魔法少女戦録カルマ 魔業のアイシャ

四国変転、輪廻転生の秘術

８話ー１ 宿した業を超えて

　八十八の社よりの、守りの力が包む四国はカガワの都。

　守護宗家が生みし最大戦力の壱番艦と弐番艦が、今も十字砲火を撒き散らす。

　その同空域で――

　無数の閃光が絡まる様に弾け、舞い踊り……爆轟を轟かせていた。

「ワタシハ――ワタシハーーーッッ！！」

「くっ……相手が救うべき者だと、これ程までにやり辛いのか！？テセラがどれだけ私のために骨を折ったかを、今さらながらに痛感するよ！」

「そうだよ、レゾンちゃん！誰かを助けるための戦いは、とっても心が苦しいんだよ！それに――」

「そうだね！ちゃんと相手を目を、心を見てあげないといけない！私達はそうやって、大切な人達を救ってきたんだから！」

「なんだぁ！？バカ吸血鬼は今さらそんな事言ってやがるし！こりゃ後で、みっちりそれを教えてやらなけりゃなんねぇな！」

　金色の王女（テセラ）が、赤き魔王（レゾン）が――

　そして最強の当主（桜花）に聖霊天使（アーエル）が戦乙女（ヴァルキュリア）の力で天空を駆け抜ける。

　眼前に救うべき存在を飲み込まんとする、深淵の闇が巨大な口を開けて待ち構える中で。

『——もうボクに 「スクイハナイノ？」ーー！ううん 大丈夫その目を開けてーーっ！』

　強奪の壱番艦（大和）周囲へ深淵の瘴気が爆発的に増幅するも、空域を満たす歌姫（焔ノ命）の魂が押さえ込む様にビートを叩き付ける。

　今この地球にありし魔法少女達が集結し……たった一つの存在を救わんと奮闘する。

「壱京（いっきょう）様、お姉様方が接敵しますわ！我らにて支えである焔ノ命（ほのめ）様をお守り致しましょう！」

「イエス、マム！……対空砲火！ 焔ノ命（ほのめ）様へ一撃たりとも攻撃を届かせるなっ！ 」

　奮闘をささえる歌姫を守る様に立ち回る赤き弐番艦（武蔵）——総監を務める妹吸血鬼（カミラ）に統括部長（壱京）も、当然少女達と同じ心持ちである。

　そして——

「これほど事態が深刻化していたとは……！しかし今我らにできる事は何も無い。できると言えば——」

「ええ、その通りです。私達がお嬢様方を支える手段はいくらでもあります。今後の憂いを断つためにも、この深淵の浸蝕がこれ以降に与える影響と範囲——出来うる限りを調査しなければ。」

　奇しくもこの戦場に居合わせる形となった支える大人達。

　が、眼前の超常の事態には赤き弐番艦内で手を拱（こまね）くしかない。

　さりとてできる事はあると行って退けたのは、かつてドンくさいと言われた凛々しきＳＰ（沙坐愛）。

　すでに双眸へ宿す覚悟は、無様な過去を置き去りにする程に洗練されていた。

「では職務遂行補助として、ハル嬢……君も桜花（おうか）様のため国塚（くにつか）と供に研鑽を重ねるがいい。」

「は……はいっ！あまりの事態でいまだに思考が追いつきませんが、研鑽あるのみです！」

「及ばずながら私共も、尽力させて頂きます！シャルージェ——我が騎士会（ラウンズ）が持ち得る情報網を、可能な限り提供しますよ！？」

「ええ……畏まりました、アセリアお嬢様。これより円卓の騎士会所有 クロノライブラリを武蔵へと接続……データ共有の後、深淵の浸蝕予想範囲を計測します。」

　すでにＳＰとしての道を歩む新米ＳＰ嬢（ハル）も、彼女の許容を遥かに越える事態へ必死に追い縋ろうとし――

　さらには事を見守るだけであった騎士令嬢（アセリア）。

　円卓の騎士会（ナイツ・オブ・ラウンズ）を背負った彼女もだまってなどいない。

　眼前で姉と慕う聖霊天使と、その少女と絆を共にする友人達が命を賭しているのだ。

　令嬢も指を咥えて見ているだけなどあり得なかった

　四国はカガワの都で今……救いの大戦が巻き起こる。

　それを遥か遠方に捉える影は——自らが動く事さえ叶わぬ場所にて独りごちていた。

「ククッ……そうだ——それをぶつけ合え。お前達の負の情念は、全て深淵本体を復活させる引き金となるんだ。」

「精々お仲間ごっこを堪能してから絶望して逝け……世界の滅亡はすでに目の前だからな。」

　不穏なる命の深淵手足である男は嘲笑を浮かべる。

　すでに負に飲み込まれんとする造船地帯へ、最後の仕上げとなる力を打ち込みながら——

　∽∽∽∽∽∽

　遠き日々。

　二卵性双生児だったウチと彼は、殆ど変わらない容姿で生まれ……けれど大きく異なる身体状況のままに数年の時を過ごした。

　御津迦（みつか）君はウチが物心付いた時には宗家管轄の医療施設——そのベットの上で毎日を送る日々。

　その頃だったか——

　彼が元々病に伏せる事が多いと聞いたウチは、八咫（やた）家のＳＰが制止する中何度も病室の……それも窓から彼のベットを強襲していたのを覚えてる。

「ダメだよ、焔ノ命（ほのめ）ちゃん。またＳＰさんに怒られちゃうよ？」

「せやかて！……せやかて、こうでもせんと御津迦（みつか）君に会えへんやん。ウチら姉弟（きょうだい）やで？こんなありえへんわ。」

「ふふっ……それもしかして、ボクが弟の姉弟（きょうだい）？」

「せや！ウチがお姉ちゃんや！」

「でも時間で言えば、生まれはボクの方が先だよね？」

「お……おねーちゃん言うたら、おねーちゃんなんや！」

　今思えばそれこそ手のかかる妹の様な言い訳に、儚（はかな）い微笑みを浮かべていた御津迦（みつか）君。

　その当たり前のやり取りがしたくて彼のそばへと、足を運んでいた。

　そんなウチらを抱えた八咫（やた）家は表と裏の当主候補の話で真っ二つに割れ、古来よりの男性当主を頂くと言う根強い仕来りを重んじる一派が優勢となり——

「やはり裏門の当主は御津迦（みつか）様で確定でしょうな。」

「待て！？御津迦（みつか）様は未だ病床に臥（ふ）せっておられるのだぞ！？それにまだ十にも満たぬお年……それは無理が過ぎると言う物——」

　そんなやり取りを聞いて育ったウチは、きっと薄々と悟っていたのかも知れない。

　すでに前例である、桜花（おうか）ちゃんの当主継承の儀。

　それが一時は彼女の身を危険に晒すも、辛うじての儀の成功を見た草薙家表門。

　新世代当主を頂く事に躍起になる八咫（やた）家が、その例を軽んじたまま——

　——当主継承の儀を強行すると言う、悲劇の顛末を——

∽∽∽∽∽∽

「……焔ノ命（ほのめ）様！？——泣いておられるっしゅ。」

　赤き弐番艦（武蔵）甲板上で鏡の化身（ツクヨミノミコト）と拮抗する魂の旋律を紡ぎ続ける歌姫（焔ノ命）。

　しかし……その歌声に込められた憤怒の咆哮に混じる異変を、桜姫（サクヤ）は感じ取る。

　それは異変が舞うと同じ頃……歌姫の双眸が悲しみの雫で濡れていたから。

　リードギターに国津神の霊力を注ぎ込む彼女は、弾き出す旋律と共に歌姫へと同調し——その悲しみの雫の意味すら理解していた。

「……そうっしゅ。焔ノ命（ほのめ）様は今まで御津迦（みつか）様と短くも大切な時間をお過ごしになられたっしゅ。それはこの様な悲劇を望んでのものではない——」

　同調する桜姫も同じく双眸を雫で濡らし……主であり、友人である歌姫を慈しむ。

　眼前で起きたる事態は決してあってはならぬ所業——決して……覆してはならぬ宇宙の因果の理。

　だがその所業を鏡の化身が仕出かしたなどとは彼女らも考えてはいなかった。

　当然である。

　すでに捉えた視界に踊るは深淵の狂気乱舞。

　命の深淵が人を……そして神を、過ちに塗（まみ）れた定めへと引き摺り込もうとしているのだから。

　そして桜姫は決意する。

　それを叩き付ける様なギターのソロ弾きを演じながら——

「行って下さいっしゅ、焔ノ命（ほのめ）様！サクヤはここで、焔ノ命（ほのめ）様が最大の御力を振るえる様演じきって見せますっしゅ。だから——」

「あのツクヨミの女神様を引っ叩いて来て下さいっしゅ！これ以上の狼藉は——御津迦様の死を愚弄する事になるとっ！！」

「……！？うん……おおきにな、サクヤちゃん。ほな八咫 焔ノ命（やた ほのめ）……推して参るでっ！！」

　桜姫の想いは伝わった。

　従姫の切なる滾（たぎ）りを受けた歌姫はその身を包む衣を、高空巡航形態へと移行——

　そのまま赤き弐番艦の甲板から駆け……差し詰め天女が舞い飛ぶ様に天空を切り裂いた。

　眼前の救うべき者の元へと至るために……獣宿す令嬢（若菜）が生んだ亜空間ゲートへ飛び込む舞姫は、強奪の壱番艦（大和）へ向けその身を閃光と変える。

　悲劇を終わらせるために……悲劇を超えて行くために——

「ツクヨミの神様！あんたは今、やってはならん事をやろうとしとる！それが深淵の齎した物やとしても……手に染めてしもたら、もう戻れん様になるっ！せやから——」

「ウチが……ウチと大切なお友達がそれを止めたるさかい——ちいと歯ぁ食いしばりやっ！！」

　悲痛と憤怒入り混じる双眸で天を駆けた舞姫が……その拳を鏡の化身の頬へと振り抜くため――飛んだ。