黒猫王子は月夜に笑う

第22話泡沫ランデヴー Ⅳ

　腕を引かれ、腰に手を回される。

　あと数センチ近付こうものなら。

　唇が触れてしまいそうな距離で。

　でも、決して触れ合うことのない。

　ただ見つめ合うだけの、視線の口づけ。

　いつも、ここまで。

　そう。いつもなら。

「………忘れてた」

　彼はまた、そう言って。

「……一個、なんでも言うこと聞いてあげるっていう、約束」

　あたしの頬を、指でそっとなぞる。

　ぞくっ。と走る、甘美な感覚。

　いいかげん慣れてもいいはずなのに、こうなってしまうといつも動けなくなる。

「で……でも、あれは冗談だって……」

「うん。冗談のつもりだった。けど、気が変わった」

　そう言って、頬を撫でるのと反対の手で。

　彼は自分のメガネをはずすと、そのまま無造作に地面に落した。

　初めて出会う、メガネ越しでない、裸の瞳。

　余計に、その漆黒の瞳に吸い込まれそうで……

「……ほら」

「え……？」

「今ならなんでも……言うこと、聞いてあげるよ？」

「…………っ」

「……言ってごらん。レンは……なにが、欲しいの？」

　………なんだ。

　この人、やっぱりいじわるだ。

　だってこんな……こんな状況じゃ、選択肢なんて、一つじゃないか。

　あたしがなにを一番望んでいるのかを、この人は知っているから。

　だから最初から、あんなことを……

　……でも。

　きっと、今日を逃したら彼はもう、してくれない。

　あのお店の中で、『客』と『ホステス』という立場のままなら、何も変われない。

　そんな気がして。

　あたしは、精一杯の勇気を振り絞る。

「……えて………」

「ん…？」

　声が掠れる。

「……教えて、下さい」

「………なにを？」

　こくっ、と喉が鳴る。

　彼を見上げる瞳が潤む。

　心臓が、壊れそうなくいらいに脈を打っている。

　いいの？ほんとうにいいの？

　そう、胸の内で問いかけるが、それが誰に、何に対するものなのか、自分でもわからない。

　そんなことばっかりだ。

　彼に出会ってから、自分で自分がわからなくなった。

　自分の心が、身体が。

　全部、自分のものではなくなった。

　嗚呼、あたし……

「………クロさんの………キスの、味……」

　──恋している。

　嗚呼、なんて恥ずかしいことを言ってしまったのだろう。

　また、からかわれるかもしれない。

　いじわる言われるかもしれない。

　でももう、そんなことはどうでもいい。

　恥ずかしくてもいい。みっともなくてもいい。

　好きなんだ。好きになってしまったんだ。

　だから、この勝負は。

　全部全部、あたしの負けだ。

　ねぇ、クロさん。昨日、言っていましたよね。

　あたし、上手におねだり、できましたか……？

　あたしの言葉に。

　目の前の、愛しすぎる彼は。

「──喜んで」

　くすり。

　と、いつもの笑み。

　夜空より暗い色をした瞳が、ゆっくりと閉じられる。

　彼の肩越しに、まん丸いお月様が見えた。

　あ、きれい。

　なんて、他人事のように思ってから。

　それを最後に映して、彼を真似るように。

　あたしも静かに、目を閉じた。

　最初はただ、触れるだけだった。

　しかし次に触れた時。

　確かに彼の、たばこの味がした。

　ほろ苦くて、せつなくて、甘い味が……

　ゆっくりと、むさぼるように。

　離れてはまた塞がれ、その繰り返し。

　酸欠で、脳が揺れる。

　まるで、カラメルの海で溺れているみたいだ。

　ファーストキスがこんなに激しくて、いいのかな？

　でも、これが。

　あたしがずっと、ほしかったもの──

　どれくらいの時間が経っただろう。

「……………っは………っ」

　長すぎた口づけに、息が切れる。

　くらくらする。膝も、がくがくと笑っている。

　よろけそうなあたしを、クロさんは何も言わずに抱き締めた。

　あたしも何も言えないで、ただそれにすがった。

「…………お味の感想は？」

　肩で息をするあたしの耳元で、彼は囁いた。

　声が笑っている。

「ん……甘かった…れす………」

「ふふ。甘いわけないでしょ」

　彼が笑う振動が、ダイレクトに伝わってくる。

　──これ、夢じゃないよね？

　こんな幸せなこと、あっていいのかな。

　ああ、好き。好き。大好き。

　ねぇクロさん。

　あたし、あたしね。

「……クロ…さん………」

「ん…？」

　荒い息使いで、彼の名を呼ぶ。

　そして。

「……………好き………」

　乱れた吐息の合間に。

　しかし、はっきりと。

「あたし………クロさんのことが……好き……」

　そう、気がついたら言っていた。

　自分でも驚いた。

　それくらい無意識に、口からこぼれていた。

　だって、もうどうしようもないのだ。

　好きで好きで、たまらない。

　内側になんか留めておけない。

　好き。好き。大好き。

　それが溢れて、喉をついて出た。

　だから、考えていなかった。

　これは、独り言ではなくて。

　返事をする相手が、目の前にいる。

　その事が、急に怖くなって、臓腑が竦む。

　ねぇ、あなたは。

　なんて、答えてくれるの……？

　───それは。

「………そう」

　呟いた、彼の声は。

「じゃあ、僕の勝ちだね」

　信じられないほど、冷静なものだった。

　身体からあたしを引き離し、彼は続ける。

「僕に染まった君の負け。そういうゲームだったよね」

　そう言って、笑う。

　にっこりと、笑う。

　しかし、笑っていない。

　真っ黒な瞳が、笑っていない。

「よかった。最後の最後で勝てて。これでやっと、終えられる」

　最後？

　終えられる？

「あれ、忘れちゃったの？最初から期間限定のゲームって決まっていたじゃない。指名料を先払いしたあの日から、ちょうど二ヶ月。今日でこのお遊びも、おしまいだね」

　淡々と言いながら、彼は先ほど地面に落したメガネを拾って、かける。

　頭の中が真っ白になる。

　彼の言っていることが理解できない。

　したくても、脳が拒否する。

　ゲーム？お遊び？おしまい？

　あなたにとって、最初からこれは……

　本当に、ただの勝負事だったの……？

「……おしまい、なの？」

「うん？」

　掠れる声で尋ねるあたしに、クロさんが聞き返す。

「もう、この関係は……おしまいなの？」

「そうだよ」

　ぱっ、と顔を上げる。

　あまりにも簡単にそう言うから、どんな顔をしているのか見てやろうと、顔を上げる。

　なんで……

　なんでそんな、涼しげな顔でいられるの？

　本当に、本当に。

　本気だったのは、あたしだけだったんだ。

　遊び、だったんだ。

「…………ッ」

　堪え切れず、あたしは。

　彼に背を向け、駆け出した。

　涙が、次から次へと溢れ出す。

　嗚呼、馬鹿だ。あたしは、馬鹿だ。

　振り返らなかった。けど、本当は。

　引き止めてくれるのではと、ほんの少しだけ、期待した。

　「嘘だよ」って、いつものあの、いじわるな笑顔を見せてくれるんじゃないかって。

　少しだけ、そう期待したのに。

　彼が追ってくることは、なかった。