仮想世界〈リアル・ワールド〉

第六話 紫陽花の戦い 【後編】

．．．あぁ、このまま俺は何も出来ずに、生きた意味すら残せないまま死んでいくのか

徐々に減っていく体力ゲージを見つめながら思う。

もっと、この世界で生きたかった。

もっと、この世界を知りたかった。

もっと、この世界を見たかった。

．．．あぁ、ユウナにも謝ることが出来なかったなぁ

体力ゲージが残りわずかになった時、俺はそっと目を閉じた。

死を迎えるかのように．．．

．．．おそらく、もうすぐだろう

だが、なかなか、そのときはやってこない。

不思議に思った俺は目をゆっくりと開ける。

体力ゲージを確認すると、僅かだけ残っていた。それに麻痺、毒状態も解消されていた。

「．．．一体何が？」

麻痺状態が解消されたことで声も出るようになっていた。

考えていると、足音が聞こえた。

すぐに立ち上がり、落ちている剣を拾い上げる。うしろを振り返り、剣を構える。

一人の人間がこちらに向かって走ってくる。

「．．．リーネか？．．．いや、違う。．．．あれは」

－ユウナだった

「．．．ユウナ？．．．どうして？」

目の前で止まり、深々と頭を下げた。

「．．．ごめんなさいっ！私のせいで．．．」

いきなりの謝罪に俺は困惑した。

「．．．ど、どうしたんだよ？」

－目を覚ますと

私が目を覚ますと、身に覚えのない家のベッドの上だった。

取り敢えず、自分の居場所を調べるためにマップを開く。

すると、ユウマくんの体力がレッドゾーンまでに減っていることに気が付いた。

それに麻痺と毒状態。最悪の状況だった。

マップでユウマくんの位置を把握し、私は急いでベッドから起き上がった。

『．．．どうか間に合って。もうこれ以上、パーティーメンバーを死なせたくないっ！』

ドアノブを握る。

『．．．カズマくん、シュンくん、私に力を貸してっ！』

そして、思いっきりドアを開けるとカズマくんの倒れている近くに出た。

このままでは確実に間に合わない。

私はカズマくんだと視認できる距離まで全力で走った。

『．．．お願いっ！』

愛用の杖を取り出し、走りながら詠唱を始める。

．．．魔法は走りながら詠唱をすると失敗しやすい。

でも、それでなければ間に合わなかった。

『．．．カズマくん、シュンくん、お願いっ！！』

再度、今は亡き仲間の名前を叫ぶ。

『．．．我らのあらゆる災厄を、困難を、異常を取り除きたまえっ、フレッシュっ！！』

【フレッシュ】

回復魔法の一つ。対象者の状態異常を全て回復させる。対象者は一人。

「．．．そうだったんだ」

俺はユウナの手を握って感謝する。

「．．．ありがとう。．．．本当にありがとう」

ユウナがどんな表情をしているのか、わからない。

今にも零れ落ちそうな涙を堪えるので精一杯で、顔を上げることが出来なかった。

「．．．本当に良かった」

それから俺とユウナは落ち着くまで、手を握り合った。

－きっと、感じた温もりは忘れないだろう

減った体力を全快させ、ユウナに軽く事情を話した。

俺の話を信じてくれたユウナと話し合った結果、死体はそのままにしておくことにした。

もしかすると生き返るのかもしれない。僅かな希望を残すように．．．

－俺たちはリーネのもとへ向かった

紫陽花が咲き誇っていた綺麗なお花畑の面影がないほどに、荒れていた。

紫陽花は散り、踏みつぶされ、燃やされていた。

その光景から、リーネと大柄な男の戦いは苛烈を極めたものだということが伺えた。

リーネを探していると畑の中央にリーネらしき人と、黒く焦げて炭化した大きな物体が転がっていた。

俺たちは急いでリーネのもとへ向かった。

リーネの様子を見ると、服のあちこちが破け、肌が露出していた。その肌からは血が流れていた。

「．．．酷い。今すぐ、回復魔法をかけるわっ！」

そう言うとユウナは《ヒール》を使う。

徐々にリーネの傷が癒えていく。傷が完璧に癒えると、俺のは上着をかけてあげた。

だが、一向に目を覚ます様子がない。

．．．まさか

「．．．リーネ？．．．リーネっ！」

必死に彼女の名前を叫ぶ。

すると、それに応えるようにリーネの身体が光に包まれた。

あまりにの眩しさに俺たちは手で顔を覆う。

光が消えていくと、先ほどのリーネの姿とは打って変わって、幼い少女の姿になっていた。

「．．．まさか．．．スピネ？」

その幼女の名前を呼ぶ。

「ユウマぁ．．．久しぶりだねぇ」

語尾の変なイントネーション。

まさしく俺の知っているスピネだった。

ユウナを見ると、呆気にとられていた。

．．．それもそうか

－それからスピネに事の経緯を聞いた

俺と二人が居なくなると同時に戦いが始まった。

大柄な男は、大きな両手剣を振り回していた。

「大剣スキル．．．サイクロンっ！」

彼の持つ両手剣が風に包まれ、それが竜巻へと変化し、リーネを襲う。

逃げられないと判断したリーネは、魔導書をめくり、魔法を発動させた。

「土魔法．．．アース・クエイク」

リーネの足元の土が盛り上がり、彼女の目の前に大きな土壁を築いた。

竜巻が土壁にぶつかる。最初は大きな音を立て、土壁の表面を削っていくが、徐々にその力は失われ、やがて消滅した。

その瞬間、大柄な男が雄たけびを上げた。それと同時に土壁に大きな亀裂が入った。

「．．．こんなもん、壊せばいいだけのことだぜっ！」

彼は土壁を破壊すると、両手剣を抱えながら突進してくる。

「うおおおおおおっ！」

「．．．ちっ。喰らえ、ファイアーボール」

リーネの周りに三つの火球が現れ、それを同時に飛ばす。

物凄い速度で彼に目掛け、飛んでいく。動じない彼は、一つを両手剣ではじき、残りの二つを背中で受け止めた。

「．．．ぐはっ！」

一瞬、よろめいたが、振り返ると突進してくる。

リーネが対処しようと、魔導書をめくるが既に遅かった。

彼の両手剣がリーネの腹を目掛けて、横一線に切りかかった。

リーネは後ろに避けようとするが、少しばかり刃の先が掠る。

「．．．くっ」

僅かだが、出血していた。

「ほぉ？．．．今のを避けるなんて大したもんじゃねぇか．．．前の魔女っ子よりは楽しめそうだな」

彼は嬉しそうに両手剣を振り回す。

「．．．かにするな」

俯きながら、リーネは力強く言う。

怒りに身体を震わせる。握り拳からは血が滴る。

「なんだ？」

両足を開いて、地を強く踏みしめる。

「妾の母をっ！！カルネをっ！！ばかにするなっ！！」

顔を上げ、力いっぱい叫ぶ。

魔導書をめくる。

リーネは今まで以上に魔導書に魔力を注ぐ。

魔導書が赤い輝きを放ち始める。

リーネの目の前には巨大な火球が出来始めていた。

一方、大柄な男の持つ両手剣が風に包まれ、彼の上空に大きな竜巻が出来始めていた。

「．．．これが妾の本気じゃ」

大柄な男は嬉しそうに笑う。

「面白れぇっ！．．．なら、俺も本気で行くぜっ！！」

「．．．炎魔法．．．フレイム・バーストっ！！」

巨大な火球が彼を目掛けて一直線に飛んでいく。

「．．．行くぜ、テンペストっ！！」

大きな竜巻がリーネに向かって飛んでくる。

その二つがぶつかると、衝撃波が発生した。

リーネは飛ばされないように踏ん張る。

火球の炎を竜巻が巻き込んでいく。すると、やがて、炎を纏った大きな竜巻に変化した。

「．．．俺の勝ちだぜっ！！」

大柄な男は高らかに笑う。

「妾を．．．魔女をなめるなよっ！！」

さらに魔力を魔書に込める。

魔書が先ほどより一層強い輝きを示す。

「．．．これが魔女の戦いじゃ」

大きな竜巻が形を変え、やがて大きな龍の形に変わった。

「．．．なっ」

大柄な男は、あまりにも唐突なことに驚いて、声すら出せない。

「最終形態じゃ。．．．フレイム・ドラゴン」

大きな竜巻は龍に形を変え、大柄な男を襲った。

彼も負けじと両手剣を構える。

「．．．来いっ！」

赤く燃え上がった龍が大柄な男を目掛けて飛んでいく。

その姿は、まるで復讐の炎を纏った悪魔のようだった。

それからの記憶はない。

「．．．ってことは、あそこに転がっているのは大柄な男だってことか？」

「そういうことになるねぇ」

その瞬間、ユウナが口を押さえた。

「そう言えば、黒いマントの男を見なかったか？」

「見えなかったねぇ」

「．．．見えなかった？」

．．．まさか透明になれることを知っているのか？

「．．．お姉ちゃんが意識を失っていたからねぇ」

「．．．なるほど」

．．．手掛かりなしか

－それから

俺たちは魔女の家に戻り、身体を休めることにした。

カルネの結界およびリーネの拘束が解けたことで、夏音たちと連絡を取ることが出来た。

夏音たちには俺とユウナが無事であることを伝えた。向こうも全員が無事に合流していたようだ。

丸一日以上、拘束されていたので疲労を考慮して、先に戻るように伝えた。明日、俺たちも戻ると伝えた。

スピネはすぐさま自室へ戻り、気を失うかのように眠りについていた。

俺とユウナも空いた部屋で適当に休ませてもらうことにした。