看護学生の異世界看護活動〜俺まだ学生なんだけど！？〜

第17話 決意

　翌日、やはりと言うべき事が起きた。

「どうしてセラさんに会えないんですか！？」

　大和が大声を出した。

　朝食後に王妃リシリアに呼び出された大和とライラックは、昨日と同じ応接室で、リシリア本人と向かい合っていた。

　ともすれば不敬罪にあたる大和の声を、リシリアが鷹揚に片手を振ってかわす。

「彼女には大事な仕事を頼みましたの。今は忙しい時です。あなたのようなよくわからない人を、セラちゃんの側に置くわけにはいきません」

　大和は押し黙った。どうしたものかと頭を抱えたい気分である。

　そこで、ライラックが眼鏡を押し上げながら口を開いた。

「ということは、王様が病気というのは本当のことなんですね」

「それは、」

　リシリアは言葉を飲み込んだ。苦々しく表情を歪め、空中を睨みつける。

「どこから聞いてきたのかは知りませんが、滅多なことを言うものではありせんよ。たとえ王が病気であったとしても、あなた達には関係のないこと。数日猶予を与えます。その間に、あなたたちは城から出ていってちょうだい」

　セラを手に入れたのだから、あなた達は用済みだ、という事だった。セラの連れであるから、あとは自由にしてあげる、と。

　皆まで言われなくとも、その意味くらいはわかる。ここで不敬を買えば、間違いなく大和もライラックも、戦場送りとなるだろう。

　だが、ここで黙っていられないのが、大和のバカな、いや、正直な所だ。その正直さは、ある人からは好まれはしても、今この状況では、悪感情を産むだけだが。

「前線の負傷兵はどうなるんですか？例え王様が回復したとしても、国力となるこの国の人達が回復しなければ、戦争が終わっても国は回らないんじゃないですか」

　隣のライラックが、呆れたと言わんばかりに天井を仰いだ。黙っていれば城から解放されただろうにと。だけどこういった大和の直情的なところは、ライラックとて嫌いではない。むしろ言われるがままに流されて生きる人間より、余程好感が持てる。

「あなた、なにを言っているのかわかっているの？国にとって王よりも重要なことはないのですよ。潰れる寸前のアルバート共和国の相手など、負傷兵でも事足ります」

「だけど！セラさんの技術が最高だって認めたからここに連れてきて、監禁まがいの扱いをしてまで王様を治そうとしているんでしょう？だったらその技術を、負傷兵にも分けてしかるべきなんじゃないのか！？」

　沈黙が降りた。ハアハアと息を切らした大和を、リシリアが無言で睨みつける。ライラックは背筋に冷たいものが流れるのを感じていた。

　口を開いたのはリシリアだ。

「あなたは、多少医療の知識があるそうね」

　室内が凍りつくような冷たい声だった。

「それで、あなたは、医師が一人増えただけで、何かが変わるというのかしら」

「それは……」

　そんなことは、ないに等しい事くらい、大和にだってわかる。やり手医師が病院を改革するなど、ドラマの中の話で、現実的だとは言えない。

　だけど、平等に医療を受けるべきだ。それも、セラのような優秀な医者であれば、その技術を王だけが独占して言い訳がない。

「わかったでしょう。良い医者がわざわざ危ない所に行っても意味がないのよ。セラちゃんが前線に行ったとしても、どうせなにも変わりはしないわ。だったら、王の命を永らえさせる事こそに力を注ぐべきだわ」

「だったら俺が前線に行きます」

　ギョッとしたのはライラックだけではなかった。大和自身もまた、自分の言葉に驚いていた。それでも、続けて言う。

「俺が負傷兵の手当てをする。それで、少しでも環境が良くなったってわかったら、セラさんを解放してくれ」

　浮かんだのは、昨日の酒場の光景だった。皆ちゃんとした医療を受けているようには見えなかった。病院があるはずの王都でさえこの状況だ。前線の兵士がどういう状況かなど、戦争を知らない大和にだって想像はつく。

　別にセラを解放して欲しいわけではない。

　なんならセラは、ありとあらゆる方法で自分から出てくるだろう。

　看護を学んできた大和にとって、それが平等ではないという事が許せなかったのだ。

　セラは気まぐれで口の悪い飲んだくれだが、アスラ村の全ての人の治療に手を抜いたことはない。見返りもなにも要求しない。それが医療であると、行動で示していた。

「いいわ、好きになさい。しかし、もしあなたが死んでも、わたくしたちは知りませんから」

　リシリアは呆れと苛立ちの混じる息を吐き出し、出ていってとばかりに手を振った。

　応接室を出た大和は、思わずその場にしゃがみこむ。ぷはあ、と気の抜けた音を出した。

「猪突猛進だ」

　小さく呟くようにライラックが言う。

「そうだな……」

「君が何かを変えるなんて、できるわけがない」

「だろうな」

「それに途中から話の筋も通ってなかった」

「まったくだ」

「あと、君はセラみたいに優秀ではない」

「う、それは本当にその通りだ」

「だけど、僕は嫌いじゃない」

　フフン、とライラックがいたずらっ子の様な笑い方をした。

「ヤマト、僕は君に着いて行くよ。あの王妃様の鼻を明かしてやろう。僕たちが真剣になれば、ひとりでも多くの命を救えると！！」

「そこまでは言ってない」

　だけど、そうなればいいとは思う。

「よし、となれば、まずは準備だね。二度寝でもしておくとしよう」

「気楽なヤツめ」

　ふわあと欠伸を零し、伸びまでするライラックに、大和は苦笑いを浮かべた。

　そして、どちらともなく拳を突き合わせた。

　☆

　昼過ぎ。昨日と同じ客室で、まだ解いてもいない荷物を、もう一度詰め直していた大和の所へレイラがやってきた。

　控えめのノックに続いて、これまた控えめな声がし、扉を開けた大和はギョッとしてその場で固まった。

　レイラは、大きな青い瞳いっぱいに涙を溜め、それをこぼすまいと唇を噛み締めていた。

「お母様から聞きました」

　なにを？と言うまでもない。

「あの、とりあえず入るか？」

「はい……」

　レイラはちょこちょこと室内に入ると、頑丈な木の椅子に腰かけた。ひとり用の小さな椅子だが、クッションは柔らかく、座り心地のいい椅子だ。

　逆に所在無げにウロウロとする大和である。

「明日、朝一番に馬車が出ます。兵士を乗せたものなので、乗り心地は期待しないでください」

「あ、ああ。わかったよ」

　しばらくの沈黙が、部屋全体を包む。気の利いた会話ができない点で、二人はとても良く似ていた。

「お父様は、昔から体の強い人ではありませんでした」

　俯くレイラが、ポツリと話し出す。

「お父様は肺が弱く、あまり長く体を動かす事ができません。ここ数年、寝込む事が多くなっていたことも知っていました。兄が父の代わりをする事が多いので、そこまで心配はしていなかったのですが」

　一度言葉を切ると、レイラは顔を上げた。

「戦争が長引き、街に負傷した者が増え、わたしは腕の良い医者を連れてくることを考えました。お母様がそんなわたしに、アスラ村へ行く様にと言ったことに、正直驚きました。止められると思っていたから。だけどまさか、お母様が最初からセラさんを城に置くためだったなんて、考えてもいませんでした」

　レイラの握りしめた拳が震えていた。大和はまたも言葉を探し、失敗する。

「本当にごめんなさい。こんなことになるならば、セラさんをアスラ村から連れて来るべきではありませんでした」

「王様は、どうなんだ？」

「多分大丈夫です。わたしもまだ会ってはいませんが、侍女の話では、セラさんのお陰で少し良くなっているそうです」

　そっか、と大和は微笑んだ。それを見て、レイラは戸惑いを浮かべる。

「レイラのお父さんが元気になるなら、俺はそれで良いと思うよ。セラさんは流石だな」

「だけど、ヤマトはセラさんの代わりに戦場へ行くのですよね」

「代わりってわけではないよ。どちらにしろ、セラさんが行くところに俺は着いて行くつもりだったから。だけど、これは俺が決めた事だ。レイラが謝る事じゃない」

　自分で決めたのだから、と言葉にするとその重みがのしかかる様だった。たとえ売り言葉に買い言葉であったとしても。

　自分は、明日、死地に向かうのだ。

「俺はレイラと同じ事を考えたんだ。街には負傷した人が多く、元気がない。それを少しでも減らせるのなら、俺は自分にできる事をする。セラさんともそう約束したんだ」

　アスラ村を見下ろす丘の上。青い空の下、セラの背に向かって心を決めた。

　今、その覚悟が問われている気さえするのだ。

「それに、追い出されるくらいなら自分から動く方がいいだろ」

　そう言うと、レイラはクスリと笑った。

「ヤマトはやっぱり優しくて強いですね」

「そんなことないよ。今だって、明日の事を考えるとガクブルだ」

　大和もニッと笑う。怖いのは事実だが、強くありたいとは思う。

「アルバート共和国は、確実に政権が変わります。それも近いうちに」

　国の姫であるレイラが言い切るのだから、それは確かな情報なのだろう。

「って、ことは、戦争は終わるんだな」

「はい。それまでの辛抱です。わたしはなにもできませんが……」

　ここで、待っていてくれるだけで良い、などとキザなセリフを、ライラックならば或いは言えたのだろう。

　何度も言うが、大和に、そこまで漢気はない。

　と、しかし、今回は、大和は少しだけ勇気を出して行動した。

　具体的には、レイラの前に立つと、その手を引いて抱き寄せたのだ。一瞬驚くレイラだが、素直に身をまかせる。

「ヤマト、気を付けて。手当てをするヤマトが怪我してはダメですからね」

　レイラは照れ隠しの様に言うと、大和の胸に顔を押し付けた。

「わかってる。ただ、俺はとんでもなく鈍臭いんだ」

　上品なドレスを着たレイラの背に腕を回し、そっと抱きしめる。力を込めると折れそうな華奢な肩や、花の様な甘い香りがする金色の髪の感触を焼き付ける。

　しばらくそのまま固まったように動かなかった。

　その時偶然にも大和の部屋を訪れたライラックは、そんな二人をこっそり見つめ、少しだけ開けた扉をゆっくり閉めると、ニヤニヤしながら自室へ戻った。

　二人がそれを知るのは、戦争が終わった後の事となる。