無口な詩人と永久の花嫁

「永劫の墓所」

　　長寿族は精霊の声を聞く。

　人間が生まれてくるより昔、この地に現れた長寿族は精霊に「世界を豊かにすること」を頼まれた。

　長寿族は言われた通り、世を発展させて豊かにし、遂には人間が生まれる。

　すると精霊は長寿族に使命を与えた。

「人と共に生き、世界を動かせ。

　決して止めることがないように」

　それから、長寿族は生まれると共に、精霊から使命を与えられるようになって。

　使命を果たすまで決して死なない生き物になったのだ。

「……でもね、フィナ。

　覚えておいて」

　──幼い娘を膝に乗せ、昔話を語り聞かせる母親は、小さな頭を撫でながら言った。

「私たち長寿族は使命を果たさない限り、永劫すらも生きるけど。

　一度使命を果たしたら、呆気なく死ぬものなのよ」

　幼い娘には母の言っていることが良く分からなかった。

　母はまだはやかったかな、なんて笑いながら娘の頭を撫で続ける。

　そんな幸せな日から、あまり時も経たないうちに。

　娘は否応なしに知ることになった。

　──長寿族が、自分がどういう生き物なのか。

　目の前で、糸が切れるように死を迎えた母の姿、それは母が娘に残した最後の教えとなった。

　◇ ◇ ◇

　王城の裏手には、長寿族の墓所がある。

　レテランド王国と共に生きる彼らは、使命を果たして死を迎えた後、此処に埋葬されることになる。

　人の始まりの地であり、長寿族の故郷であるレテランドの大地に還るのだ。

　フィナの母親、長寿族の長リーンの墓も此処にあった。

　無数に並んだ墓石の間を迷いなく進んだフィナは、他のものより少しだけ大きな墓の前で足を止める。

　母の名が刻まれた墓の上には、花冠が乗せられていた。

　王室の人々は、皆でこの場所を守ってくれている。

　手入れの行き届いた墓からはそれが良く感じとれた。

「リーン様もお喜びになるだろう。

　此処に訪れる長寿族は年々減っているから」

　手を組んで祈りを捧げているフィナの背後で、アルバスは詩人に話しかけた。

　花束を右手に下げ詩人は、一心に祈る華奢な背中を見つめている。

　風に揺れる金色の髪を眺めていた彼は、懐から手帳を取り出し筆を走らせた。

　書き連ねられた言葉に、精霊が宿る。

　緑色の光を掬った指先で、詩人は手に持つ花束に触れ、淡い輝きと共に墓前へ。

　アルバスは詩人の行動を黙って見守り、二人は並んで祈りを捧げた。

　祈る彼らの周りを、精霊は漂う。

　緑色の軌跡を描いて舞いながら、まるで包み込むように。

　フィナが立ち上がったのは、暫くした後だった。

　祈る間に彼女が何を考えていたかは分からない。

　母親に近況を伝えていたのか、過去に思いを馳せていたのか。

　だが少なくとも、詩人とアルバスの方に振り返った表情に悲しみは無かった。

　むしろ晴れ晴れとした、満足している様子でフィナは微笑みを浮かべる。

「来れてよかったです。

　……旦那様、ありがとうございます」

　フィナは緑の光を纏う詩人に礼を言った。

　母親の為に弔いの詩を書いたことに対してか、それとも今日、此処に連れてきたことに対してか。

　どちらもなのだろう、と詩人は考える。

　詩人の体から離れ、誘われるように飛んで行く緑色を、彼女は大切そうに受け止めた。

「母君へ報告は出来たか？」

「はい、アルバス様。

　お墓を守っていてくれて、ありがとう」

　子どもみたいに笑って言うフィナに、アルバスは気にすることはないよと返した。

　王家の者として、此処を守るのは当然の責務だし、幼馴染のために出来ないことなんてアルバスには無い。

　フィナは昔から不思議だった、いつも笑顔で、彼女の笑顔は周囲をあっという間に和ませる。

　優しい彼女はアルバスよりも、永い時を生きるのだろう。

　自分が死んだ後もずっと、この場所が守られて行くようにするのがアルバスの務めだ。

「いつまでも、僕たちはここを守る。

　だから安心してほしい、フィナ」

　アルバスの言葉にフィナは嬉しそうで、眦に浮かんだ涙の理由は、きっと心底からの安堵だった。

「ソウヤもフィナも体には気をつけて。

　告霊の儀で会えるのを楽しみにしている」

　アルバスは王城を後にする二人のことを、中庭まで見送ってくれた。

　やるべき事が多い身の上のはずなのに、幼馴染のために最大限の時間を取ってくれたアルバスに、フィナは深々と頭を下げる。

「良い儀礼を行える様に、頑張ります。

　……旦那様については、あまり心配しなくてもよさそうですけどね」

　フィナに笑い掛けられて、詩人は自身ありげに胸を叩いた。

　アルバスが思わずといった様子で笑い出す。

「やはり二人は仲が良いね。

　きっと永遠にその調子なんだろう」

「もちろん、死ぬまで仲良しでいるつもりです」

　明るく答えるフィナのことを、詩人は愛しそうに見つめていた。

　──長寿族は、自らの使命を果たした時、死を迎える。

　彼女が持つ使命が何なのか、詩人は知らないけれど。

　いつか来るその日まで、共にいることを望まれた。

　今の詩人を形作る全てが、彼女だ。