前のエピソード――シーン７

2019/10/15 15:15

　前回の交易任務以来の、予定外の帰郷になった。

　カーリンは初めて帰郷した日の事を思い出す。

　外に逃れるために、ドブネズミどもを殺しながらサンエスペランサを目指した。

　カーリンはこの街<<サンエスペランサ>>が大嫌いだった。

　街は彼の思い出の中の様相を嫌うように、過去を否定しすっかり様変わりしていた。瀟洒な一戸建て、お洒落なカフェ、賑やかな観光客に、陽気な住民、しばらく　　　ストリートを歩くと、高層ビルの森が太陽の光を反射して輝いてた。

　人がいなくても街は生きていて成長する、少数の行方知らずなどは特に必要ではないのだ。カーリンは家電売場のテレビをみた。

　誰も彼もが、彼らの存在を気にしてはいなかった。

　姿をくらまして後、両親を探して駆け回った。

　かつての実家は何も変わっていなかった。

　彼の顔は自然にほころんでいた、『ここだけは違う』。

　駆けだしていた、心臓が高鳴り、耳の側で鼓動が響いているような感覚。そして、その時は来た。

　彼の期待はみるみる萎み、失望が胸の中を彼の知らない色でグチョグチョに塗りつぶす。両親は、皺が増え、少し腰はまがっていたが---。

　カーリンを素通りした。

　命の危険を切り抜け、苦労を

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　カーリンは両親の血にまみれた顔面を洗いに、バスルームへと向かった。そこに映った顔は不安定にゆがんでいた。

　塗りたてのペンキが壁面を流れていく軌跡のように。

　眼も鼻も口もグニャグニャで、顔の上に指を滑らせると顔のパーツが固定されはじめ、誰か分からない人間の顔になった。殺めた人間の血を浴びるほど、面のカワが厚くなってゆく。カーリンは自分の顔も思い出せなかった。

　別に自分が何者でもかまわないが、これではウッドロッドには帰れない。ある顔だけは固定できるように、血化粧を施す練習をした。

　子供の頃、祈りだの神だの、必ず救われるだの嘘を教え込んだある男の顔だった。何重にも犠牲者の血液を塗りたくった底がこの面だ。

　ウッドロッドへは別人として帰還した。

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　魔女の呪いは彼を強くした。

　聖職者の顔の下にある、真実をエスメラルダは暴いた。

　ウッドロッドへの道は閉ざされたままだ。

　ネイサンか、その姉が巧く立ち回っているのだろうが

　直に扉は開く。自給自足が成り立たない街だ。

　飢えと渇きで必ず扉は開かなければならない。

　生贄を捧げるための宣誓に、儀式、それらを正当化する法典作り

　全てが人殺しを正当化するための詭弁だ。

　街は人を食べる。

　人を食べる事で、望む天候、ご馳走、入植者、異邦人、武器、道具、家畜、麻薬、音楽、芸などが得られる。

　問題は誰が食べられるかだ。

　それらを正当化するまでが骨が折れた。

　醜い殺し合い。そうして、殺し合いに疲れて残ったものが

　自分たちが引くことのない、誰かがはずれクジを引く仕組みを作った。

　常識で街を覆い、はみ出しものは街に食わせる。

　もちろん、その常識は生き残った人間に都合の良いものだ。

　法、儀式、存在しない神に祈る作業、その全てが殺しに至るまでの詭弁だ。不思議なものだと思う、手順を踏めばどの殺しにも罪悪感が無くなってしまう。

　ネイサンなどはまだ人間のつもりでいやがる。

　ヤツが何人殺してきたか知っている。俺達は共犯者だ。

　カーリンは根本的には誰が犠牲になってもいいし、誰が残っても変化はないと考えている。

　カーリンは店を出て、向かいの廃ビルの間から表に抜ける高笑いに耳を立てる。中毒者。ＬＳＤ、脳の空間認知が狂って空を飛んでいるような感覚になっている。この通りは夜になると警官も滅多な事が起こらない限り、パトロールはしない。仲間意識が強い連中の縄張りで、一人二人が法や力で威張った所で、ここでは微々たる強がりになる。たちまち袋叩きになるのがオチだ。