているらしい。

　しかし……うーん。竹高の連中と鉢合わせしそうな予感はしないでもない。

　ただ、見つかって一番まずいのは遙香とか未央ちゃん、月原先輩。あとすぐデマを流す菊地ぐらいか。それぐらい少ないんだったら、確率的にはガチャで最高レアを引き当てるレベルに等しい……と思う。そんな低い確率の偶然、気にしてもしょうがないな。

　それに予め場所がはっきりしているなら、鉢合わせしないような対策も練られるだろう。

「じゃあ、集合場所とか時間はあとでまた連絡するよ」

『ん、わかった。……ねえ、優ちゃん』

　なんだ？　急に改まった感じを出してきて……。

『久しぶりにふたりでお出かけするの、楽しみだね』

　普通の人に比べたら、全然感情の波を感じない平坦な声。

　けど、やっぱり電話越しだからかな。

　俺には今の望海の声が、再会してから一番嬉しそうに聞こえた。

「……別に。てか、ふたりで出かけるなんて特別なことじゃないんだろ？」

『素直じゃない優ちゃん、かわいい』

「――か、かわ……はあ！？」

『私はそっちのほうが好き。じゃあね』

「あ、こら望海――」

　まるでなにかから逃げるみたいな素早さで、一方的に通話を切った望海。

　なんなんだよ、と思いながら俺はベッドに寝転がる。見慣れたクリーム色の天井を見上げていると、自然とさっきまでの電話の内容が蘇ってきた。

　人のことを八方美人のクズだのとディスりつつ、好きだのかわいいだのって……。

　本当によくわからんやつだな。感情が読み取れないぶん、なおのことだ。

　ただ最後の一言だけは、妙に心に残っていた。

　――素直じゃない優ちゃん。そっちのほうが好き。

　あいつは、本当の俺のことが好き……ってことなのかな。

「…………はーあ。なんだかなぁ」

　少しは解消したと思った胸のモヤモヤが、再び広がった気がした。