私のアレに値が付いた!?

第128話

「それで、小生の団員達に聞きたい事があるとか……？」

　樽を脱ぎ捨てても樽と変わらぬ体型の樽団長さんは、被っているシルクハットをテーブルの上に置いて、帽子のてっぺんをトントン。と叩いて持ち上げると、中から淹れたてホカホカの紅茶が出てきた。ナニコレ凄い！

「実はこのコの飼い主を探してまして」

　カゴから『リンクス』をテーブルの上に乗せると、シルクハットを被り直した樽団長は金の鎖で繋がった片眼鏡（モノクル）をクイッと持ち上げる。

「ホウ。これはまた立派な珍獣ですな。宜しければ、これで買い取りますぞ」

　樽団長さんは指を三本立てる。それは三万って事か？　それとも三十万か？

「いえ、買い取りじゃ無くてですね……」

「では、こちらで」

　今度は五本。それが五十万だとしても、足らなさ過ぎるわ。鑑定結果は三億だぞ！？

「だから売りに来たんじゃ無くてですね――」

「ならばこちらで」

　とうとう樽団長は掌の指を全部使った。

「ですから――」

「ええい、じゃあこうしましょうっ」

「うおっ！」

　樽団長の背中からひょっこりと別の手が二本現れた。ビックリしたぁ。

「――なるほど、そういう訳でしたか」

　やっと話を聞いてくれた樽団長は、冷めかけの紅茶が入ったカップをコトリ。と置いた。

「しかし、団員でこんな獣を飼っている者は見た事がありませんな」

「そうなんですか……」

「ええ。これ程の珍獣、誰かが飼っていたら憶えているはずですからな。小生の団員では無く、別なお人でしょうな」

　だとしたら、一体誰が飼っているのだろう……

「すみません。お時間取らせてしまって……」

「なんのなんの。ご期待に添えなくて申し訳無いですな。ところでお嬢さん、これで売る気はありませんかな？」

「ひいっ！？」

　樽団長の背中から、更に多くの腕が生えた。千手観音かオマエはっ！

　アテにしていたサーカス一座が空振りに終わり、明かりが灯る街中で休憩がてら夕食をとっていた。

「オマエの飼い主は何処に居るんだろうね？」

　途中、屋台で買ったお好み焼き風鉄板焼きを、ひたむきにムシャぶりつく『リンクス』に話し掛ける。

　樽団長も珍しがるこのコ。飼い主は心配しているだろう。出来得る事なら飼い主の元へ還してやりたい所だが、手掛かりはもう無い。

「うーん。このコの似顔絵でも作って貼り出そうかな……」

　電柱などに貼ってある、このコ探してますみたいに……

「張り紙！？」

　ダンッと手をテーブルに付いて立ち上がる。『リンクス』はビクッとして食事を止め、周囲の人達は何事かと奇異の目を向けた。そうだ。まだ手が残されていた。アソコなら知っている人が居るかもしれない。

　『リンクス』をカゴの中に入れて、冒険者ギルドへと足を向けた――